Δύο κληρώσεις, τρεις Έλληνες ενδιαφερόμενοι, αλλά μόνο ένας που κάθεται σε… αναμμένα κάρβουνα. Το μεσημέρι της Τετάρτης στη Νιόν ο Παναθηναϊκός, η ΑΕΚ και ο Άρης θα μάθουν τα πρώτα εμπόδια στην προσπάθειά τους να εξασφαλίσουν μια θέση στη League Phase των φετινών διοργανώσεων της UEFA.
Με τον Ολυμπιακό να… στρογγυλοκάθεται ήδη ανάμεσα στις 36 ομάδες που θα συμμετάσχουν στο «πάρτι των αστεριών» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και τον ΠΑΟΚ να εκκινεί τη δική του προσπάθεια από τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, οι «πράσινοι» θα πληροφορηθούν λίγο μετά τις 13.00 το όνομα του αντιπάλου τους στον 2ο προκριματικό του Champions League, ενώ οι δύο «κίτρινοι» πρεσβευτές μας στο Conference League θα ακούσουν τα ονόματα των δικών τους εμποδίων λίγο μετά τις 15.00.
Και αν για τους δύο εκπροσώπους μας στο Conference η αυριανή κλήρωση δεν συνοδεύεται από κάποιο… χτυποκάρδι (καθώς θα βρίσκονται στο γκρουπ των ισχυρών και σε κάθε περίπτωση θα βρεθούν αντιμέτωποι με θεωρητικά βατούς αντιπάλους, έχοντας βέβαια πάντα στο μυαλό μας το περσινό στραπάτσο της Ένωσης με την απίθανη Νόα), για τον Παναθηναϊκό η κλήρωση και κατ’ επέκταση τα παιχνίδια του δεύτερου προκριματικού μοιάζουν, χωρίς ίχνος υπερβολής, με τη… μισή χρονιά του «τριφυλλιού».
Σε αντίθεση με την ΑΕΚ και τον Άρη, που θα χρειαστούν τρεις διαδοχικές προκρίσεις για να εξασφαλίσουν τη θέση τους στη League Phase του Conference, οι «πράσινοι» ξέρουν ότι αν ξεπεράσουν μόνο το πρώτο τους εμπόδιο στους καλοκαιρινούς προκριματικούς, αυτομάτως τσεκάρουν μίνιμουμ την παρουσία τους στη League Phase του Europa League και εν συνεχεία, χωρίς το παραμικρό άγχος, θα παλέψουν για το όνειρο της πρόκρισης στην ελίτ του Champions League.
Αυτό συμβαίνει γιατί, βάσει του νέου format των Κυπέλλων Ευρώπης, οι ομάδες που αποκλείονται στον τρίτο προκριματικό του Champions League (τον επόμενο δηλαδή) δεν συμμετέχουν στα playoffs του Europa, αλλά μεταφέρονται απευθείας στη League Phase της διοργάνωσης.
Τρεις ζόρικοι
Το πρόβλημα για τον Ρουί Βιτόρια και τους παίκτες του είναι ότι το εμπόδιο που θα κληθούν να ξεπεράσουν στις διπλές αναμετρήσεις του Ιουλίου δεν θα είναι βατό. Δεν το λες απαγορευτικό, αλλά σίγουρα θα πρόκειται για μια ομάδα με πείρα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και «προϋπηρεσία» στην πετυχημένη διαχείριση καλοκαιρινών προκριματικών.
Τρεις είναι οι υποψήφιες αντίπαλοι του Παναθηναϊκού: η Σάλτσμπουργκ από την Αυστρία, η Ρέιντζερς από τη Σκωτία και η Βικτόρια Πλζεν από την Τσεχία.
Στα χαρτιά οι Βρετανοί φαντάζουν σαν τον πλέον ανεπιθύμητο αντίπαλο. Ομάδα με ειδικό βάρος, πολύ δυνατή έδρα, μεγάλο μπάτζετ, που… γυροφέρνει τα τελευταία χρόνια μια ιστορική ευρωπαϊκή επιτυχία. Από το 2020 φτάνει σχεδόν κάθε χρόνο τουλάχιστον μέχρι τους «16» μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, ενώ το 2022 «άγγιξε» την κατάκτηση του Europa League, φτάνοντας μέχρι τον τελικό με αντίπαλο την Άιντραχτ Φρανκφούρτης.
Όσο όμως και αν οι Σκωτσέζοι διαθέτουν πιο φανταχτερό περιτύλιγμα, αυτό δεν σημαίνει ότι οι Τσέχοι και οι Αυστριακοί θα είναι χαμηλά εμπόδια. Κάθε άλλο! Πρόκειται για δύο συλλόγους με αξιομνημόνευτη συνέπεια στα Κύπελλα Ευρώπης εδώ και πολλά χρόνια και διαρκή παρουσία στη φάση των ομίλων ή εσχάτως στη League Phase.
Και μη σας ξεγελά η περσινή πορεία της Σάλτσμπουργκ στο Champions League. Μετά το αποτυχημένο πείραμα της πρόσληψης του Πεπ Λίντερς (επί σειρά ετών βοηθός προπονητή του Γιούργκεν Κλοπ στη Λίβερπουλ), η έλευση του Γερμανού Τόμας Λετς σουλούπωσε σε μεγάλο βαθμό τα πράγματα. Υπολογίστε επίσης ότι οι Αυστριακοί συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, άρα θα είναι σαφώς πιο έτοιμοι τον Ιούλιο από τον Παναθηναϊκό.
Εφημερίδα Απογευματινή
