Από τα μέσα Αυγούστου (όταν πρακτικά είχε ολοκληρωθεί το παζλ των ρόστερ των βασικών διεκδικητών του τίτλου της Super League) η συντριπτική πλειονότητα των στοιχηματικών εταιρειών συμφωνούσε ότι τα δύο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση της κορυφής ήταν ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ. Η ΑΕΚ εμφανιζόταν ως υπολογίσιμο αουτσάιντερ και βέβαια ουδείς τολμούσε να προβλέψει ότι ο Παναθηναϊκός θα έδινε μέσα Φεβρουαρίου μάχη με τον Λεβαδειακό για την τέταρτη θέση των playoffs και μάλιστα βλέποντας την πλάτη των Βοιωτών.
Με την απευθείας πρόκριση, όμως, στους «16» του Conference League και τον απρόσμενο πρόωρο αποκλεισμό της από το Κύπελλο, η Ένωση απέκτησε ένα… μαξιλαράκι ασφαλείας στο πρώτο δίμηνο του 2026. Ή, αν προτιμάτε, ένα… παπλωματάκι ξεκούρασης για τις καθημερινές, κάθε φορά που τα δύο φαβορί για τον τίτλο δοκίμαζαν τις σωματικές και πνευματικές αντοχές τους σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Μπαίνοντας λοιπόν στο νέο έτος, στα Σπάτα ο Μάρκο Νίκολιτς και οι συνεργάτες του γνώριζαν ότι υπήρχαν τρεις κομβικές ημερομηνίες που θα τους επέτρεπαν να… φέρουν τούμπα τα προγνωστικά, αξιοποιώντας την πολυτέλεια προετοιμασίας ενός αγώνα την εβδομάδα. Τρεις κομβικές εξετάσεις πρωταθλητισμού, στις οποίες η ΑΕΚ θα είχε τη δυνατότητα να εκμεταλλευτεί ενδεχόμενα στραβοπατήματα των Ολυμπιακού και ΠΑΟΚ και να αποκτήσει έστω και ελαφρύ προβάδισμα στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.
Πρώτο τεστ στο «Κλεάνθης Βικελίδης» στις 11 Ιανουαρίου απέναντι στον προβληματικό Άρη του Μανόλο Χιμένεθ. Οι «κιτρινόμαυροι»… έγραψαν κάτω από τη βάση, μένοντας στο τελικό 1-1.
Δεύτερο σοβαρό τεστ την 1η Φεβρουαρίου στην Allwyn Arena απέναντι στον εξαντλημένο από δύο διαδοχικούς ευρωπαϊκούς «τελικούς» Ολυμπιακό. Και πάλι η ΑΕΚ έμεινε… μετεξεταστέα. Όχι επειδή ισοφαρίστηκε από τους «ερυθρόλευκους» στο τελευταίο λεπτό, αλλά γιατί σε κανένα σημείο του αγώνα δεν κατάφερε να κυριαρχήσει στο χορτάρι και να εκμεταλλευτεί τα υπέρ της δεδομένα.
Νέο διαγώνισμα στη Θεσσαλονίκη
Το τρίτο διαγώνισμα είναι αυτό που θα γράψουν οι ποδοσφαιριστές της Ένωσης το βράδυ της Κυριακής στην Τούμπα. Απέναντι σε έναν γεμάτο αυτοπεποίθηση μεν ΠΑΟΚ, αλλά και μια ομάδα που πληρώνει ακριβά το εξαντλητικό πρόγραμμα των τελευταίων 45 ημερών, με διαρκή εξαιρετικά απαιτητικά παιχνίδια Τετάρτη-Κυριακή.
Με τον Ραζβάν Λουτσέσκου να πρέπει να καταφύγει σε αλχημείες, βλέποντας τον ένα μετά τον άλλο τους δημιουργικούς μέσους του να λυγίζουν με μυϊκούς τραυματισμούς.
Προφανώς ένα διπλό στην Τούμπα αποτελεί ιστορικά δύσκολη αποστολή για οποιονδήποτε επισκέπτη της. Πλην όμως η ΑΕΚ δεν θα μπορούσε να ζητήσει πιο ιδανικές συνθήκες διεξαγωγής των δύο ντέρμπι απέναντι σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ. Και όπως ακριβώς συνέβη κόντρα στους Πειραιώτες, έτσι και απέναντι στους Θεσσαλονικείς η Ένωση έχει μια τεράστια ευκαιρία να μετουσιώσει σε εγχώριο βαθμολογικό όφελος την εξασφάλιση μιας θέσης στην κορυφαία οκτάδα του φετινού Conference League.
Από την άλλη, αν ο «Δικέφαλος του Βορρά» καταφέρει να πανηγυρίσει έναν ακόμη θρίαμβο απέναντι στους τρεις παραδοσιακούς αντιπάλους του από τον Νότο (ο ΠΑΟΚ μετρά 6 νίκες στα φετινά 7 παιχνίδια του απέναντι σε Ολυμπιακό, ΑΕΚ και Παναθηναϊκό σε πρωτάθλημα και Κύπελλο), αντιλαμβάνεστε ότι θα μπει στην τελική ευθεία της χρονιάς με πρωτόγνωρο αέρα υπεροχής έναντι των ανταγωνιστών του.
Είναι πάντως εξαιρετικά κομβική η αυριανή μονομαχία των δύο «Δικεφάλων» ενόψει της κορύφωσης της σεζόν. Με νίκη του ΠΑΟΚ, μάλλον θα δικαιωθεί η καλοκαιρινή εκτίμηση των στοιχηματικών εταιρειών για μετωπική ΠΑΟΚ – Ολυμπιακού για τον τίτλο. Με διπλό της ΑΕΚ, όμως, οι ισορροπίες θα έχουν αλλάξει ολοκληρωτικά και οι πόλοι διεκδίκησης του στέμματος θα είναι και επισήμως… τρεις αντί για δύο!
Εφημερίδα Απογευματινή
