Επειδή η μαθηματική εξασφάλιση της τέταρτης θέσης της Super League από τον Παναθηναϊκό (και κατ’ επέκταση της εγγυημένης παρουσίας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της νέας σεζόν) αντιμετωπίζεται ούτε λίγο ούτε πολύ το τελευταίο εικοσιτετράωρο ως αυτονόητη, καλό θα είναι να γυρίσουμε λίγο πίσω τα ρολόγια μας και να σταματήσουμε στη νύχτα της 19ης Ιανουαρίου.
Ήταν βράδυ Δευτέρας όταν στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής της Super League o Λεβαδειακός περνούσε σαν σίφουνας από το Αγρίνιο, 24 μόλις ώρες μετά τον διασυρμό του Παναθηναϊκού από την ΑΕΚ στην Allwyn Arena με το… βαρύ και ασήκωτο 4-0!
Σε εκείνο το σημείο της σεζόν τα δεδομένα της βαθμολογίας έμοιαζαν αμείλικτα για την ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ. Χάντικαπ 9 βαθμών (έστω και με παιχνίδι λιγότερο) από τους Βοιωτούς, που «πέταγαν φωτιές», ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη στο βάθος του ορίζοντα αλλά και επίσκεψη στο «Λάμπρος Κατσώνης» της Λιβαδειάς, κόντρα σε μια ομάδα που έτρεχε με το… γκάζι πατημένο.
Τα υπενθυμίζουμε γιατί ως λαός έχουμε… κοντή μνήμη. Πριν από σχεδόν ενάμιση μήνα ο Παναθηναϊκός βρισκόταν κατάφατσα με τον κίνδυνο αγωνιστικού και οικονομικού κραχ. Σήμερα, με το ημερολόγιο να δείχνει 10 Μαρτίου, οι «πράσινοι» δικαιούνται τον τίτλο της πιο «καυτής» και δεδομένα πιο βελτιωμένης ομάδας της Super League. Και όπως επισήμανε πολύ εύστοχα και ο Ραζβάν Λουτσέσκου στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε το ντέρμπι του ΠΑΟΚ με τον Ολυμπιακό «ο Παναθηναϊκός είναι πλέον γεμάτος αυτοπεποίθηση και θα βάλει σε όλους πολύ δύσκολα στα playoffs».
Εμπνέει πλέον εμπιστοσύνη
Ο Ράφα Μπενίτεθ, λοιπόν, πιστώνεται από το βράδυ της Κυριακής το πρώτο (και πιο κομβικό) κερδισμένο στοίχημα της δύσκολης αποστολής που ανέλαβε να φέρει εις πέρας.
Με εξασφαλισμένη θέση στα Κύπελλα Ευρώπης, ο Ισπανός δικαιούται να απολαύσει το προνόμιο της εμπιστοσύνης και πάνω από όλα της ψύχραιμης προετοιμασίας της επόμενης σεζόν, ανεξαρτήτως τι θα συμβεί από εδώ και στο εξής μέχρι το φινάλε της φετινής. Μαγκιά του! Δεν πανικοβλήθηκε στα δύσκολα, δεν άφησε το καράβι να καταλήξει στα βράχια εν μέσω μιας πολυετούς τρικυμίας απαξίωσης και πάνω από όλα ενέπνευσε εμπιστοσύνη ακόμη και σε παίκτες του που εμφανίζονταν τελειωμένοι στα μάτια της εξέδρας.
Ο πολύπειρος Ισπανός, βέβαια, γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα ότι στο ποδόσφαιρο σήμερα είσαι… θεός και αύριο επανέρχεσαι στην ιδιότητα του «ταβερνιάρη». Αρκεί μία συντριβή σε ντέρμπι, ένα αποτυχημένο αποτέλεσμα, ένα ντεφορμάρισμα της ομάδας που καθοδηγείς.
Θεωρήστε αυτονόητο ότι ο Μπενίτεθ θα διατηρήσει στο ακέραιο την επαγρύπνηση των ποδοσφαιριστών του Παναθηναϊκού ακόμη και στην περίπτωση που οι «πράσινοι» ολοκληρώσουν το ευρωπαϊκό ταξίδι τους στα δύο παιχνίδια με την Μπέτις. Γιατί όσο παραμένει αναμμένη η φλόγα της διάκρισης και μιας ιστορικής πορείας στο Europa League, δεν χρειάζεται ο Ράφα να καταβάλλει ιδιαίτερη προσπάθεια για να τους έχει στην… τσίτα στο Κορωπί.
Το ερώτημα είναι τι κίνητρο μπορούν να βρουν στο «τριφύλλι» στη διαδικασία των playoffs. Συζήτηση για κατάκτηση του πρωταθλήματος δεν μπορεί να γίνεται ούτε για αστείο. Δύναται όμως να πέσει σοβαρά στο τραπέζι η πιθανότητα να εκμεταλλευτεί ο Παναθηναϊκός το «αλληλοφάγωμα» των τριών διεκδικητών του τίτλου, να υπάρξει τουλάχιστον μία ομάδα εκ των ΑΕΚ, Ολυμπιακού, ΠΑΟΚ που θα… καταρρεύσει υπό το βάρος της απώλειας του τίτλου (όπως συνέβη πέρυσι με την Ένωση του Αλμέιδα) και να μπορέσουν οι «πράσινοι» να προσπεράσουν έστω έναν αντίπαλό τους για να πάρουν το… καλό εισιτήριο για το Europa League, που ενδέχεται να προσφέρει η τρίτη θέση.
Εφημερίδα Απογευματινή
