Από τη μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας, τη Γλασκόβη, αρχίζει η φετινή ευρωπαϊκή περιπέτεια του Παναθηναϊκού. Το «τριφύλλι» θα αντιμετωπίσει στον 2ο προκριματικό γύρο του UEFA Champions League, στο ιστορικό Άιμπροξ, στις 22 ή 23 Ιουλίου, τη δευτεραθλήτρια Σκωτίας Ρέιντζερς. Η ρεβάνς θα δοθεί μία εβδομάδα αργότερα (29 ή 30/7). Αν ο Παναθηναϊκός προκριθεί, θα μπει στην κλήρωση της επόμενης φάσης ως ισχυρός και θα έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στη League Phase του UEFA Europa League. Αν αποκλειστεί, θα συνεχίσει στην τρίτη προκριματική φάση του Europa League. Αν προκριθεί, θα πάει στα playoffs της διοργάνωσης και θα εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στο League Stage του Conference League. Διαφορετικά, θα «πέσει» στα playoffs του Conference League.
Η Ρέιντζερς ιδρύθηκε το 1872 και οι οπαδοί της είναι στη συντριπτική τους πλειονότητα προτεστάντες, γηγενείς Σκωτσέζοι, με συντηρητικές πολιτικές απόψεις. Ουσιαστικά μετατράπηκαν σε πολιτικούς και θρησκευτικούς αντιπάλους των προσφύγων από την Ιρλανδία, οι οποίοι ήταν καθολικοί χριστιανοί και κατέφυγαν στη Γλασκόβη στα τέλη του 19ου αιώνα, ιδρύοντας το 1888 την «αιώνια» αντίπαλο Σέλτικ.
Η πιο επιτυχημένη
Είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα στη Σκωτία με 55 πρωταθλήματα, 34 Κύπελλα, 28 Λιγκ Καπ, επτά εγχώρια τρεμπλ και ένα Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης (1972). Πέρυσι στο Europa League αποκλείστηκε από την Αθλέτικ Μπιλμπάο, αφού στη League Phase αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό (1-1 στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης»). Ο Παναθηναϊκός έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν τέσσερις φορές τη Ρέιντζερς (μία νίκη, τρεις ισοπαλίες). Την περίοδο 2003-04, στους ομίλους του Champions League, οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες 1-1 στη Λεωφόρο (88΄ Κωνσταντινίδης – 35΄ Εμερσον). Οι «πράσινοι» νίκησαν στη Γλασκόβη με 1-3 (28΄ Μολς – 32΄ Ζουτάουτας, 62΄ Μπασινάς, 80΄ Κωνσταντίνου), εξασφαλίζοντας την τρίτη θέση και το εισιτήριο για τα νοκ άουτ του Κυπέλλου UEFA. Τη σεζόν 2007-08, στους «32» του Κυπέλλου UEFA, ο Παναθηναϊκός πήρε 0-0 στη Γλασκόβη, αλλά το 1-1 (12΄ Γκούμας – 81΄ Νόβο) στη Λεωφόρο έδωσε στους Σκωτσέζους την πρόκριση.
Προπονητής της είναι ο Ράσελ Μάρτιν, πρώην τεχνικός της Σαουθάμπτον. Αστέρι του συλλόγου θεωρείται ο Σίριλ Ντέσερς, ο Νιγηριανός επιθετικός που απασχολεί την ΑΕΚ.
Το πιστεύει ο Βιτόρια
Η Ρέιντζερς είναι δύσκολος αντίπαλος για τον Παναθηναϊκό. «Περιμένω δύο δύσκολα παιχνίδια», ανέφερε ο τεχνικός του «τριφυλλιού», Ρουί Βιτόρια, ο οποίος έθεσε τα δικά του «πρέπει» για τις αναμετρήσεις με τους Σκωτσέζους: «Έχουμε μπροστά μας 35 ημέρες σκληρής δουλειάς. Πιστεύουμε στις ικανότητές μας, έχουμε τον στόχο μας και θα κάνουμε το καλύτερο για να παρουσιαστούμε με τον μέγιστο δυνατό βαθμό ετοιμότητας».
Εφημερίδα Απογευματινή
