Η κατάκτηση του Euro 2004 από την Εθνική Ελλάδας παραμένει μία από τις πιο ιστορικές και απροσδόκητες στιγμές του ελληνικού αθλητισμού και ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του ποδοσφαίρου σε παγκόσμιο επίπεδο. Σαν σήμερα, πριν από 21 χρόνια, το συγκρότημα του Οτο Ρεχάγκελ έγραψε ιστορία, αφήνοντας άφωνο τον κόσμο με την απίστευτη πορεία του και την τελική νίκη στο Πορτογαλικό Euro, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά.
Η ελληνική ομάδα, με το σφιχτό και οργανωμένο παιχνίδι της, ανέτρεψε κάθε δυσκολία και απέδειξε ότι δεν είναι πάντα η πιο “λαμπερή” ή η πιο ταλαντούχα ομάδα που κατακτά τις μεγάλες διοργανώσεις, αλλά εκείνη που καταφέρνει να συνεργαστεί με πειθαρχία και αφοσίωση στο στόχο. Από την εντυπωσιακή νίκη στον εναρκτήριο αγώνα εναντίον της Πορτογαλίας (2-1) μέχρι την ιστορική επικράτηση στον τελικό με 1-0, οι Έλληνες παίκτες απέδειξαν ότι η δύναμη του συνόλου ξεπερνά το ατομικό ταλέντο.
Το ταξίδι της Ελλάδας στο Euro 2004 περιλάμβανε σημαντικές νίκες επί της Γαλλίας και της Τσεχίας (1-0 σε αμφότερους τους αγώνες), και, φυσικά, την επικράτηση στον τελικό εναντίον της Πορτογαλίας. Είχαν σκοράρει μόλις 7 γκολ, αλλά δεν είχαν δεχτεί παρά μόνο 4. Αυτό το μοναδικό μείγμα σφιχτής άμυνας, στρατηγικής και σκληρής δουλειάς καθόρισε την πορεία τους.
Αλλά πέρα από την τακτική, υπήρξαν πρόσωπα που άφησαν το αποτύπωμά τους. Ο Οτο Ρεχάγκελ, ο Γερμανός προπονητής που ανέλαβε την ομάδα σε μια δύσκολη στιγμή το 2001, έμεινε στην ιστορία όχι μόνο για την ικανότητά του να δημιουργήσει μια σφιχτή και πειθαρχημένη ομάδα, αλλά και για την πίστη του ότι η Ελλάδα μπορούσε να πετύχει το ακατόρθωτο. Το 2004, ο Ρεχάγκελ κατάφερε κάτι που κανείς δεν πίστευε: να οδηγήσει μια ομάδα που δεν είχε καμία μεγάλη παράδοση στους τίτλους σε έναν τίτλο Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Και φυσικά, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε τον Άγγελο Χαριστέα, τον άνθρωπο που σημείωσε το χρυσό γκολ στον τελικό και έβαλε την Ελλάδα στον χάρτη της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ιστορίας. Με 88 συμμετοχές και 25 γκολ στην Εθνική, ο Χαριστέας έγινε σύμβολο της επιτυχίας, με την προσωπική του πορεία να ενσαρκώνει το όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή. Η επιθυμία του να σκοράρει σε έναν τελικό Euro, που είχε γεννηθεί από την παρακολούθηση του τελικού του 1988, ολοκληρώθηκε με τον πιο θεαματικό τρόπο.
Η Εθνική Ελλάδας του Euro 2004 δεν ήταν απλά μια ομάδα ποδοσφαίρου. Ήταν μια ένωση ανθρώπων που έβαλαν την ομάδα πάνω από το ατομικό και έπαιξαν με καρδιά και ψυχή για τη χώρα τους. Αυτή η νίκη πέρασε στην ιστορία ως απόδειξη ότι με πειθαρχία, συνεργασία και πίστη, όλα είναι δυνατά.
