Η μεταγραφή του Γιώργου Κυριακόπουλου στον Παναθηναϊκό, που πραγματοποιήθηκε περίπου πριν από έναν μήνα, αιφνιδίασε πολλούς. Οι «πράσινοι» κινήθηκαν με ταχύτητα και αποφασιστικότητα, αποκτώντας τον διεθνή αριστερό μπακ από τη Μόντσα έναντι 1,7 εκατομμυρίων ευρώ, υπογράφοντας μαζί του τετραετές συμβόλαιο.
Έπειτα από μία γεμάτη εξαετία στη Serie A, φορώντας τις φανέλες των Σασουόλο, Μπολόνια και Μόντσα, ο 29χρονος άσος επέστρεψε στην Ελλάδα εμφανώς πιο ώριμος και έτοιμος να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στον Παναθηναϊκό της νέας αγωνιστικής περιόδου. Από την προετοιμασία της ομάδας στην Αυστρία, ο Κυριακόπουλος μίλησε στους απεσταλμένους των ελληνικών ΜΜΕ για όλα όσα βρήκε στο «τριφύλλι», τις προσδοκίες, αλλά και τις προκλήσεις που έχει μπροστά του.
Ο ίδιος ξεκαθάρισε πως αισθάνθηκε ότι το κεφάλαιο της Ιταλίας έκλεισε για εκείνον: «Έξι χρόνια εκεί έδωσα την ψυχή μου. Ήθελα μια νέα πρόκληση, μια ομάδα που να έχει στόχους. Από τη στιγμή που δεν υπήρχαν οι προϋποθέσεις να αγωνιστώ σε κάποια από τις επτά πρώτες ομάδες της Serie A, με ικανοποίησε πολύ το πρότζεκτ του Παναθηναϊκού. Με προσέγγισαν σωστά, μου έδειξαν το πλάνο και πήρα την απόφαση να επιστρέψω στην Ελλάδα».
«Δεν έχω συνειδητοποιήσει ακόμα ότι γύρισα»
Ο Κυριακόπουλος δεν έκρυψε ότι ο επαναπατρισμός είναι ακόμη μια υπό διαμόρφωση εμπειρία: «Δεν το έχω συνειδητοποιήσει πλήρως. Ο Κώτσιρας, με τον οποίο ήμασταν μαζί στην Τρίπολη, με έχει βοηθήσει πολύ. Το ίδιο και ο Μπακασέτας και όλα τα παιδιά. Η ομάδα με έχει αγκαλιάσει».
«Καταλαβαίνω την πίεση, τον πόθο του κόσμου για πρωτάθλημα. Η ομάδα έχει χτίσει βάσεις. Πρώτος στόχος είναι να παρουσιαστούμε βελτιωμένοι στα φιλικά, να αρχίσουμε να βάζουμε γκολ και να τελειώνουμε φάσεις. Το πρωτάθλημα είναι μακρύς δρόμος, αλλά όλοι στον Παναθηναϊκό έχουμε καταλάβει τι σημαίνει αυτός ο στόχος», υπογράμμισε.
«Ποιοτική ομάδα, σαφώς ανώτερη από αυτή που άφησα»
Μιλώντας για τον Παναθηναϊκό του σήμερα σε σχέση με τον σύλλογο της εποχής που έφυγε για την Ιταλία, τόνισε: «Αγωνιστικά έχει ανέβει επίπεδο τα τελευταία 3-4 χρόνια. Όταν έφυγα, η ομάδα ήταν σε φάση αποσύνθεσης, με πολλούς άπειρους παίκτες. Τώρα υπάρχει ποιότητα και ισορροπία. Πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε πολύ ωραία πράγματα φέτος».
Όσον αφορά την εμπειρία του στη Serie A, δήλωσε πως ήταν καταλυτική για την εξέλιξή του: «Βελτιώθηκα αμυντικά, αλλά και στο επιθετικό κομμάτι. Τα νούμερά μου το δείχνουν. Έμαθα πολλά τακτικά στην Ιταλία και θέλω να τα φέρω στον Παναθηναϊκό».
«Πρέπει να βελτιωθούμε στο build-up»
Παρότι αναγνωρίζει τη δουλειά που γίνεται στην ομάδα, δεν παραλείπει να επισημάνει και τις αδυναμίες: «Πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη βάση στο build-up, να κατανοήσουμε καλύτερα τις οδηγίες του προπονητή. Όταν έχουμε την μπάλα, μπορούμε να κάνουμε περισσότερα. Είναι νωρίς ακόμα και ο κόσμος πρέπει να καταλάβει ότι βρισκόμαστε στην περίοδο προετοιμασίας».
«Απωθημένο μου το Champions League και ένας τίτλος»
Κλείνοντας, ο Κυριακόπουλος παραδέχθηκε ότι υπάρχει ακόμη ένας μεγάλος στόχος στην καριέρα του: «Θέλω πολύ να παίξω στο Champions League. Δεν μου αρκούν τα προκριματικά. Είναι ένα απωθημένο μου, όπως και ένας τίτλος. Θέλω να τους πετύχω με τον Παναθηναϊκό. Επίσης, η Εθνική είναι ένας στόχος που δεν έχω καταφέρει να καθιερωθώ, αλλά δουλεύω γι’ αυτό».
