Πέρασαν 14 χρόνια από τον ιστορικό θρίαμβο της Σανγκάης. Χρόνια με αποτυχίες, απογοητεύσεις, προσπάθεια και αγώνα. Μία ολόκληρη γενιά παικτριών έδωσε τα πάντα για να κρατήσει ψηλά τη σημαία της ελληνικής υδατοσφαίρισης, χωρίς όμως να καταφέρει να επιστρέψει στην ελίτ. Μέχρι φέτος.
Η Εθνική ομάδα γυναικών της Ελλάδας είναι ξανά στον τελικό ενός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και ονειρεύεται την κορυφή, θέλοντας να γράψει τη δική της χρυσή σελίδα στην ιστορία του αθλήματος – όπως το είχε κάνει η ομάδα του 2011.
Από τις Κούβδου, Τσουκαλά, Ασημάκη και Ρουμπέση, στις Σταματοπούλου, Πλευρίτου, Τριχά και Τζούρκα. Από τον Μορφέση και τον Κεχαγιά, στον Παυλίδη και τον Βλοντάκη. Μια σκυτάλη που περνάει από γενιά σε γενιά, ένα αόρατο νήμα που ενώνει την παλιά με τη νέα Εθνική.
Ο μεγάλος τελικός με την Ουγγαρία
Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος την Τετάρτη (23/7) στις 16:35, στο OCBC Aquatic Center της Σιγκαπούρης. Πρόκειται για την ίδια ομάδα από την οποία η Εθνική ηττήθηκε στην πρεμιέρα της διοργάνωσης με 10-9, αλλά και την ομάδα που νίκησε στον τελικό του World Cup (13-9) τον Απρίλιο, ανήμερα το Πάσχα, στην Κίνα.
«Κάτι τους χρωστάμε», είχε πει ο Χάρης Παυλίδης μετά την πρόκριση στον τελικό, εξηγώντας γιατί ήθελε την Ουγγαρία ως αντίπαλο. Η ελληνική ομάδα δεν έχει κερδίσει ποτέ τις Μαγυάρες σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα – μετρά έξι ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις, η πιο οδυνηρή εκ των οποίων ήταν στον περσινό ημιτελικό της Ντόχα, όπου ηττήθηκε 13-11 στα πέναλτι.
Ο δρόμος προς τον τελικό
Μετά την ήττα της πρεμιέρας, η Ελλάδα αντέδρασε εντυπωσιακά. Συνέτριψε Κροατία (31-7), Ιαπωνία (25-15) και Γαλλία (23-9), με την εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο του τελευταίου ματς να αποτελεί το «σημείο καμπής». Ακολούθησε η σπουδαία νίκη με 8-7 επί της ισχυρής Αυστραλίας στα προημιτελικά – χάρη σε γκολ της Μυριοκεφαλιτάκη στο φινάλε – και το επιβλητικό 14-10 απέναντι στις ΗΠΑ στον ημιτελικό.
Η Εθνική έχει ήδη εξασφαλίσει μετάλλιο για δεύτερη φορά στην ιστορία της σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά όταν παίζεις σε τελικό, δεν αρκείσαι στο ασημένιο.
Η Ουγγαρία των άκρων
Η Ουγγαρία παρατάσσεται με ένα κράμα εμπειρίας και νιότης. Η Ρίτα Κέστελι, η 34χρονη αρχηγός και μία από τις κορυφαίες πολίστριες του κόσμου, ηγείται της ομάδας. Στο πλευρό της, οι έμπειρες Γκάρντα, Λαϊμέτερ, Σίλαγκι και οι νεότερες Τίμπα, Βαρό, Χάιντου και Τόρμα, οι οποίες έρχονται με «προίκα» επιτυχιών από τις μικρές εθνικές.
Η αχίλλειος πτέρνα των Ουγγαρέζων θεωρείται η θέση του τερματοφύλακα, αλλά η 23χρονη Νέσμελι έχει εντυπωσιάσει, με ποσοστό αποκρούσεων 57%. Η Ουγγαρία έφτασε στον τελικό με πέντε νίκες σε πέντε αγώνες, επικρατώντας άνετα της Ιαπωνίας (33-13), της Κροατίας (22-6), της Ιταλίας (12-9) και συντρίβοντας την Ισπανία στον ημιτελικό με 15-9.
Αυτή είναι η έκτη συμμετοχή της Ουγγαρίας σε τελικό Παγκοσμίου. Έχει δύο χρυσά (1994, 2005) και τρεις ήττες – οι δύο πιο πρόσφατες από τις ΗΠΑ (2022 και 2024).
Η ώρα της αλήθειας
Η Εθνική Γυναικών της Ελλάδας έχει βρεθεί εννέα φορές σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης, με τέσσερις κατακτήσεις. Την Ουγγαρία δεν την είχε αντιμετωπίσει ποτέ σε τελικό, μέχρι τον φετινό τελικό του World Cup. Τώρα, λίγους μήνες μετά, οι δύο ομάδες ξανασυναντιούνται – αυτή τη φορά για τον παγκόσμιο τίτλο.
Η ομάδα του Χάρη Παυλίδη δείχνει έτοιμη. Με αυτοπεποίθηση, ψυχή και συσσωρευμένη εμπειρία, κυνηγά την κορυφή. Για την ιστορία, για τις προηγούμενες γενιές, για όσα πέρασαν και για όσα έρχονται.
