Μετά τον πικρό και άδικο αποκλεισμό από την Ισπανία στα ημιτελικά, οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου είχαν δηλώσει αποφασισμένοι: «Ψηλά το κεφάλι, είμαστε Έλληνες, πάμε για το χάλκινο». Και τήρησαν την υπόσχεσή τους. Η εθνική ομάδα πόλο ανδρών εμφανίστηκε με πάθος, αποφασιστικότητα και ποιότητα, και επικράτησε της ισχυρής Σερβίας με το εντυπωσιακό 16-7, εξασφαλίζοντας το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου.
Ξεκίνημα με ένταση και ισορροπία στο πρώτο οκτάλεπτο
Η Ελλάδα άνοιξε το σκορ με τον Παπανικολάου (1-0), ωστόσο η Σερβία απάντησε γρήγορα με τον Βίτσο (1-1). Παρά τις αποβολές των Πούρου, Γκίλλα και Καλογερόπουλου, η Εθνική πήρε εκ νέου το προβάδισμα με τον Αργυρόπουλο (2-1), πριν η Σερβία ισοφαρίσει σε 2-2 με τον Μαρτίνοβιτς στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου.
Ανατροπή ρυθμού και κυριαρχία στο δεύτερο και τρίτο οκτάλεπτο
Στο δεύτερο οκτάλεπτο, η ελληνική ομάδα ανέβασε στροφές και πήρε ξεκάθαρα τον έλεγχο. Με γκολ των Παπανικολάου, Αργυρόπουλου και Σκουμπάκη (5-2), η Ελλάδα άνοιξε τη διαφορά. Ο Τζωρτζάτος ήταν ξανά καθοριστικός στο τέρμα, ενώ ο Πούρος και ο Κάκαρης διαμόρφωσαν το 8-2 στο ημίχρονο.
Στην τρίτη περίοδο, οι Έλληνες διεθνείς συνέχισαν με την ίδια ένταση. Ο Γενηδουνιάς ευστόχησε σε πέναλτι (9-2), ο Πούρος ανέβασε τη διαφορά στους οκτώ (10-2) και ο Μούρισιτς μείωσε προσωρινά σε 10-3. Η Ελλάδα συνέχισε ακάθεκτη και με νέο γκολ του Πούρου και δύο τέρματα του Μαρτίνοβιτς για τη Σερβία, το σκορ έγινε 11-5.
Εντυπωσιακό φινάλε με συναισθηματική φόρτιση
Το τέταρτο και τελευταίο οκτάλεπτο ξεκίνησε ιδανικά για την Ελλάδα, με τον Καλογερόπουλο να σκοράρει για το 12-5 και τον Αλαγραφκή να ακολουθεί (13-5). Με πειθαρχία στην άμυνα και αποτελεσματικότητα στην επίθεση, οι διεθνείς ολοκλήρωσαν μια εντυπωσιακή εμφάνιση, κλείνοντας τον αγώνα με το τελικό 16-7.
Το ελληνικό πόλο στο βάθρο του κόσμου
Με αυτή την επιτυχία, η εθνική ομάδα των ανδρών πρόσθεσε ακόμη ένα μετάλλιο στο ενεργητικό της, σε μια διοργάνωση όπου το ελληνικό πόλο συνολικά έλαμψε, μετά και την κατάκτηση του χρυσού από την εθνική γυναικών. Η κατάκτηση της τρίτης θέσης συνοδεύτηκε από έντονη συγκίνηση, υπερηφάνεια και εθνικό ενθουσιασμό, επιβεβαιώνοντας τη θέση της Ελλάδας στην ελίτ του παγκόσμιου υγρού στίβου.
