Κύκλωμα παράνομου στοιχηματισμού στο NBA: 31 συλλήψεις από το FBI – Στο στόχαστρο Μπίλαπς, Ροζίερ και η Κόζα Νόστρα

Το FBI προχώρησε σε 31 συλλήψεις σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ, στο πλαίσιο έρευνας για παράνομο στοιχηματισμό και χειραγώγηση αγώνων του NBA, με τις Αρχές να κάνουν λόγο για «ιστορική επιχείρηση εξάρθρωσης εγκληματικής οργάνωσης».

Ανάμεσα στους συλληφθέντες βρίσκονται γνωστά ονόματα του αμερικανικού μπάσκετ, όπως ο Τσόνσι Μπίλαπς, προπονητής των Πόρτλαντ Μπλέιζερς και πρωταθλητής του NBA το 2004 με τους Ντιτρόιτ Πίστονς, και ο Τέρι Ροζίερ, βετεράνος γκαρντ που φέρεται να συμμετείχε σε πονταρίσματα υπέρ της μειωμένης δικής του απόδοσης.

Υπό διερεύνηση και άλλα γνωστά ονόματα

Στο μικροσκόπιο των ερευνών βρίσκεται και ο Ντέιμον Τζόουνς, πρώην συμπαίκτης του ΛεΜπρον Τζέιμς στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, ενώ αναφορά υπάρχει και για τον Μαλίκ Μπίσλι, πρώην παίκτη των Μιλγουόκι Μπακς και συμπαίκτη του Γιάννη Αντετοκούνμπο τη σεζόν 2023–24. Μέχρι στιγμής, πάντως, ο Μπίσλι δεν έχει βρεθεί υπό κατηγορία.

Ο διευθυντής του FBI, Ρίκι Πατέλ, παρουσίασε την υπόθεση σε συνέντευξη Τύπου στη Νέα Υόρκη, δηλώνοντας:

«Ανακοινώνουμε μια ιστορική σύλληψη εγκληματικής οργάνωσης που απλώνεται τόσο στο NBA όσο και στην Κόζα Νόστρα. Πρόκειται για παράνομη δραστηριότητα τζόγου και χειραγώγησης αθλητικών αγώνων που κρατάει χρόνια. Δεν μιλάμε για χιλιάδες ή εκατομμύρια, αλλά για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια».

Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν οι εμπλεκόμενοι περιλαμβάνουν οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό, κλοπές και παράνομο στοιχηματισμό.

Η εμπλοκή της Κόζα Νόστρα

Η έρευνα συνδέει το κύκλωμα με την ιταλοαμερικανική μαφία, συγκεκριμένα με τις πέντε ιστορικές οικογένειες Μπονάνο, Κολούμπο, Γκαμπίνο, Τζενοβέζε και Λουκέζε. Οι ομοσπονδιακές αρχές εκτιμούν ότι το NBA έγινε άθελά του μέρος μιας ευρύτερης επιχείρησης ξεκαθαρίσματος λογαριασμών εντός της μαφιόζικης δομής.

Ανάμεσα στα επτά παιχνίδια που ερευνώνται ως “πειραγμένα”, βρίσκεται και αναμέτρηση των Μιλγουόκι Μπακς απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς – την ημέρα που ο Μπίσλι μετακινήθηκε στους Λέικερς.