Ο Ράφα Μπενίτεθ, γεννημένος στη Μαδρίτη πριν από 65 χρόνια, αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε επίσημα την έναρξη της συνεργασίας με τον Ισπανό τεχνικό, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή στο «τριφύλλι».
Με πορεία γεμάτη διακρίσεις, επιτυχίες και καινοτόμες ιδέες, ο Μπενίτεθ θεωρείται πρωτοπόρος στην τακτική ανάλυση και στην ανάπτυξη του μοντέρνου 4-2-3-1.
Η «μαγική» νύχτα της Κωνσταντινούπολης
Παρότι πέρασε από πολλούς πάγκους, η πιο θρυλική στιγμή της καριέρας του ήρθε το 2005, όταν οδήγησε τη Λίβερπουλ σε μια από τις πιο επικές ανατροπές στην ιστορία του Champions League, απέναντι στη Μίλαν, στον αξέχαστο τελικό της Κωνσταντινούπολης.
Η βραδιά εκείνη καθιέρωσε τον Μπενίτεθ ως έναν από τους πιο εμβληματικούς προπονητές της γενιάς του.
Από τη Βαλένθια ως την Premier League
Μετρ της τακτικής πειθαρχίας, ο Μπενίτεθ ανέδειξε το 4-2-3-1 ως βασικό αγωνιστικό του μοντέλο από τη θητεία του στη Βαλένθια το 2001, με την οποία κατέκτησε δύο τίτλους La Liga (2002, 2004) και το Κύπελλο UEFA (2004).
Έκτοτε, προπονησε κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης — Λίβερπουλ, Ίντερ, Τσέλσι, Νάπολι, Ρεάλ Μαδρίτης, Νιούκαστλ, Έβερτον, Θέλτα — αφήνοντας παντού το αποτύπωμά του.
Στην Premier League, σε 359 αγώνες, σημείωσε 173 νίκες και 605 βαθμούς συνολικά, με ποσοστό επιτυχίας 48,1%.
Η φιλοσοφία του: ισορροπία και προσαρμογή
Ο Μπενίτεθ έχει περιγράψει δημόσια τη φιλοσοφία του σε ένα βίντεο που έχει γίνει σημείο αναφοράς για νέους προπονητές. Η ισορροπία αποτελεί τη βασική του αρχή, με έμφαση στη σωστή σύνδεση άμυνας και επίθεσης.
Η προπόνησή του βασίζεται σε αναλογία 80%-20% υπέρ της δουλειάς με την μπάλα, ενώ δίνει 70% έμφαση στο δικό του παιχνίδι και 30% στην ανάλυση του αντιπάλου.
Προσαρμόζει πάντα τις τακτικές του στις συνθήκες και στους ποδοσφαιριστές που έχει στη διάθεσή του — χαρακτηριστικά παραδείγματα το 4-3-3 της Ρεάλ Μαδρίτης με Ρονάλντο, Μπενζεμά και Μπέιλ, και η «σπονδυλική στήλη» με Μασεράνο – Τσάμπι Αλόνσο στη Λίβερπουλ.
Εντυπωσιακά στατιστικά και πλούσια καριέρα
Συνολικά, ο Ράφα Μπενίτεθ έχει κοουτσάρει 1.171 αγώνες, με 572 νίκες, 280 ισοπαλίες και 319 ήττες, ποσοστό νικών 48,8% και μέσο χρόνο παραμονής ανά σύλλογο 1,9 χρόνια.
Στη Λίβερπουλ, κατέγραψε 350 ματς με 194 νίκες και ποσοστό 55,5%, οδηγώντας τους «κόκκινους» σε 585 γκολ υπέρ και 302 κατά.
Στη Ρεάλ Μαδρίτης είχε το υψηλότερο ποσοστό νικών της καριέρας του (68%), όμως αποχώρησε πρόωρα το 2016 για να τον διαδεχθεί ο Ζινεντίν Ζιντάν.
Οι μαθητές του και οι μεγάλες μεταγραφές
Η επιρροή του Μπενίτεθ αποτυπώνεται και στους πρώην παίκτες του που έγιναν προπονητές, όπως Στίβεν Τζέραρντ, Τσάμπι Αλόνσο και Πάμπλο Αϊμάρ.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, πραγματοποίησε 26 μεταγραφές άνω των 10 εκατ. ευρώ, με κορυφαίες αυτές των Ιγκουαΐν (39 εκατ.), Φερνάντο Τόρες (38 εκατ.), Κόβατσιτς (38 εκατ.), Ντανίλο (31,5 εκατ.) και Ρόμπι Κιν (24 εκατ.).
Οι τίτλοι του Ράφα Μπενίτεθ
Η τροπαιοθήκη του Ισπανού περιλαμβάνει:
1 Champions League (Λίβερπουλ, 2005)
2 La Liga (Βαλένθια, 2002 & 2004)
1 Κύπελλο UEFA (Βαλένθια, 2004)
1 Europa League (Τσέλσι, 2013)
1 Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (Ίντερ, 2011)
1 FA Cup (Λίβερπουλ, 2006)
1 Κύπελλο Ιταλίας (Νάπολι, 2014)
2 Ιταλικά Σούπερ Καπ (Ίντερ 2011, Νάπολι 2015)
1 Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ (Λίβερπουλ, 2006)
1 Αγγλικό Σούπερ Καπ (Λίβερπουλ, 2007).
Η νέα πρόκληση
Μετά από θητείες σε κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης και της Ασίας, ο Ράφα Μπενίτεθ αναλαμβάνει τώρα την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού, φέρνοντας μαζί του εμπειρία, πειθαρχία και μια ποδοσφαιρική φιλοσοφία που έχει αφήσει εποχή.
Η πρόκληση της Αθήνας είναι διαφορετική — αλλά για τον Ισπανό που έμαθε να κερδίζει σε κάθε γωνιά του κόσμου, αποτελεί άλλη μια ευκαιρία να προσθέσει ακόμη ένα κεφάλαιο στη μυθική του διαδρομή.
