Η ΑΕΚ παραχώρησε πολύτιμους βαθμούς στη Σάμροκ Ρόβερς με το τελικό 1-1 στο Conference League, σε έναν αγώνα που χαρακτηρίστηκε από διαιτητικές αμφιλεγόμενες αποφάσεις και σπατάλη ευκαιριών. Η Ένωση βλέπει πλέον να περιπλέκεται η διεκδίκηση της πρόκρισης στη συνέχεια της διοργάνωσης, καθώς χρειάζεται μεγάλη μάχη για να εξασφαλίσει θέση στην πρώτη οκτάδα.
Το ματς στην OPAP Arena εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ με την ομάδα του Νίκολιτς να κυριαρχεί αγωνιστικά αλλά να μην καταφέρνει να μετατρέψει την υπεροχή της σε νίκη. Οι Ιρλανδοί προηγήθηκαν με αμφιλεγόμενο πέναλτι, ενώ η ΑΕΚ ισοφάρισε επίσης από την άσπρη βούλα με τον Γιόβιτς.
Πριν την έναρξη του αγώνα, η ποδοσφαιρική ομάδα της ΑΕΚ μαζί με τον ιδιοκτήτη Μάριο Ηλιόπουλο κατευθύνθηκαν στο πέταλο των οργανωμένων. Εκεί άφησαν ανθοδέσμη τιμώντας τη μνήμη του Μιχάλη Ρουμπή, του οπαδού που έχασε τη ζωή του από οπαδική επίθεση. Η κιτρινόμαυρη οικογένεια απέτισε έτσι φόρο τιμής στον αδικοχαμένο φίλαθλο.
Τακτική επιλογή Νίκολιτς με έξι αλλαγές
Ο Σέρβος προπονητής προχώρησε σε σημαντικές τροποποιήσεις σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα πρωταθλήματος. Η ενδεκάδα διαμορφώθηκε με τον Στρακόσια στην εστία, τους Μουκουντί και Ρέλβας στο κέντρο της άμυνας. Στα άκρα τοποθετήθηκαν ο Ρότα δεξιά και ο Πήλιος αριστερά, ενώ στη μεσαία γραμμή συνεργάστηκαν οι Πινέδα και Μαρίν.
Η επιθετική γραμμή περιλάμβανε τους Γκατσίνοβιτς και Κουτέσα στα άκρα, με τον Μάνταλο πίσω από τον μοναδικό φορ Γιόβιτς.
Αμφιλεγόμενο πέναλτι δίνει προβάδισμα στους Ιρλανδούς
Η ΑΕΚ ξεκίνησε δυναμικά αναζητώντας τον Γιόβιτς με βαθιές μπαλιές. Ο Σέρβος επιθετικός δημιουργούσε προβλήματα στην άμυνα των φιλοξενούμενων με τις έξυπνες κινήσεις του. Στο 10ο λεπτό η πρώτη σημαντική ευκαιρία ήρθε από τον Κουτέσα, αλλά ο ΜακΓκίντι απάντησε θετικά.
Το 17ο λεπτό σημάδεψε την τροπή του αγώνα όταν ο διαιτητής έδειξε πέναλτι για τη Σάμροκ Ρόβερς. Ο ΜακΓκόβερν έπεσε στην περιοχή σε επαφή με τον Μαρίν, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες από την ΑΕΚ. Παρά την επανεξέταση στο VAR, ο ρέφερι διατήρησε την απόφασή του. Ο Μπερκ εκτέλεσε άψογα στο 20ο λεπτό, παρότι ο Στρακόσια μάντεψε τη γωνία.
Επιθετικός μονόλογος χωρίς αποτέλεσμα
Μετά το γκολ, η Ένωση πέρασε σε επιθετικό μονόλογο αναζητώντας την ισοφάριση. Οι ευκαιρίες διαδέχονταν η μία την άλλη, αλλά η τελική ενέργεια απέτυχε συστηματικά. Χαρακτηριστική ήταν η φάση του 39ου λεπτού όταν ο Γκατσίνοβιτς βγήκε σε τετ α τετ αλλά δεν κατάφερε να ισοφαρίσει.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με αλλαγές από τον Νίκολιτς, που έβαλε τους Πιερό και Κοϊτά αλλάζοντας σε σχήμα 4-4-2. Η πίεση εντάθηκε με την ΑΕΚ να σφυροκοπά τα αντίπαλα καρέ.
Ισοφάριση με πέναλτι και χαμένες ευκαιρίες
Στο 50ο λεπτό ο Γιόβιτς σκόραρε αλλά το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ. Η συνέχεια έφερε καταιγισμό σουτ από τους γηπεδούχους. Πινέδα, Κοϊτά και Γκατσίνοβιτς απείλησαν επανειλημμένα χωρίς να βρουν δίχτυα.
Το 85ο λεπτό η ΑΕΚ πήρε πέναλτι όταν ο Λόπες έβαλε χέρι σε μονομαχία με τον Μάνταλο. Ο Γιόβιτς ανέλαβε την εκτέλεση και ισοφάρισε σε 1-1, δίνοντας στην ομάδα του έναν πολύτιμο βαθμό.
Παρά την υπεροχή και τις πολλαπλές ευκαιρίες, η ΑΕΚ δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη που θα την έφερνε πιο κοντά στην πρόκριση. Με έναν βαθμό από τρεις αγώνες, η Ένωση χρειάζεται σημαντική βελτίωση στα επόμενα ματς για να εξασφαλίσει τη συνέχεια στο Conference League.
