Ξέρει καλά πώς να µαζεύει ριµπάουντ. Ο Κένεθ Φαρίντ -Κένεθ Μπέρναρντ Φαρίντ Λιούις, το πλήρες όνοµά του- είναι το νέο πρόσωπο στον Παναθηναϊκό AKTOR. ∆εν είναι τυχαίο το γεγονός ότι ολοκλήρωσε την κολεγιακή σταδιοδροµία του κρατώντας για αρκετά χρόνια τον τίτλο του κορυφαίου ριµπάουντερ του NCAA, στη µετά το 1973 εποχή, µε 1.673 ριµπάουντ. Ο 35χρονος Αµερικανός έµαθε να παλεύει για όλα, κάτι που οφείλεται στον τρόπο που µεγάλωσε. Ενας µαχητής µε το προσωνύµιο «Manimal», από τις λέξεις «man» (άνθρωπος) και «animal» (ζώο). Κάτι σαν «αγριεµένος» άνθρωπος.
Κάποιοι του έµαθαν µε το καληµέρα ότι δεν πρόκειται να του δίνουν πάσες -στo µπάσκετ και στη ζωή- και ότι για να πάρει την µπάλα στα χέρια -κυριολεκτικά και µεταφορικά- έπρεπε να µαζεύει ριµπάουντ. Μια στοργική µητέρα που πονούσε, ένας τρυφερός πατέρας που έπαιζε µπάσκετ µαζί της, µέχρι που αυτή δεν µπορούσε να παίξει πια, ένα σπίτι χωρίς φώτα
και αργότερα µια -κατά κάποιον τρόποδεύτερη µητέρα. Την ιστορία είχε αποκαλύψει κάποτε το ESPN.
O πατέρας του, Κένεθ Λιούις, και η µητέρα του, Γουάντα Φαρίντ, ήταν περισσότερο φίλοι του µπάσκετ και λιγότερο ζευγάρι. Γνωρίστηκαν όταν η Γουάντα εργαζόταν σε µια αποθήκη στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, και παρόλο που δεν παντρεύτηκαν ποτέ, πήγαιναν µαζί τον µικρό τους γιο -αυτόν που πήρε το µικρό όνοµα του πατέρα του και το επίθετο της µητέρας του- στα γήπεδα µπάσκετ του κέντρου της πόλης. Ο 5χρονος Κένεθ παρακολουθούσε από έναν πάγκο τους γονείς του. Η Γουάντα ήταν η µόνη γυναίκα στο γήπεδο, αλλά επειδή έδενε τα µαλλιά της σε σφιχτές πλεξούδες, φορούσε ένα φαρδύ µπλουζάκι και έπαιζε µε τη δύναµη ενός άνδρα, ελάχιστοι αντιλαµβάνονταν τη θηλυκή παρουσία. Για συµπαίκτες και αντιπάλους ήταν µια σταρ µε µόλις 1,60 µ. ύψος, το είδος της µπασκετµπολίστριας που µπορούσε µε τους ώµους της να παραµερίσει τους αντιπάλους και να φτάσει έως το καλάθι ή να κάνει ένα βήµα πίσω και να σουτάρει για τρίποντο. Μιλούσε ασταµάτητα και αν κάποιος εκνευριζόταν, ο Κένεθ αναλάµβανε ρόλο προστάτη.
∆εύτερη ευκαιρία και επιµονή
Για τη Γουάντα όλα στρέφονταν γύρω από τη µάχη για ένα ριµπάουντ. Στο µπάσκετ αυτό σήµαινε µια νέα ευκαιρία. Στη ζωή, την επιµονή. Το ριµπάουντ ήταν η φιλοσοφία της. Ο σύντροφός της Κένεθ χρειάστηκε καιρό για να κατανοήσει τον τρόπο σκέψης της. Την πρώτη φορά που την είχε δει, στην καφετέρια της αποθήκης, ένας συνάδελφος του είπε: «Στοιχηµατίζω ότι µπορεί να σε νικήσει στο µπάσκετ». Η Γουάντα φορούσε µια φόρµα των Ορλάντο Μάτζικ και ένα καπέλο του µπέιζµπολ γυρισµένο στο πλάι, και η απάντηση του Κένεθ ήταν: «Ναι, σωστά».
Η Γουάντα είχε ακούσει τη συζήτηση και ψέλλισε προς τον Κένεθ: «Γαµώ το, δεν µε ξέρεις καν!». Ενας φίλος κανόνισε το ραντεβού, βρέθηκαν και γρήγορα αναπτύχθηκε η µεταξύ τους σχέση. Επαιζαν µπάσκετ συνεχώς. Ηταν αχώριστοι και, σύντοµα, η Γουάντα έµεινε έγκυος στον Κένεθ τζούνιορ.
Οταν ο µικρός έγινε 9 ετών, τότε ο Κένεθ και η Γουάντα συνειδητοποίησαν ότι ήταν ευαίσθητος και έπρεπε να τον κάνουν σκληρό. Οχι γιατί ήταν ο µοναχογιός τους, αλλά διότι αυτό απαιτούσε το κακόφηµο, λόγω της υψηλής εγκληµατικότητας, Νιούαρκ. Το να ζεις στη µεγαλύτερη πόλη της πολιτείας Νιου Τζέρσεϊ, την έδρα της κοµητείας Εσεξ, ένα λιµάνι περίπου 8 χιλιόµετρα δυτικά του Μανχάταν, είναι κάτι λιγότερο απλό απ’ όσο ακούγεται.
Ο Κένεθ άρχισε να παίζει µπάσκετ µαζί µε τον µπαµπά και τη µαµά. Η Γουάντα του εξήγησε ότι δεν επρόκειτο ποτέ, µα ποτέ να του δώσουν πάσα. Του εξήγησε ότι για να φτάσει να σουτάρει, θα έπρεπε πρώτα να πάρει το ριµπάουντ. Αυτή ήταν η Γουάντα. Ενας σκληρός άνθρωπος που ασπαζόταν το σλόγκαν «ριµπάουντ ή θάνατος». Είχε µεγαλώσει σε µια κακόφηµη
περιοχή και είχε δει τη µάνα της να λιώνει σαν κερί από τον συστηµατικό ερυθηµατώδη λύκο, µια αυτοάνοση ασθένεια, στην οποία το ανοσοποιητικό σύστηµα επιτίθεται σε δικά του όργανα.
Ο λύκος ήταν επίσης κληρονοµικός και η Γουάντα είχε πάντα την υπόνοια ότι θα νοσήσει. «Επαιζα µπάσκετ για να µη µε απασχολεί η ασθένεια», είχε πει. Ζούσε σε ένα σπίτι χωρίς φως. Ο µητέρα της είχε φρικτούς πονοκεφάλους που επιδεινώνονταν µε το φως. Κρατούσαν πάντα σβηστά τα φώτα. Οταν η µητέρα της πέθανε, το 1989, την «Ηµέρα της µητέρας», η Γουάντα ήταν τριών µηνών έγκυος.
Ο Κένεθ ήταν δύο ετών, όταν η Γουάντα έψαχνε τι της συµβαίνει. Συζητούσε µε τον σύντροφό της το ενδεχόµενο ενός γάµου, τα συναισθήµατά της γι’ αυτόν ήταν µπερδεµένα και πονούσε το κεφάλι της. Είχε συµβεί αυτό που φοβόταν. Επασχε από λύκο. ∆εν ήξερε πόσο θα ζήσει και γι’ αυτό έπρεπε ο µικρός Κένεθ να µεγαλώσει γρήγορα. Του τα είπε όλα στα 9 του. Είχε
ρωτήσει πρώτη φορά τη µαµά και τον µπαµπά του γιατί δεν ήταν παντρεµένοι και αν επρόκειτο να αποκτήσει αδελφό ή αδελφή. Η Γουάντα και ο Κένεθ του είπαν ότι νοιάζονταν ο ένας για τον άλλον, ότι θα ήταν πάντα στη ζωή ο ένας του άλλου, αλλά η χρονική στιγµή δεν ήταν κατάλληλη για γάµο. Η Γουάντα ήταν αυτή που του είπε ότι είχε αισθήµατα για τις γυναίκες. «Σοκαρίστηκα», εξήγησε κάποια χρόνια αργότερα στο ESPN ο Κένεθ τζούνιορ. «Είπα ότι δεν καταλάβαινα πραγµατικά τι συµβαίνει και εκείνη το
ξεκαθάρισε, λέγοντας ότι βγαίνει µε γυναίκες και ότι δεν θα έβγαινε ποτέ ξανά µε άντρα».
Ψάχνοντας σεξουαλικό προσανατολισµό
Το ψάξιµο για τον Κένεθ τζούνιορ µόλις είχε αρχίσει. «Μαµά, αν σου αρέσουν οι γυναίκες, υποτίθεται ότι πρέπει εµένα να µου αρέσουν οι άντρες; Επειδή είσαι το πρότυπό µου», ρώτησε και εκείνη απάντησε: «Οχι, όχι. Με ό,τι είσαι ευχαριστηµένος. Μπορεί να σου αρέσουν οι γυναίκες, µπορεί να σου αρέσουν οι άντρες, ό,τι σε ευχαριστεί». Ο πατέρας του τού εξήγησε: «Ο καθένας κάνει την επιλογή του όσον αφορά τον άνθρωπο µε τον οποίο θέλει να είναι. Αρα αυτή είναι η επιλογή της µαµάς σου». Η Γουάντα του σύστησε την πρώτη σύντροφό της, µε την οποία χώρισαν γρήγορα και ο Κένεθ τζούνιορ στα 11 µάλλον όρισε τη σεξουαλικότητά του. «Ποτέ δεν ένιωθα έλξη για έναν άντρα, οπότε ήξερα ότι µου άρεσαν οι γυναίκες και ήθελα ναείµαι µε γυναίκες», ανέφερε στο ESPN.
Βέβαια είχε να αντιµετωπίσει τη σκληρότητα των συµµαθητών του. Ηταν αδύνατος, κρατούσε πάντα το σπρέι για το άσθµα από το οποίο έπασχε, είχε τα µαλλιά του ράστα, στο θεατρικό του σχολείου χόρευε ένα τραγούδι του Ρίκι Μάρτιν και οι συµµαθητές του έλεγαν διάφορα: «Η µαµά σου είναι γκέι… Ω, µη µε αγγίζεις, µπορεί να είσαι κι εσύ γκέι», ή «∆εν πρέπει να κάνουµε παρέα µε τον Κένεθ, µπορεί να είναι γκέι». Εµπλεξε σε καβγάδες, αλλά σύντοµα αγνόησε όσους έλεγαν όλα αυτά.
Η «αδελφή Μανάσιν»
Επειτα από κάποιο χρονικό διάστηµα γνώρισε µια γυναίκα που φορούσε χιτζάµπ, το µουσουλµανικό πέπλο. Ηταν η «αδελφή Μανάσιν». Του τη σύστησε η µητέρα του µαζί µε τον γιο της, τον κατά 5 έτη νεότερο Ντέιβον. Το αµερικανικό όνοµά της ήταν Κάρολ Κόπλαντ και σύντοµα ζούσαν όλοι µαζί. Ο Κένεθ βρήκε περισσότερο χρόνο για τον εαυτό του. Η Γουάντα τηλεφώνησε στον προπονητή µπάσκετ στο σχολείο και είπε: «Εχω ένα τεµπέλικο αγόρι στον καναπέ. Βάλ’ τον στο γήπεδο». Ο Κένεθ πλέον ήταν στην εβδόµη ∆ηµοτικού, ένας εύσωµος µαθητής, που έφτασε στο γήπεδο για την προπόνηση µε ένα σπρέι για το άσθµα στην κάλτσα του, άλλο ένα στο σορτς του, ενώ έδινε ένα τρίτο στον προπονητή του. Οταν η Γουάντα τον είδε στον πρώτο του αγώνα, έβαλε τις φωνές γιατί δεν έτρεχε να πάρει ριµπάουντ.
Το µεσαίο του όνοµα ήταν «Bernard» και σε όλους τους αγώνες κάποια φώναζε «Ριµπάουντ, ’Nard!». Ο Κένεθ ήταν πλέον ένα θηρίο που κανείς δεν θα τολµούσε να πειράξει πια ή να τον αποκαλέσει γκέι για να τον θίξει. Η Γουάντα κατάφερε να τον στείλει στο κολέγιο του Μόρχεντ Στέιτ, περισσότερα από 1.100 χιλιόµετρα µακριά από το σπίτι τους, για να µην τη
βλέπει να πεθαίνει. Εφυγε µε το ζόρι και αφού η «αδελφή Μανάσιν» παρενέβη και του είπε ότι ο γάµος τους θα γινόταν σύντοµα. Η Γουάντα έκανε αιµοκάθαρση και την πήγαιναν στο νοσοκοµείο µερικές φορές την εβδοµάδα, κάτι που έκρυβαν από τον νεαρό Κένεθ. Η πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ, το 2007, είχε νοµιµοποιήσει τον γάµο οµοφυλοφίλων και είχαν σχεδιάσει
να είναι το πρώτο ζευγάρι οµοφύλων που θα παντρευόταν εκεί. Λόγω των προβληµάτων υγείας της Γουάντα, αναγκάστηκαν να καθυστερήσουν την ηµέρα του γάµου τους και βρέθηκαν πέµπτοι.
Μεταµόσχευση νεφρού, εγγονή και NBA
Τη δεύτερη σεζόν (2008-09) στο Μόρχεντ Στέιτ, ο Κένεθ τους κάλεσε σε έναν τελικό, πήγαν και τότε η µητέρα του τού είπε ότι της είχαν δώσει έξι µήνες ζωής, εκτός και εάν έπειτα από επτά χρόνια αναµονής για µεταµόσχευση νεφρού βρισκόταν δότης. Στις 26 Μαΐου 2010 η Γουάντα έλαβε το µόσχευµα. Ο Κένεθ εµφανίστηκε στο νοσοκοµείο και της ανακοίνωσε ότι αυτός και µια φίλη του από το κολέγιο είχαν µόλις αποκτήσει µια κόρη που ονόµασαν Κίρα. Τότε η µητέρα του τού είπε: «Ηρθε η εγγονή µου, πήρα το νεφρό µου και µπορώ να δω τον γιο µου να φτάνει στο NBA». Ο Κένεθ επιλέχθηκε µε το Νο22 από τους Ντένβερ Νάγκετς στο ντραφτ του 2011, στην πόλη του, το Νιούαρκ. «Χωρίς τη Γουάντα, δεν θα είχα πιέσει ποτέ τον εαυτό µου για ριµπάουντ, χωρίς την “αδερφή Mανάσιν” δεν θα είχα πάει ποτέ στο Πανεπιστήµιο, χωρίς αυτές τις δύο, ως ζευγάρι, δεν θα είχα φτάσει ποτέ στο NBA», θα πει πολλά χρόνια αργότερα. Ο Κένεθ Φαρίντ έχει δύο κόρες από προηγούµενες σχέσεις και τρεις γιους από την τρέχουσα µε την Ατάρ Χατζάλι. Η µητέρα του έφυγε από τη ζωή τον περασµένο Απρίλιο. Ο Κένεθ έπαιξε κανονικά την επόµενη ηµέρα στον αγώνα της Ρετζιάνα µε τη Μίλαν και αναχώρησε µετά το µατς για να παραστεί στην κηδεία.
Κυριακάτικη Απογευματινή
