Η ταυτόχρονη παρουσία σύσσωμου του «Big 4» του ελληνικού ποδοσφαίρου στη νεοσύστατη League Phase των διασυλλογικών διοργανώσεων της UEFA φάνταζε εξ αρχής ως αρκετά ελπιδοφόρο μήνυμα για την εδραίωση της χώρας μας στα υψηλά στρώματα του ranking της ευρωπαϊκής συνομοσπονδίας. Και πράγματι, έχοντας διανύσει σχεδόν τα 2/3 της πρώτης φάσης σε Champions, Europa και Conference League, η «γαλανόλευκη» διαδρομή στα φετινά Κύπελλα Ευρώπης φαίνεται ότι θα είναι μακράς διαρκείας.
Μετά τα αποτελέσματα Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού, ΠΑΟΚ και ΑΕΚ μεσοβδόμαδα στα παιχνίδια με Ρεάλ, Στουρμ Γκρατς, Μπραν και Φιορεντίνα πρέπει να θεωρούμε από τώρα σχεδόν δεδομένο ότι τουλάχιστον τρεις «πρεσβευτές» μας θα μας εκπροσωπήσουν στις κληρώσεις της ενδιάμεσης φάσης των playoffs, που θα πραγματοποιηθούν την Παρασκευή 30 Ιανουαρίου στη Νιόν.
Παρά το γεγονός ότι το γκολ του Κόρνβινγκ της Μπραν στέρησε τη νίκη στον «δικέφαλο του Βορρά», που θα κλείδωνε από αυτή την αγωνιστική την παρουσία της ομάδας του Λουτσέσκου στους 24 του Europa League, μοιάζει πλέον σχεδόν αδύνατο να μη βρεθούν παρέα οι Θεσσαλονικείς με Παναθηναϊκό και ΑΕΚ στα γραφεία της Ευρωπαϊκής Συνομοσπονδίας ανήμερα των Τριών Ιεραρχών φορώντας… κοντομάνικα.
Το «δύο στα δύο»
Παρά την ισοπαλία με τους Νορβηγούς, η συγκομιδή των 8 βαθμών του ΠΑΟΚ -με τρία παιχνίδια να απομένουν- μοιάζει θεμέλιος λίθος της πρόκρισης στην επόμενη φάση. Παρά τις αυξημένες δυσκολίες του προγράμματός του στη συνέχεια της League Phase (Λουντογκόρετς εκτός, Μπέτις εντός, Λιόν εκτός) ο «δικέφαλος» πιθανότατα θα βρει τους δύο ή τους τρεις πόντους που θα χρειαστεί για να «κλειδώσει» το εισιτήριο. Άλλωστε έχει αποδείξει πολλάκις τα τελευταία χρόνια ότι πρέπει να τον φοβάσαι… στα εύκολα, όχι στα δύσκολα.
Σε ακόμη καλύτερη μοίρα βρίσκεται ο Παναθηναϊκός που, θεωρητικά, μπορεί να γλυκοκοιτάζει βάσει προγράμματος ακόμη και στην είσοδό του στην οκτάδα, που θα του επιτρέψει να προκριθεί απ’ ευθείας στις 16 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης. Με 9 βαθμούς σε πέντε αγωνιστικές, το συγκρότημα του Ράφα Μπενίτεθ υποδέχεται Βικτόρια Πλζεν και Ρόμα στο ΟΑΚΑ και ενδιάμεσα ταξιδεύει στη Βουδαπέστη για να αντιμετωπίσει τη Φερεντσβάρος. Συγκομιδή μεγαλύτερη των 15 βαθμών, που δύναται να τον στείλει στους 16, θα συνιστά τεράστια υπέρβαση, αλλά ακόμη και μια ισοπαλία μπορεί πλέον να είναι, υπό προϋποθέσεις, αρκετή για να βρεθεί στην ενδιάμεση φάση των νοκ άουτ.
Η πορεία της ΑΕΚ
Με τον θρίαμβό της επί της Φιορεντίνα η ΑΕΚ «σφράγισε» μίνιμουμ την παρουσία της στην ενδιάμεση φάση των playoffs, ρέφαρε τη μεγάλη ζημιά της ισοπαλίας με τη Σάμροκ Ρόβερς και επανήλθε δυναμικά σε τροχιά οκτάδας. Για την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς απομένουν δύο παιχνίδια, με την πρωτοπόρο της League Phase του Conference, Σάμσουνσπορ, στην Τουρκία και με την Κραϊόβα (στην OPAP Arena), που αίφνης έχει τους ίδιους στόχους με την Ένωση, μετά τον δικό της θρίαμβο επί της Μάιντς.
Είτε με τον έναν είτε με τον άλλο τρόπο πάντως δεδομένα πλέον το ευρωπαϊκό ταξίδι της Ένωσης θα συνεχιστεί και στα νοκ άουτ, με την άλωση της Φλωρεντίας να την οδηγεί ενδεχομένως σε αρκετά βατό μονοπάτι στη συνέχεια της διοργάνωσης. Η πρόκληση του Ολυμπιακού Ο Ολυμπιακός μπορεί να ήταν η ομάδα που συζητήθηκε όσο καμιά στη διάρκεια της εβδομάδας μετά το επικό 3-4 με τη Ρεάλ, ωστόσο οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται να αφήσουν πίσω τους το πεδίο των εντυπώσεων και να αναζητήσουν ουσία στα εναπομείναντα τρία παιχνίδια τους στη League Phase του Champions League.
Οι Πειραιώτες του Μεντιλίμπαρ έχουν να αντιμετωπίσουν εκτός έδρας τις δύο τελευταίες ομάδες της βαθμολογίας (Καϊράτ και Άγιαξ) και να υποδεχθούν ενδιάμεσα στο «Καραϊσκάκης» την αναγεννημένη Λεβερκούζεν, που σόκαρε την Ευρώπη με το διπλό επί της Μάντσεστερ Σίτι. Τα μαθηματικά της πρόκρισης για τους 24 μοιάζουν πλέον εξαιρετικά απλά. Το όριο που θα δώσει εισιτήριο για την επόμενη φάση αρχίζει να «κλειδώνει» στους 9 ή 10 βαθμούς. Άρα ο Ολυμπιακός ψάχνει δεδομένα δύο νίκες, γνωρίζοντας ότι μια τρίτη θα του εξασφαλίσει την πρόκριση και ένας βαθμός ενδεχομένως να τον μπλέξει σε σενάρια πολλαπλών ισοβαθμιών. Γι’ αυτό και κάθε γκολ που θα πετυχαίνει ή θα δέχεται από εδώ και στο εξής θα έχει βαρύνουσα σημασία.
Ετοιμαζόμαστε, λοιπόν, για τρία… κοντομάνικα (σε Europa και Conference League) και τρεις τελικούς του Ολυμπιακού στο Champions League, για να υπάρξει «γαλανόλευκο» καρέ στη συνέχεια των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
