Μόλις τέσσερις ημέρες πριν από την κλήρωση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η διοργάνωση έχει ήδη γράψει ιστορία. Στους 883 προκριματικούς αγώνες που έχουν διεξαχθεί έως σήμερα, έχουν σημειωθεί 2.480 γκολ, με μέσο όρο 2,81 ανά αγώνα.
Η διαδρομή των προκριματικών ξεκίνησε στις 7 Σεπτεμβρίου 2023 με τρεις αγώνες στη ζώνη της CONMEBOL και θα ολοκληρωθεί στις 31 Μαρτίου 2026 με τους τελικούς των διηπειρωτικών playoffs.
Η κλήρωση και οι νέες πρωτοτυπίες
Η κλήρωση των ομίλων θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή στην Ουάσινγκτον στις 19:00 ώρα Ελλάδας. Πρόκειται για μία διοργάνωση με πολλές καινοτομίες, όπως επισημαίνει η ισπανική εφημερίδα «AS».
Για πρώτη φορά, το Παγκόσμιο Κύπελλο θα έχει 48 ομάδες και θα φιλοξενηθεί από τρεις χώρες ταυτόχρονα: τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά. Η διάρκεια της διοργάνωσης θα εκτείνεται σε πέντε εβδομάδες, από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026, μία εβδομάδα περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν.
Δώδεκα όμιλοι και οκτώ αγώνες για την κορυφή
Το τουρνουά θα διατηρήσει την παραδοσιακή μορφή των τεσσάρων ομάδων ανά όμιλο, αλλά πλέον θα υπάρχουν δώδεκα όμιλοι αντί για οκτώ. Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου θα προκριθούν απευθείας, ενώ οι οκτώ καλύτερες ομάδες που θα καταλάβουν την τρίτη θέση θα συμπληρώσουν τις 32 ομάδες της φάσης των νοκ άουτ.
Η νέα αυτή δομή σημαίνει ότι οι ομάδες που θα φτάσουν στην κορυφή θα παίξουν οκτώ αγώνες, έναν περισσότερο από τις προηγούμενες διοργανώσεις.
Ζεύγη φαβορί και νοκ άουτ γύροι
Η FIFA ανακοίνωσε ότι στους νοκ άουτ γύρους θα υπάρχουν «ζεύγη φαβορί», τα οποία δεν θα συναντώνται στις πρώτες φάσεις εφόσον προκριθούν ως νικητές ομίλων. Αυτό αφορά, μεταξύ άλλων, Ισπανία και Αργεντινή, καθώς και Γαλλία και Αγγλία, που θα τοποθετηθούν σε διαφορετικά σκέλη του ταμπλό.
Το πρόγραμμα των αγώνων
Μία ημέρα μετά την κλήρωση, το Σάββατο στις 19:00 ώρα Ελλάδας, θα ανακοινωθεί το ακριβές πρόγραμμα των αγώνων, με τις ώρες και τους γηπέδους για κάθε αναμέτρηση. Μέχρι τότε θα γνωρίζουμε μόνο τις συνθέσεις των ομίλων. Η FIFA θα διοργανώσει ειδική εκδήλωση για την παρουσίαση των λεπτομερειών του προγράμματος.
