Η αντίστροφη μέτρηση για το 23ο Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε με λαμπερή τελετή στην Ουάσινγκτον, μόλις ένα μίλι από τον Λευκό Οίκο. Στο εμβληματικό Κέντρο Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι («Kennedy Center») πραγματοποιήθηκε η κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης, παρουσία του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, της προέδρου του Μεξικού, Κλαούντια Σέινμπαουμ, και του Καναδού πρωθυπουργού, Μαρκ Κάρνι. Από τις 48 ομάδες της τελικής φάσης, οι 42 ήταν ήδη γνωστές και παρούσες στην εκδήλωση.
Κλήρωση-σόου για παγκόσμιο κοινό
Η διαδικασία της κλήρωσης διήρκησε 135 λεπτά και χαρακτηρίστηκε ως πραγματικό τηλεοπτικό σόου. Η Χάιντι Κλουμ τόνισε ότι περισσότεροι από 500 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν τη διαδικασία μέσω τηλεόρασης. Το Μουντιάλ 2026 θα φιλοξενηθεί από κοινού στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που η διοργάνωση διεξάγεται σε τρεις χώρες, από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026.
Η συμμετοχή των αρχηγών κρατών
Η κλήρωση ξεκίνησε με τους αρχηγούς των τριών διοργανωτριών χωρών να τοποθετούν τις εθνικές τους ομάδες ως επικεφαλής σε τρεις από τους δώδεκα ομίλους. Ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνι, η Μεξικανή πρόεδρος Κλαούντια Σέινμπαουμ και ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβαν τη διαδικασία, σε συντονισμό με τον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο.
Διεθνείς προσωπικότητες στη διαδικασία
Στη συνέχεια, τη σκυτάλη της κλήρωσης πήραν γνωστές προσωπικότητες του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας. Μεταξύ αυτών, ο πρώην αρχηγός της Αγγλίας, Ρίο Φέρντιναντ, η βραβευμένη παρουσιάστρια Σαμάνθα Τζόνσον, καθώς και οι αθλητές Τομ Μπρέιντι, Γουέιν Γκρέτσκι, Άαρον Τζατζ και Σακίλ Ο’Νιλ. Οι παρουσίες αυτές υπογράμμισαν τον παγκόσμιο χαρακτήρα της διοργάνωσης και την έντονη προβολή της στα διεθνή μέσα.
Οι 12 όμιλοι της τελικής φάσης
1ος όμλος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Nότια Κορέα, Ευρωπαϊκά playoffs (Δανία, Βόρεια Μακεδονία, Τσεχική Δημοκρατία ή Ιρλανδία)
2ος όμλος: Καναδάς, Ευρωπαϊκά playoffs ((Ιταλία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία ή Βοσνία), Κατάρ, Ελβετία
3ος όμλος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος όμλος: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, Ευρωπαϊκά playoffs ( Τουρκία, Ρουμανία,Σλοβακία ή Κόσοβο)
5ος όμλος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός,
6ος όμλος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Ευρωπαϊκά playoffs((Ουκρανία, Σουηδία, Πολωνία ή Αλβανία), Τυνησία
7ος όμλος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμλος: Ισπανία, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο
9ος όμλος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία,Διηπειρωτικά playoffs(Βολιβία, Σουρινάμ, Ιράκ)
10ος όμλος:Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος όμλος: Πορτογαλία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία, Διηπηρωτικά playoffs (Νέα Καληδονία, Τζαμάικα ή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό)
12ος όμλος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
Τα γκουπ δυναμικότητας
Γκρουπ 1: Καναδάς, Μεξικό, ΗΠΑ, Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία, Αγγλία, Βραζιλία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Βέλγιο, Γερμανία
Γκρουπ 2: Κροατία, Μαρόκο, Κολομβία, Ουρουγουάη, Ελβετία, Ιαπωνία, Σενεγάλη, Ιρλανδία, Ιράν, Νότια Κορέα, Ισημερινός, Αυστρία, Αυστραλία
Γκρουπ 3: Νορβηγία, Παναμάς, Αίγυπτος, Αλγερία, Σκωτία, Παραγουάη, Τυνησία, Ακτή Ελεφαντοστού, Ουζμπεκιστάν, Κατάρ, Σαουδική Αραβία, Νότια Αφρική
Γκρουπ 4: Ιορδανία, Πράσινο Ακρωτήριο, Γκάνα, Κουρασάο, Αϊτή, Νέα Ζηλανδία, ευρωπαϊκά playoffs A, B, C και D, διηπειρωτικά playoffs 1 και 2.
Τα τελευταία έξι εισιτήρια
Playoffs UEFA (4 εισιτήρια)
Ημιτελικός 1: Ιταλία-Βόρεια Ιρλανδία, Ημιτελικός 2: Ουαλία-Βοσνία/Ερζεγοβίνη
Τελικός: Νικητής 2-Νικητής 1
Ημιτελικός 1: Ουκρανία-Σουηδία, Ημιτελικός 2: Πολωνία-Αλβανία
Τελικός: Νικητής 1-Νικητής 2
Ημιτελικός 1: Τουρκία-Ρουμανία, Ημιτελικός 2: Σλοβακία-Κόσοβο
Τελικός: Νικητής 2-Νικητής 1
Ημιτελικός 1: Δανία-Βόρεια Μακεδονία, Ημιτελικός 2: Τσεχία-Ιρλανδία
Τελικός: Νικητής 2-Νικητής 1
Διηπειρωτικά playoffs ( 2 εισιτήρια)
Ημιτελικός: Νέα Καληδονία-Τζαμάικα
Τελικός: Λ.Δ. Κονγκό-Νικητής Ημιτελικού
Ημιτελικός: Βολιβία-Σουρινάμ
Τελικός: Ιράκ-Νικητής Ημιτελικού
Τραμπ:«Είναι μία σπουδαία μέρα»
«Συνεργαζόμαστε με το Μεξικό και τον Καναδά για να δημιουργήσουμε ένα σπουδαίο θέαμα», δήλωσε ο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Αμερικανός Πρόεδρος χαρακτήρισε την Παρασκευή ως μια «μεγάλη μέρα»: «Είναι μια σπουδαία μέρα και είναι ένα σπουδαίο άθλημα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ινφαντίνο:«Μας περιμένει ένα συναρπαστικό καλοκαίρι»
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο είπε ότι «η FIFA είναι ο επίσημος πάροχος ευτυχίας για την ανθρωπότητα» και πρόσθεσε:
«Έχουμε τρεις απίστευτες χώρες, 16 πόλεις υποδοχής και 48 εξαιρετικές ομάδες που θα αγωνιστούν για να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές. Μας περιμένει ένα συναρπαστικό καλοκαίρι. Θα είναι θεαματικό. Εκατομμύρια άνθρωποι θα παρακολουθούν στην τηλεόραση και εκατοντάδες χιλιάδες θα βρίσκονται στα στάδια. Είναι σαν να γιορτάζουμε περισσότερα από 100 Super Bowl σε έναν μήνα», δήλωσε ο Ινφαντίνο.
