Με εμφάνιση που επιβεβαίωσε ότι στοχεύει ψηλά στη φετινή διοργάνωση, η ΑΕΚ έφυγε με τεράστιο διπλό από τη Σαμψούντα επικρατώντας 2-1 της μέχρι πρότινος πρωτοπόρου Σαμσούνσπορ. Παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ από αυτογκόλ του Μουκουντί μόλις στο 4’, η «Ένωση» γύρισε το παιχνίδι με δύο ατομικές εμπνεύσεις των Μαρίν και Κοϊτά και άνοιξε διάπλατα τον δρόμο για την οκτάδα του Conference League.
Το πρώτο ημίχρονο βρήκε την ελληνική ομάδα να παλεύει να ισορροπήσει απέναντι στο έντονο πρέσινγκ των γηπεδούχων, με το δίδυμο Μουσάμπα–Εντσάμ να προκαλεί συνεχείς απειλές. Η ΑΕΚ, αν και διατηρούσε κατοχή σε μεγάλα διαστήματα, έφτανε δύσκολα σε καθαρές τελικές λόγω αστοχίας στο τελευταίο πάτημα της φάσης, τη στιγμή που ο Στρακόσια πραγματοποιούσε δύο κομβικές επεμβάσεις σε σουτ του Εντσάμ, κρατώντας το 1-0 στην ανάπαυλα.
Το αυτογκόλ-σοκ
Η γρήγορη παραβίαση της κιτρινόμαυρης εστίας ήρθε από κακή στιγμή του Μουκουντί, ο οποίος στην προσπάθεια να ανακόψει τη σέντρα–σουτ του Μουσάμπα έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της δικής του ομάδας. Οι Τούρκοι συνέχισαν να πιέζουν ασφυκτικά, δυσκολεύοντας το build-up της ΑΕΚ και φτάνοντας αρκετές φορές με αξιώσεις έξω από την περιοχή της.
Η μεγαλύτερη απειλή προήλθε από το εκρηκτικό παιχνίδι του Μουσάμπα, που δημιουργούσε διαρκώς ρωγμές στην άμυνα των φιλοξενούμενων. Η ΑΕΚ, παρότι ανέβασε στροφές μετά το πρώτο τέταρτο, έφτασε σε μία πραγματική ευκαιρία όταν η τριγωνική συνεργασία Γιόβιτς–Πινέδα–Κοϊτά δεν ολοκληρώθηκε, ενώ ο Περέιρα αστόχησε στη συνέχεια της φάσης. Η Σαμσούνσπορ λίγο έλειψε να διπλασιάσει με τους Χόλσε και Μουαντιλματζί, όμως ο Στρακόσια κράτησε ζωντανή την ομάδα του με κρίσιμες αποκρούσεις.
Η ανατροπή – μάθημα
Με την έναρξη της επανάληψης, η ΑΕΚ εμφανίστηκε άλλη ομάδα. Ο Βίντα πέρασε αντί του Μουκουντί και η επιθετική διάθεση φάνηκε άμεσα, με τον Κοϊτά να δοκιμάζει τα αντανακλαστικά του Κοτσούκ. Η ισοφάριση ήταν θέμα χρόνου και ήρθε στο 52’, όταν ο Μαρίν με εκτέλεση φάουλ υψηλής κλάσης έστειλε τη μπάλα στη δεξιά γωνία και τον κιτρινόμαυρο κόσμο στα ουράνια.
Το μομέντουμ πλέον άνηκε ολοκληρωτικά στην ΑΕΚ. Οι παίκτες του Νίκολιτς κυκλοφορούσαν τη μπάλα με αυτοπεποίθηση, πίεζαν ψηλά και έκλεισαν τη Σαμσούνσπορ στο μισό γήπεδο. Στο 65’, ο Κοϊτά υπέγραψε μία από τις πιο εντυπωσιακές προσωπικές φάσεις της διοργάνωσης: πήρε τη μπάλα από τον Ρότα, πέρασε με τακουνάκι τον αντίπαλό του και εκτέλεσε με τρομερό ξερό σουτ στη μακρινή γωνία για το 1-2.
Η ΑΕΚ συνέχισε με ωριμότητα και έλεγχο μέχρι το τέλος, περιορίζοντας τους γηπεδούχους που δεν κατάφεραν να απειλήσουν ξανά με ουσιαστικό τρόπο. Με κυριαρχικό passing game και σωστή διαχείριση στις λεπτομέρειες, η «Ένωση» απέδειξε ότι όχι μόνο διαθέτει ποιότητα, αλλά και την ψυχραιμία να διαχειριστεί δύσκολες έδρες και αντίξοες συνθήκες.
Ένα αποτέλεσμα που αλλάζει την ευρωπαϊκή προοπτική
Το διπλό στη Σαμσούντα δεν αποτελεί απλώς μια σημαντική νίκη, αλλά μια σαφή δήλωση ότι η ΑΕΚ μπορεί να κοιτάζει ψηλά στο Conference League. Με την ενεργοποίηση των ηγετικών προσωπικοτήτων της, την αγωνιστική της ωριμότητα και τη θεαματική της αντίδραση, η ελληνική ομάδα βρίσκεται πλέον μια ανάσα από την απευθείας πρόκριση στους «16», έχοντας στείλει μήνυμα ισχύος σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
