Ο Παναθηναϊκός απέδειξε για ακόμη μία φορά ότι φέτος έχει χαρακτήρα μεγάλης ομάδας. Παρά την καταπόνηση από το πρόσφατο ευρωπαϊκό «έπος» στην Κωνσταντινούπολη, το «τριφύλλι» παρουσιάστηκε απόλυτα συγκεντρωμένο στο Telekom Center Athens και υπέταξε την πρωτοπόρο Χαποέλ Τελ Αβίβ του Δημήτρη Ιτούδη με 93-82, στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής της Euroleague.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έφτασε πιο άνετα απ’ ό,τι δείχνει το τελικό σκορ στην 11η νίκη της, παραμένοντας στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας και συνεχίζοντας την καταδίωξη της κορυφής. Αντίθετα, η Χαποέλ γνώρισε την πέμπτη φετινή ήττα της, βλέποντας το αήττητο σερί των τριών αγώνων να «σπάει» στο ΟΑΚΑ.
Το σημείο καμπής: Η είσοδος του Σλούκα
Καθοριστική αποδείχθηκε η παρουσία του Κώστα Σλούκα στο φινάλε της τρίτης περιόδου. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού «άναψε το φυτίλι», τρέχοντας ένα προσωπικό σερί 8-0, αλλάζοντας πλήρως τη ροή του αγώνα.
Από εκεί και πέρα, τη σκυτάλη πήραν οι Κέντρικ Ναν και Τσεντί Όσμαν, οι οποίοι με εύστοχα τρίποντα διαμόρφωσαν στο 35΄ το +14 (80-66), «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη για τους γηπεδούχους.
Οι πρωταγωνιστές του αγώνα
Πρώτος σκόρερ για τον Παναθηναϊκό ήταν ο σταθερά αξιόπιστος Κέντρικ Ναν με 19 πόντους, ενώ σημαντική συνεισφορά είχαν ο Τσεντί Όσμαν με 17 και ο Ομέρ Γιούρτσεβεν με 11 πόντους.
Από τη Χαποέλ Τελ Αβίβ ξεχώρισε ο Τάιλερ Ένις, ο οποίος πέτυχε 16 πόντους με 4/8 τρίποντα, κρατώντας την ομάδα του «ζωντανή» για μεγάλο διάστημα.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυναμικά στο παρκέ, δίνοντας έμφαση στην άμυνα. Με τον Καλαϊτζάκη να κάνει εξαιρετική δουλειά και τη Χαποέλ να υποπίπτει σε πέντε λάθη, οι «πράσινοι» προηγήθηκαν νωρίς με +12 (20-8). Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και μείωσαν στο τέλος της πρώτης περιόδου σε 22-17.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η αμυντική συνέπεια του Παναθηναϊκού χάθηκε, τα τρίποντα δεν βρήκαν στόχο και οι Ισραηλινοί εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση. Με διαδοχικά εύστοχα σουτ από την περιφέρεια, η Χαποέλ πήγε στα αποδυτήρια με οριακό προβάδισμα (45-46).
Η τρίτη περίοδος κύλησε σε απόλυτη ισορροπία, με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ. Το ισραηλινό σερί (11-0) έφερε προσωρινά τη Χαποέλ μπροστά, όμως η είσοδος του Σλούκα άλλαξε τα δεδομένα, με τον Παναθηναϊκό να κλείνει το δεκάλεπτο στο 65-62.
Στην τέταρτη περίοδο, οι «πράσινοι» επέβαλαν πλήρως τον ρυθμό τους. Με άμυνα υψηλής έντασης και καθοριστικά τρίποντα από Ναν και Όσμαν, το ΟΑΚΑ πήρε «φωτιά» και το ματς μετατράπηκε σε τυπική διαδικασία μέχρι το τελικό 93-82.
