Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) 2025 κάνει πρεμιέρα την Κυριακή 21 Δεκεμβρίου στο Μαρόκο, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας διοργάνωσης με έντονο αγωνιστικό ενδιαφέρον, υψηλές προσδοκίες και ισχυρό γεωπολιτικό και αναπτυξιακό αποτύπωμα. Η αυλαία ανοίγει στο Ραμπάτ, με το Μαρόκο να αντιμετωπίζει τις Κομόρες (21/12, 21:00), σε ένα ματς που δίνει από νωρίς τον τόνο της διοργάνωσης.
Υπεράσπιση τίτλου και φαβορί
Η Ακτή Ελεφαντοστού, πρωταθλήτρια Αφρικής από το 2023, καλείται να υπερασπιστεί τον τίτλο της χωρίς τον τραυματία Σεμπαστιάν Αλέ, ενώ το Μαρόκο προβάλλει ως το μεγάλο φαβορί, αξιοποιώντας το πλεονέκτημα της έδρας και τη δυναμική που έχει αποκτήσει τα τελευταία χρόνια σε διεθνές επίπεδο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνει και η παρουσία του Μοχάμεντ Σαλάχ, καθώς ο Αιγύπτιος σταρ δεν έχει καταφέρει ακόμη να κατακτήσει το τρόπαιο, παρά την εντυπωσιακή καριέρα του.
Έξι πόλεις, εννέα στάδια
Το AFCON 2025 θα ολοκληρωθεί στις 18 Ιανουαρίου 2026 και θα διεξαχθεί σε εννέα στάδια, κατανεμημένα σε έξι πόλεις: Ταγγέρη, Ραμπάτ, Καζαμπλάνκα, Φεζ, Μαρακές και Αγκαντίρ. Πρόκειται για την πρώτη φορά που το Μαρόκο φιλοξενεί τη διοργάνωση σε τόσο εκτεταμένο γεωγραφικό εύρος.
Η διπλή αποστολή του Μαρόκου
Για τους «Atlas Lions», το τουρνουά έχει διπλή σημασία: αφενός τη διεκδίκηση ενός τίτλου που τους διαφεύγει εδώ και σχεδόν 50 χρόνια και αφετέρου την επιτυχημένη διοργάνωση ενός μεγάλου αθλητικού γεγονότος ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2030, το οποίο θα συνδιοργανώσουν με την Ισπανία και την Πορτογαλία.
«Η κατάκτηση του AFCON δεν είναι επιλογή, είναι επιτακτική ανάγκη», έχει δηλώσει χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της μαροκινής ομοσπονδίας, Φούζι Λεκτζάα. Στο αγωνιστικό πλάνο του προπονητή Ουαλίντ Ρεγκραγκί περιλαμβάνεται και ο πρώτος σκόρερ της Super League, Αγιούμπ Ελ Κααμπί του Ολυμπιακού, ενώ ερωτηματικό παραμένει η ετοιμότητα του αρχηγού Ατσράφ Χακίμι.
Ποδοσφαιρική γιορτή και προκλήσεις
Η χώρα έχει μπει σε ρυθμούς AFCON: περισσότερα από ένα εκατομμύριο εισιτήρια έχουν ήδη διατεθεί, τα στάδια και οι μεταφορές έχουν «ντυθεί» στα χρώματα της διοργάνωσης, ενώ η πρωτεύουσα Ραμπάτ προβάλει ως το κέντρο της ποδοσφαιρικής γιορτής.
Την ίδια ώρα, δεν λείπουν και οι αντιδράσεις. Οργανώσεις και συλλογικότητες έχουν εκφράσει ενστάσεις για κοινωνικά ζητήματα, επενδύσεις σε στάδια και μεταχείριση μεταναστών και αδέσποτων ζώων, ισχυρισμούς που απορρίπτουν οι μαροκινές αρχές.
Πρόβα τζενεράλε για το Μουντιάλ 2030
Το AFCON θεωρείται κρίσιμη δοκιμασία για το Μαρόκο, το οποίο επενδύει δισεκατομμύρια ευρώ σε υποδομές, μεταφορές, ξενοδοχεία και τηλεπικοινωνίες, με στόχο να ανταποκριθεί στα πρότυπα μεγάλων διεθνών διοργανώσεων. Περισσότεροι από 15.000 εθελοντές και 5.000 στελέχη ασφαλείας θα συμμετάσχουν στην ομαλή διεξαγωγή του τουρνουά.
Το AFCON επιστρέφει στην Ελλάδα
Ιδιαίτερη σημασία έχει και για το ελληνικό κοινό η επιστροφή του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής στις τηλεοπτικές οθόνες, καθώς η CAF ανακοίνωσε συμφωνία με την ΕΡΤ για την πανελλαδική μετάδοση των 52 αγώνων της διοργάνωσης, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια.
Το AFCON 2025 φιλοδοξεί να αποτελέσει όχι μόνο μια κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση, αλλά και μια παναφρικανική γιορτή με παγκόσμια απήχηση.
