Ούτε λίγο ούτε πολύ, από τις 24 Ιουλίου μέχρι και τις 21 Δεκεμβρίου, η ΑΕΚ έδωσε 31 επίσημα παιχνίδια έχοντας στον πάγκο της τον Μάρκο Νίκολιτς. Στο διάστημα αυτό, ο Σέρβος τεχνικός έχει ήδη προλάβει να «γράψει» δύο αήττητα 13άρια.
Η πορεία της Ένωσης το καλοκαίρι και στα προκριματικά του UEFA Conference League δεν ήταν καθόλου εύκολη. Ωστόσο, ο Νίκολιτς μπόρεσε να βάλει την ΑΕΚ του στη League Phase της διοργάνωσης και να πραγματοποιήσει ένα δυναμικό ξεκίνημα σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδας. Υπό τις οδηγίες του 46χρονου Σέρβου, η ΑΕΚ διατηρήθηκε αήττητη για 13 παιχνίδια, γνωρίζοντας την πρώτη ήττα στην πρεμιέρα της League Phase, το 3-1 από την Τσέλιε, έχοντας μάλιστα προηγηθεί στο σκορ.
Το πρώτο αήττητο 13άρι μέσα από τα «μάτια» του ΑΠΕ-ΜΠΕ:
Ο Οκτώβριος ήταν ένα… roller coaster για τους «κιτρινόμαυρους», αφού πέραν της ήττας από την Τσέλιε, ηττήθηκαν (και) από τον ΠΑΟΚ (0-2) στη Νέα Φιλαδέλφεια και τον Ολυμπιακό (2-0) στον Πειραιά για τη Super League. Ενδιάμεσα, είχαν επικρατήσει εκτός έδρας με τρομερή ανατροπή της Κηφισιάς (2-3 από 2-0 και με παίκτη λιγότερο) και, κυρίως, είχαν θριαμβεύσει στην OPAP Arena με 6-0 της Αμπερντίν – κομβικής σημασίας επιτυχία, αφού αυτό το +6 στα γκολ έπαιξε ρόλο στη συνέχεια στην τελική κατάταξη της ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Για να ακολουθήσει το δεύτερο αήττητο 13άρι – το οποίο προφανώς και μπορεί να διευρυνθεί, με την ΑΕΚ να φιλοξενείται στις 11 Ιανουαρίου στο «Κλεάνθης Βικελίδης» από τον Άρη του Μανόλο Χιμένεθ – το οποίο και ήταν εξίσου σημαντικό με το πρώτο μα και πιο… βαθμοθηρικό.
Η Ένωση στο διάστημα αυτό κατάφερε να τερματίσει στην 3η θέση της League Phase του UEFA Conference League – που της δίνει δικαίωμα απευθείας συμμετοχής στους «16» της διοργάνωσης – να τερματίσει στην 3η θέση της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας – που της δίνει δικαίωμα απευθείας συμμετοχής στα προημιτελικά της διοργάνωσης και με πλεονέκτημα έδρας – και να σκαρφαλώσει στην κορυφή της Super League μετά από 15 αγωνιστικές. Προφανώς το τελευταίο δεν δίνει κάποιο μπόνους, αλλά σίγουρα συνιστά ψυχολογικό boost ενόψει της συνέχειας.
Το δεύτερο αήττητο 13άρι μέσα από τα «μάτια» του ΑΠΕ-ΜΠΕ:
