Περίπου 4,5 μήνες μετά το πρώτο τους ραντεβού στη League Phase, ΠΑΟΚ και Θέλτα τίθενται εκ νέου αντιμέτωποι, αυτή τη φορά στη φάση των Play Off, διεκδικώντας το εισιτήριο για τους «16».
Στις 2 Οκτωβρίου, για τη 2η αγωνιστική, οι Θεσσαλονικείς είχαν ανοίξει το σκορ με τον Γιώργο Γιακουμάκη στο 37’, όμως η απάντηση της ισπανικής ομάδας ήρθε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου με τον Ιάγκο Άσπας (45’+2’). Στην επανάληψη, η ομάδα του Κλαούντιο Ζιραλδές εκμεταλλεύτηκε τη δυναμική που απέκτησε και «κλείδωσε» τη νίκη χάρη στα τέρματα των Μπόρχα Ιγκλέσιας (53’) και Βιλότ Σβέντμπεργκ (70’).
Σε ανοδική πορεία ο ΠΑΟΚ
Η εικόνα του ΠΑΟΚ έκτοτε έχει διαφοροποιηθεί σημαντικά. Το συγκρότημα του Ράζβαν Λουτσέσκου μέσα στο 2026 γνώρισε μόλις μία ήττα, εκτός έδρας από τη Λιόν στη Γαλλία (4-2), ολοκληρώνοντας τη League Phase στη 17η θέση με 12 βαθμούς και απολογισμό τερμάτων 17-14.
Στις εγχώριες διοργανώσεις, οι «ασπρόμαυροι» εξασφάλισαν την παρουσία τους στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, επικρατώντας δύο φορές του Παναθηναϊκού (1-0 στη Λεωφόρο και 2-0 στην Τούμπα). Παράλληλα, στο πρωτάθλημα βρίσκονται τρεις βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο ΑΕΚ, έχοντας και παιχνίδι λιγότερο, μετά το μεταξύ τους 0-0 στη Θεσσαλονίκη (15/2).
Ωστόσο, ο Ρουμάνος τεχνικός καλείται να διαχειριστεί σημαντικές απουσίες. Ο Σουαλιό Μεϊτέ αποχώρησε τραυματίας στο πρόσφατο ντέρμπι, ενώ εκτός βρίσκονται οι Γιάννης Κωνσταντέλιας, Λούκα Ιβανούσετς, Δημήτρης Πέλκας και Κίριλ Ντεσπόντοφ. Επιπλέον, τιμωρημένοι είναι οι Κωνσταντέλιας, Γιακουμάκης και ο ίδιος ο Λουτσέσκου.
Ανταγωνιστική και η Θέλτα
Από την πλευρά της, η Θέλτα παρουσιάζεται επίσης βελτιωμένη σε σχέση με τον Οκτώβριο. Οι Γαλιθιάνοι ολοκλήρωσαν τη League Phase στη 16η θέση, με έναν βαθμό περισσότερους από τον ΠΑΟΚ και απολογισμό 15-11 στα γκολ.
Στη LaLiga, η ομάδα του Ζιραλδές ανέβηκε στην 7η θέση της κατάταξης, μόλις έναν βαθμό πίσω από την Εσπανιόλ, που κρατά αυτή τη στιγμή το τελευταίο ευρωπαϊκό εισιτήριο. Παρά το εντυπωσιακό σερί τεσσάρων διαδοχικών νικών που προηγήθηκε, η ισπανική ομάδα μετρά πλέον τέσσερα παιχνίδια χωρίς τρίποντο (0-2-2), με πιο πρόσφατο το 2-2 στη Βαρκελώνη απέναντι στην Εσπανιόλ (14/2).
Αξιοσημείωτο είναι πως η Θέλτα έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς εκτός έδρας (20) απ’ ό,τι στο «Μπαλαΐδος» (14). Όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι, ο 37χρονος τεχνικός δεν αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, πέρα από τις απουσίες των Ούγκο Σοτέλο και Άλβαρο Νούνιες, ενώ αναμένονται ορισμένες διαφοροποιήσεις στο βασικό σχήμα σε σχέση με τον τελευταίο αγώνα πρωταθλήματος.
Όλα ανοιχτά για την πρόκριση
Με τις δύο ομάδες να βρίσκονται σε καλή αγωνιστική κατάσταση αλλά και να αντιμετωπίζουν διαφορετικές προκλήσεις, η νέα αναμέτρηση προμηνύεται αμφίρροπη. Το εισιτήριο για τους «16» περνά μέσα από μια σειρά λεπτομερειών, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να ξεπεράσει τις απουσίες του και τη Θέλτα να αξιοποιήσει τη σταθερότητα που παρουσιάζει μακριά από την έδρα της.
