Το «μαξιλαράκι» ασφαλείας των 15 πόντων που εξασφάλισε από το πρώτο δεκάλεπτο (22-7), απλοποίησε το έργο του Παναθηναϊκού στα ημιτελικά του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των Ανδρών, παίρνοντας την πρόκριση στον τελικό, όπου απέναντι στον Ολυμπιακό (21/2, 20:00) θα διεκδικήσει το δεύτερο διαδοχικό τρόπαιο και το 22ο στην Ιστορία του στον θεσμό.
Οι «πράσινοι» συνέτριψαν με 91-61 τον Ηρακλή στα ημιτελικά και το Σάββατο (21/2) θα παραταχθούν και πάλι στο ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού του Ηρακλείου απέναντι στον «αιώνιο» αντίπαλο για την υπεράσπιση του τίτλου και την κατάκτηση του πρώτου εφετινού τίτλου τους.
Ο Παναθηναϊκός βρήκε την ενέργεια που έψαχνε στην επίθεση μέσα από την εξαιρετική άμυνά του και φρόντισε από το πρώτο δεκάλεπτο να βάλει τις βάσεις για μία άνετη νίκη-πρόκριση. Το «τριφύλλι» εξασφάλισε γρήγορα μία διαφορά ασφαλείας και βασιζόμενο στην παραγωγικότητα του (σκόραραν όλοι), μετέτρεψε σε… ζέσταμα ενόψει Ολυμπιακού τον ημιτελικό.
Κέρδος για το σύνολο του Εργκίν Αταμάν η ανταπόκριση που έδειξε ο Τι Τζέι Σορτς (13π., 3ασ., 2κλ., 3ρ.) στη θέση του πόιντ γκαρντ, στην επιστροφή του στην εξάδα των ξένων αντί του Τσεντί Όσμαν, όπως και η δεύτερη σερί «γεμάτη» εμφάνιση του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις (9π., 4ρ., 2ασ.), ο οποίος μετράει αντίστροφα για το πρώτο ντέρμπι «αιωνίων» της καριέρας του. Για δεύτερο σερί αγώνα στο Final 8 ήταν θετικός και ο Ντίνος Μήτογλου με 10 πόντους, ενώ 11 πρόσθεσε ο Νίκος Ρογκαβόπουλος.
Από τον Ηρακλή των 26 λαθών ξεχώρισε ο Κρις Σμιθ με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα: 22-7, 46-26, 73-46, 91-61
Παρά την αστάθεια στην επίθεση, η άμυνα του Παναθηναϊκού ήταν αποτελεσματική από την αρχή. Ο Σορτς και ο Γιώργος Ρογκαβόπουλος σημείωσαν τους πρώτους πόντους (11-2 στο 5΄), με τη διαφορά να φτάνει στους 15 στο 7΄ (17-2), ενώ η πρώτη περίοδος έκλεισε 22-7 υπέρ των «πρασίνων», με τον Ηρακλή να μετρά εννέα λάθη και μόλις τρία καλάθια.
Στην αρχή της δεύτερης περιόδου οι Θεσσαλονικείς προσπάθησαν να μειώσουν με σερί τρίποντα από Σύλλας και Κρις Σμιθ, φτάνοντας στο 28-19 στο 14΄, αλλά οι απαντήσεις των Δημήτρης Μήτογλου και Σορτς διατήρησαν τη διαφορά στους 22 πόντους (46-24 στο 19΄), για να πάρει το «τριφύλλι» το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +20 (46-267).
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός διατήρησε τον έλεγχο, παίρνοντας το δεκάλεπτο με 27-20, ενώ ο Αταμάν χρησιμοποίησε όλο το ροτέισον, βλέποντας και τους αναπληρωματικούς να διατηρούν τη διαφορά και να ζεσταίνονται ενόψει του ντέρμπι των «αιωνίων» στον τελικό, του 13ου στο Κύπελλο Ελλάδας.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Καρπάνος, Σκανδαλάκης
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Σορτς 13 (1), Καλαίτζάκης Π. 7 (1), Χολμς 8, Σλούκας 7 (2), Χέιζ Ντέιβις 9, Ρογκαβόπουλος 11 (1), Σαμοντούροβ 5 (1), Γκραντ 2, Ναν 7 (1), Τολιόπουλος 9 (3), Ερνανγκόμεθ 3 (1), Μήτογλου 10 (1).
ΗΡΑΚΛΗΣ (Ζόραν Λούκιτς): Φάντερμπερκ 2, Στρονγκ 11 (1), Ντάρκο Κέλι 10 (2), Σμιθ 14, Τσιακμάς, Μωραϊτης 10 (2), Γουέαρ 6, Καμπουρίδης 2, Χρηστίδης, Σύλλας 6 92), Γιαννίκος Κομνιανίδης.
