Η ΑΕΚ περίμενε καιρό για να μάθει πώς θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή πορεία της. Τερμάτισε στην τρίτη θέση της League Phase του Conference League για να προκριθεί απευθείας στη φάση των «16» της διοργάνωσης. Απέφυγε έτσι τα playoffs για να φτάσει στη χθεσινή μέρα, οπότε διεξήχθη από την UEFA η κλήρωση, η οποία είχε μέσα και την Ένωση. Οι δύο πιθανοί αντίπαλοι ήταν η Άλκμααρ και η Τσέλιε. Η κληρωτίδα έβγαλε τη δεύτερη και θεωρείται μια καλή κλήρωση, καθώς η Άλκμααρ φέτος έχει δείξει εξαιρετικά δείγματα στην Ολλανδία. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 12 Μαρτίου εκτός έδρας και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα στο σπίτι των «κιτρινόμαυρων» στη Νέα Φιλαδέλφεια. Φυσικά η Τσέλιε δεν είναι άγνωστη στην ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς, καθώς τον περασμένο Οκτώβριο ο «Δικέφαλος» ηττήθηκε με 3-1 στο μεταξύ τους ματς στη Σλοβενία στη League Phase.
Εφόσον η ΑΕΚ καταφέρει να βρεθεί στα προημιτελικά, εκεί θα κοντραριστεί με τη νικήτρια του Σαμσουνσπόρ – Ράγιο Βαγεκάνο, ενώ για τα ημιτελικά θα πρέπει να περιμένει τις κόντρες των νικητών από τα ζευγάρια Σίγκμα Όλομουτς – Μάιντς και Ριέκα – Στρασμπούρ. Συνοπτικά αυτά είναι τα ζευγάρια του γύρου των «16», πέραν της ΑΕΚ: Λεχ Πόζναν – Σαχτάρ Ντόνετσκ, Άλκμααρ – Σπάρτα Πράγας, Κρίσταλ Πάλας – ΑΕΚ Λάρνακας, Φιορεντίνα – Ράκοβ, Σαμσουνσπόρ – Ράγιο Βαγεκάνο, Σίγκμα Όλομουτς – Μάιντς, Ριέκα – Στρασμπούρ.
Το κίνητρο
Το κλίμα που επικρατεί στην ΑΕΚ μετά την κλήρωση αποτύπωσε ο Μάρτιν Γκεοργκίεφ. Ο Βούλγαρος αμυντικός μίλησε στην κάμερα της Cosmote TV, όπου τόνισε μεταξύ άλλων: «Μίλησα με τους συμπαίκτες μου και είδα περισσότερα για την πορεία της ομάδας όταν πήρα τη μεταγραφή μου εδώ. Νομίζω πως είναι μια ευκαιρία να πάρουμε μια εκδίκηση απέναντι στην Τσέλιε. Κάθε αντίπαλος είναι δύσκολος, ειδικά στη φάση των “16”. Καθένας που βρίσκεται εδώ το αξίζει και ελπίζουμε ότι θα τα καταφέρουμε. Είναι ένα έξτρα κίνητρο για εμένα αυτό, πρέπει να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να τους ευχαριστήσω για αυτό, αλλά το ίδιο θέλω να κάνω και στο πρωτάθλημα, βοηθώντας όσο περισσότερο μπορώ την ομάδα να πετύχει τους στόχους της».
Η Τσέλιε βρίσκεται στις 16 καλύτερες ομάδες της τρίτης τη τάξει διοργάνωσης της UEFA, παίρνοντας το εισιτήριο μέσω των playoffs και αφήνοντας εκτός συνέχειας την Ντρίτα από το Κόσοβο με συνολικό σκορ 6-4 και δύο ίδιες επικρατήσεις (3-2). Στη League Phase τερμάτισε 13η με 10 βαθμούς.
Η εικόνα
Η τρέχουσα σεζόν θεωρείται από τα μέσα ενημέρωσης της Σλοβενίας ως μία από τις καλύτερες στην ιστορία της Τσέλιε, καθώς η δεδομένη στιγμή τη βρίσκει στην κορυφή του πρωταθλήματος της Prva Liga με 50 πόντους έπειτα από 22 αγωνιστικές και στο +9 από τη δεύτερη Μάριμπορ. Συνολικά στην ιστορία της έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Α΄ κατηγορίας (2019-20 και 2023-24) και 2 Κύπελλα Σλοβενίας (2004-05, 2024-25). Η έδρα της είναι το Στάντιον Ντετσέλε, στο Τσέλιε, με χωρητικότητα 13.059 θεατών. Το γήπεδο εγκαινιάστηκε το 2003 (ως Arena Petrol), ολοκληρώθηκε το 2008 και το 2017 μετονομάστηκε σε «Στάντιον Ντετσέλε». Πρόσφατα πραγματοποιήθηκαν εργασίες ανακαίνισης. Πρόκειται για ομάδα που έχει χρηματιστηριακή αξία μόλις 12.650.000 ευρώ. Από το ρόστερ της έχασε τον κατά γενική ομολογία κορυφαίο παίκτη της, τον 26χρονο στράικερ Φράνκο Κοβάσεβιτς, που είχε πετύχει χατ τρικ κόντρα στην Ένωση και αποχώρησε για τη Φερεντσβάρος. Σημαντικό «γρανάζι» είναι ο χαφ Ίβιτσα Βίντοβιτς αλλά και ο επιθετικός Νικίτα Ιοσίφοφ. Στον πάγκο της βρισκόταν μέχρι πρότινος ο γνώριμός μας Άλμπερτ Ριέρα, που όμως πλέον κοουτσάρει την Άιντραχτ Φρανκφούρτης, με τον Ιβάν Μαγέφσκι να είναι ο αντικαταστάτης που θέλει να την οδηγήσει σε μια ευρωπαϊκή υπέρβαση.
Εφημερίδα Απογευματινή
