Η πορεία της Ισπανίας και της Αργεντινής μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 έφερε ξανά στο προσκήνιο μία από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες του σύγχρονου ποδοσφαίρου.
Πριν από 19 χρόνια, ο νεαρός τότε Λιονέλ Μέσι φωτογραφιζόταν να κάνει μπάνιο σε μια πλαστική λεκάνη τον μόλις έξι μηνών Λαμίν Γιαμάλ, χωρίς κανείς να μπορεί να φανταστεί ότι οι δυο τους θα συναντιούνταν αργότερα ως οι μεγάλοι πρωταγωνιστές ενός τελικού Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η φωτογράφιση πραγματοποιήθηκε το φθινόπωρο του 2007 στα αποδυτήρια των φιλοξενούμενων του «Καμπ Νόου» και προέκυψε στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής δράσης του Ιδρύματος της Μπαρτσελόνα, της UNICEF και της καταλανικής εφημερίδας Diario Sport για τη δημιουργία ημερολογίου με σκοπό την ενίσχυση ευάλωτων παιδιών.
Η οικογένεια του Γιαμάλ, που τότε ζούσε στη συνοικία Ροκαφόντα του Ματαρό, είχε κερδίσει μέσω κλήρωσης το δικαίωμα να συμμετάσχει στη φωτογράφιση με έναν ποδοσφαιριστή της πρώτης ομάδας της Μπαρτσελόνα. Η τύχη έφερε απέναντί τους τον 20χρονο τότε Λιονέλ Μέσι, ο οποίος έκανε τα πρώτα του μεγάλα βήματα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Ο φωτογράφος Χουάν Μονφόρτ, δημιουργός της ιστορικής εικόνας, έχει περιγράψει τις δυσκολίες εκείνης της στιγμής, εξηγώντας πως ο νεαρός Μέσι ήταν ιδιαίτερα ντροπαλός και αμήχανος.
«Ο Μέσι είναι αρκετά εσωστρεφής. Βγήκε από τα αποδυτήρια και βρέθηκε μπροστά σε μια πλαστική λεκάνη με νερό και ένα μωρό. Στην αρχή δεν ήξερε καν πώς να το κρατήσει», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.
Καθοριστική ήταν η παρουσία της μητέρας του Γιαμάλ, Σέιλα Εμπάνα, η οποία βοήθησε τον Αργεντινό να εξοικειωθεί με το βρέφος, ώστε να ολοκληρωθεί η φωτογράφιση για το ημερολόγιο του 2008.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, εκείνο το στιγμιότυπο μοιάζει προφητικό. Ο Λιονέλ Μέσι και ο Λαμίν Γιαμάλ βρίσκονται πλέον στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και την Κυριακή (19/7) θα τεθούν αντιμέτωποι στον μεγάλο τελικό του Μουντιάλ 2026, διεκδικώντας το σημαντικότερο τρόπαιο του αθλήματος.
