Μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου θα μπορούσε να ανιχνεύσει την ανάπτυξη της νόσου Αλτσχάιμερ χρόνια πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Η διάγνωση βασιζόταν προηγουμένως σε ερωτηματολόγια για τον εντοπισμό προβλημάτων μνήμης και σε μαγνητικές τομογραφίες για την παρακολούθηση της απώλειας όγκου του εγκεφάλου. Αυτό όμως σημαίνει ότι πολλοί διαγιγνώσκονται μόνο όταν η νόσος έχει προχωρήσει.
Μια τεχνική που αποτελεί παγκόσμια πρωτοπορία και αναπτύχθηκε από Βρετανούς επιστήμονες μπορεί πλέον να εντοπίζει λεπτές αλλαγές στην περιοχή του φλοιού, το εξωτερικό στρώμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για λειτουργίες όπως η μνήμη και η λήψη αποφάσεων.
«Ένας εντελώς νέος τρόπος παρακολούθησης»
Με τις σαρώσεις, οι οποίες αναλύουν τη δομή των κυττάρων του εγκεφάλου, οι γιατροί θα μπορούν να δουν τις αλλαγές πολύ νωρίτερα, σε επίπεδο που κανονικά είναι δυνατό μόνο μέσω μιας μεταθανάτιας εξέτασης.
Αν και δεν προσφέρεται ακόμη σε ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Oxford Brain Diagnostics, η οποία ανέπτυξε την τεχνική, δήλωσε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με ιδιωτικούς παρόχους Υγείας. Έχει επίσης εγκριθεί από τη ρυθμιστική αρχή φαρμάκων, τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων, για χρήση στις ΗΠΑ.
Η τεχνική, που ονομάζεται μέτρηση της φλοιικής αταξίας, χρησιμοποιεί προηγμένο λογισμικό που αναλύει τις μαγνητικές τομογραφίες για να εντοπίσει πιο ανεπαίσθητα νευροεκφυλιστικά σημάδια.
Η Oxford Brain Diagnostics ιδρύθηκε από τον δρα Στίβεν Τσανς, πρώην αναπληρωτή καθηγητή Νευροεπιστήμης στην Οξφόρδη, και τον καθηγητή Μαρκ Τζένκινσον, κορυφαίο εμπειρογνώμονα στην απεικόνιση του εγκεφάλου.
Ο δρ Τσανς είπε: «Περισσότερο από το 20% των ατόμων άνω των 50 ετών έχουν αλλαγές τύπου Αλτσχάιμερ, αλλαγές μικρής κλίμακας που διαφορετικά θα ήταν αόρατες. Αυτές οι ανακαλύψεις ανοίγουν τον δρόμο σε έναν εντελώς νέο τρόπο παρακολούθησης της υγείας του εγκεφάλου».
Η τεχνολογία, πρόσθεσε, θα μπορούσε τελικά να έχει «μετασχηματιστικό» αποτέλεσμα, φέρνοντας ελπίδα σε «εκατομμύρια ανθρώπους που αναζητούν ένα μη επεμβατικό διαγνωστικό εργαλείο ακριβείας για να αποκαλύψουν την αλήθεια για την υγεία του εγκεφάλου τους».
Ο Ντέιβιντ Τόμας, από το Alzheimer’s Research UK, δήλωσε: «Η άνοια προκαλείται από ασθένειες που συχνά αρχίζουν χρόνια πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων και έτσι η εξεύρεση νέων τρόπων για την έγκαιρη ανίχνευση αυτών των ασθενειών είναι ζωτικής σημασίας».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Απέχουμε ακόμη αρκετά από τη χρήση της εν λόγω τεχνικής στο NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας Ηνωμένου Βασιλείου) και θα πρέπει να δούμε πολύ περισσότερα κλινικά δεδομένα από τον πραγματικό κόσμο για να κατανοήσουμε πλήρως τις δυνατότητές της. Η βελτίωση της έγκαιρης και ακριβούς διάγνωσης είναι καίριας σημασίας».
Της Emily Stearn
©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
