Η Ρωσία έχει υποστεί πλήγμα πολύ σοβαρότερο σε σχέση με αυτό που πίστευε το Κρεμλίνο. Η εκπληκτική αποστολή των ειδικών δυνάμεων της Ουκρανίας βαθιά μέσα στο εχθρικό έδαφος προκάλεσε τεράστια ζημιά στην πολεμική μηχανή του Πούτιν.
Θα υπάρξουν αντίποινα. Ο Ρώσος πρόεδρος, ο οποίος φοβάται περισσότερο από οτιδήποτε άλλο ότι θα φανεί αδύναμος, δεν μπορεί να αφήσει αναπάντητη μια τέτοια καταστροφική επίθεση.
Από τότε που διέταξε για πρώτη φορά την εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, ο Πούτιν συχνά προειδοποιεί ότι είναι πρόθυμος να χρησιμοποιήσει τα λεγόμενα τακτικά πυρηνικά όπλα στο πεδίο της μάχης – συχνά εκτοξεύει αυτές τις απειλές μέσω υποτακτικών του στα ελεγχόμενα από το κράτος μέσα ενημέρωσης της Ρωσίας.
Τώρα, μπορεί κάλλιστα να υπολογίζει ότι εξαπολύοντας μια τέτοια βόμβα -με απόδοση μικρότερη από ένα συμβατικό πυρηνικό όπλο- μπορεί να αποδείξει ότι είναι ανίκητος και να εξαναγκάσει τον Ζελένσκι να παραδοθεί. Αποτελεί τρομακτική πραγματικότητα το ότι ένας τέτοιος υπολογισμός μπορεί να είναι σωστός.
Η Ευρώπη δεν διαθέτει αποτελεσματική πυρηνική αποτροπή. Η Βρετανία, η άλλοτε κυρίαρχη πυρηνική δύναμη της ηπείρου, έχει καταργήσει αμαχητί το δικό της οπλοστάσιο. Παλαιότερα είχαμε τακτικά πυρηνικά όπλα, με τεράστια ισχύ έκρηξης αλλά περιορισμένη απόδοση ακτινοβολίας, τα οποία μπορούσαν να εξαπολυθούν από βομβαρδιστικά Vulcan της RAF.
Διαθέταμε επίσης τακτικούς βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς Lance, οι οποίοι μπορούσαν να οπλιστούν με ατομικές κεφαλές. Αλλά όχι πια.
Η μόνη μας πυρηνική επιλογή τώρα είναι το όπλο της «Ημέρας της Κρίσεως», ένας στρατηγικός πύραυλος κατακλυσμιαίας ισχύος, σχεδιασμένος αποκλειστικά για αυτοάμυνα, ώστε να αποτρέψει έναν εχθρό από το να κηρύξει ολοκληρωτικό πόλεμο εναντίον της Βρετανίας.
Η χρήση ενός τέτοιου όπλου εναντίον της Ρωσίας από ένα βρετανικό πυρηνικό υποβρύχιο Trident ως τιμωρία για οποιαδήποτε ενέργεια εναντίον της στην Ουκρανία θα αποτελούσε αυτοκτονική κλιμάκωση. Θα ακολουθούσε ένα παγκόσμιο ολοκαύτωμα. Και ο Πούτιν γνωρίζει ότι δεν θα το προκαλέσουμε ποτέ αυτό.
Οι Γάλλοι διαθέτουν τακτικά πυρηνικά όπλα, τα οποία μπορούν να μεταφερθούν με πυραύλους Κρουζ που εκτοξεύονται από τον αέρα. Όμως, ακόμη κι αυτοί προορίζονται για την ύστατη αυτοάμυνα.
Η Αμερική έχει επανειλημμένως προειδοποιήσει ότι δεν θα ανεχθεί τη χρήση τακτικών πυρηνικών όπλων από τη Ρωσία. Το ίδιο και οι Κινέζοι. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο πρόεδρος Τραμπ αμφιταλαντεύεται ως προς τη δέσμευση της χώρας του να προστατεύσει την Ευρώπη, ο Πούτιν θα μπορούσε κάλλιστα να αποφασίσει ότι αξίζει να αναλάβει το ρίσκο.
Σίγουρα οι ΗΠΑ και η Ευρώπη θα διαμαρτύρονταν έντονα εάν ένα πυρηνικό όπλο εκραγεί στην Ουκρανία. Αλλά ο Πούτιν έχει συχνά δείξει ότι δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τη διεθνή κοινή γνώμη. Η χρήση μιας τόσο μεγάλης αδιάκριτης βίας σημαίνει ότι είναι διατεθειμένος να μη σταματήσει μπροστά σε τίποτα.
Στο Πεκίνο, την ώρα που η επίσημη αντίδραση θα ήταν ο τρόμος, σε προσωπικό επίπεδο οι ηγέτες του Κομμουνιστικού Κόμματος θεωρούν ότι όλες αυτές οι εξελίξεις είναι άκρως διδακτικές. Καμία χώρα δεν έχει χρησιμοποιήσει πυρηνική βόμβα σε πόλεμο από το 1945. Το αντιμετωπίζουν ως μια χρήσιμη επίδειξη του τι κάνει ένα μη συμβατικό όπλο, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με έναν από τέσσερις τρόπους. Το πιο πιθανό είναι η επίθεση σε μια ουκρανική μονάδα συγκέντρωσης αρμάτων μάχης, πυροβολικού και στρατευμάτων στην πρώτη γραμμή του μετώπου. Η Ουκρανία διατηρεί τις δυνάμεις της όσο το δυνατόν πιο διασκορπισμένες, αλλά ακόμη και σε μια περιοχή με χαμηλό πληθυσμό η ψυχολογική επίδραση μιας τέτοιας επίθεσης θα ήταν τεράστια.
Πιθανή είναι επίσης μια επίθεση σε ουκρανικό αεροδρόμιο, σε μια άμεση πράξη εκδίκησης για την καταστροφή δεκάδων ρωσικών βομβαρδιστικών την Κυριακή. Θα μπορούσε να σκοτώσει ακόμη και ειδικούς του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων των βρετανικών στρατευμάτων, οι οποίοι φημολογείται ότι βοηθούν την Ουκρανία υπό μυστική ιδιότητα.
Όμως, οι συνέπειες μιας πυρηνικής επίθεσης σε έναν πυρηνικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ενδέχεται να είναι ακόμη πιο τρομακτικές. Ενώ η ραδιενέργεια από το ίδιο το τακτικό όπλο δεν θα αποτελούσε απειλή για τη Δυτική Ευρώπη, η ραδιενέργεια από έναν σπασμένο αντιδραστήρα θα προκαλούσε ανυπολόγιστη περιβαλλοντική ζημιά. Ο αντίκτυπος θα μπορούσε να επισκιάσει την καταστροφή του Τσέρνομπιλ.
Το τελευταίο ενδεχόμενο είναι σχεδόν αδιανόητο: μια πυρηνική βόμβα να πέσει σε μια ουκρανική πόλη όπως η Οδησσός ή το Κίεβο.
Ο αριθμός των νεκρών θα έφτανε τις εκατοντάδες χιλιάδες. Και ακόμη και τότε, ο Πούτιν μπορεί να πιστεύει ότι το ΝΑΤΟ δεν θα αντιδράσει με τον ίδιο τρόπο. Ίσως να είναι αρκετά τρελός ώστε να πιστεύει ότι με αυτό τον τρόπο θα κέρδιζε τον πόλεμο με ένα χτύπημα. Πιστεύω ακράδαντα ότι, σε αυτό το τελευταίο σενάριο, οι ΗΠΑ θα απαντούσαν με μια επιχειρησιακή πυρηνική επίθεση κατά της Ρωσίας. Η Βρετανία θα συμπαραταχθεί με την Αμερική και θα οδηγηθούμε σε ανοιχτό πόλεμο με τη Ρωσία.
Σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για εξουθενωτικό σαμποτάζ κατά των υποδομών μας, επειδή ο Πούτιν έχει πολλούς πράκτορες κρυμμένους στο Ηνωμένο Βασίλειο, που περιμένουν την εντολή να προκαλέσουν τον όλεθρο.
Πρόκειται για το τίμημα που πληρώνουμε για την έλλειψη επαρκούς πυρηνικής αποτροπής. Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, επιτρέψαμε να διαβρωθεί η άμυνά μας μέχρι που οι εχθροί μας δεν μας φοβούνται.
Με μεγάλη καθυστέρηση, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε ότι ο στρατός μας πρέπει να φτάσει σε «πολεμική ετοιμότητα». Ίσως αναρωτηθείτε ποιο είναι το νόημα των Ενόπλων Δυνάμεων εάν αυτές δεν μπορούν να επιτύχουν άμεσα αυτή την ετοιμότητα. Ωστόσο, η κυβέρνηση δηλώνει ότι οι δαπάνες μας για την άμυνα δεν θα φτάσουν ούτε το 3% του ΑΕΠ μέχρι το 2034.
Αυτό είναι απαράδεκτο. Η ζωή και η ελευθερία όλων στο Ηνωμένο Βασίλειο διακυβεύονται. Η Βρετανία πρέπει να επανεξοπλιστεί για κάθε δυνατή επείγουσα ανάγκη. Είμαστε εξίσου ανυπεράσπιστοι απέναντι στην απειλή των τακτικών πυρηνικών όπλων, όπως και η Ουκρανία.
* Ο συνταγματάρχης Richard Kemp διοικούσε τις βρετανικές δυνάμεις στο Αφγανιστάν και είναι πρώην μέλος της Κοινής Επιτροπής Πληροφοριών και της COBRA
ΣΧΟΛΙΑΣΜΟΣ ΤΟΥ ΣΥΝΤΑΓΜΑΤΑΡΧΗ RICHARD KEMP ©Associated Newspapers Limited
