Η πρώτη επίσημη επίσκεψη από αρχηγό του γαλλικού κράτους στη Βρετανία είναι γεγονός και φιλοξενήθηκε εδώ, στο Κάστρο του Ουίνδσορ, μετά από πάνω από μια δεκαετία. Όλα και όλοι μπήκαν απλώς στη θέση τους το πρωί της Τρίτης και έκαναν να φαίνεται ότι αυτά τα πράγματα είναι καθημερινό φαινόμενο, καθώς ο βασιλιάς και η βασίλισσα υποδέχθηκαν τον Γάλλο πρόεδρο, Εμανουέλ Μακρόν, και τη σύζυγό του, Μπριζίτ. Εξάλλου, το κάστρο αυτό χτίστηκε από έναν Γάλλο, τον Γουλιέλμο Α’ από τη Νορμανδία.
Η μεγαλύτερη επίσημη βασιλική σημαία στο ντουλάπι των σημαιών – με διάμετρο 36 πόδια – ανέμιζε πάνω από τον Στρογγυλό Πύργο. Το Ιππικό του Βασιλικού Οίκου ήταν έτοιμο από τις πρώτες πρωινές ώρες και γυάλιζε κάθε οπλή και αναβολέα. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά θεάματα ήταν απλώς να τους βλέπουμε να κάνουν πίσω τα άλογά τους σε ορθή γωνία στο πεζοδρόμιο, καθώς παρατάσσονταν και περίμεναν τους επισκέπτες να φτάσουν.
Οι Μακρόν έφτασαν στην αεροπορική βάση RAF Northolt με ένα Dassault Falcon, όπου τους υποδέχθηκε στον διάδρομο προσγείωσης ο διάδοχος του θρόνου, όπως επιτάσσει η παράδοση. Ο πρίγκιπας και η πριγκίπισσα της Ουαλίας (διπλωματικά ντυμένη με Christian Dior) τους συνόδευσαν στην κρατική Bentley για τη σύντομη διαδρομή προς το Ουίνδσορ. Εκεί, ο βασιλιάς και η βασίλισσα περίμεναν στο βάθρο κάτω από ένα περίπτερο μεσαιωνικού τύπου που είχε ανεγερθεί στην κάπως προαστιακή Datchet Road. Υπήρχε παντού στρωμένο κόκκινο χαλί και άφθονη άμμος στον δρόμο για να εξασφαλίζεται το σταθερό κράτημα των αλόγων. Το μόνο παράταιρο στοιχείο ήταν η φράση «Στάση Λεωφορείου» που ήταν γραμμένη με τεράστια κίτρινα γράμματα στον δρόμο ακριβώς μπροστά.
Η προσέγγιση του Γάλλου προέδρου ήταν απτικού χαρακτήρα, με μια μακρά χειραψία με διπλή παλάμη (σχεδόν μισό λεπτό) με τον βασιλιά και ένα θεατρικό φιλί στο χέρι της βασίλισσας. Όταν πραγματοποιείται μια επίσημη επίσκεψη στο Λονδίνο, η σειρά χαιρετισμών περιλαμβάνει συνήθως τον Πρωθυπουργό, τον Υπουργό Εξωτερικών και τους Επιτελάρχες. Καθώς επρόκειτο για το Μπέρκσαϊρ, το πρωτόκολλο υπαγόρευε μια σειρά από τοπικούς αξιωματούχους που, σε αντίθεση με τον βασιλιά και τον καλεσμένο του, δεν είχαν λάβει το υπόμνημα για «επίσημο κοστούμι». Η Δήμαρχος του Royal Borough, Μάντι Κάουρ Μπραρ, φορούσε την κατακόκκινη ενδυμασία της και το τρίκογχο καπέλο, δίπλα στον Ύπατο Σερίφη του Μπέρκσαϊρ, Σον Τέιλορ, ενδεδυμένο με διακοσμητικά στοιχεία της Γεωργιανής εποχής.
Μετά τον γαλλικό ύμνο και τον χαιρετισμό του Ιππικού, ο βασιλιάς οδήγησε τους καλεσμένους του στις άμαξες για την πομπή μέσα στην πόλη. Καθώς ήταν μια λαμπρή ηλιόλουστη μέρα, το Royal Mews είχε στείλει τις άμαξες ανοιχτού τύπου, αντί για τις άμαξες κλειστού τύπου που χρησιμοποιεί για τις χειμερινές αφίξεις. Στην άλλη πλευρά του δρόμου, ενθουσιασμένοι μαθητές του σχολείου χορωδίας του Αγίου Γεωργίου ανέμιζαν μανιωδώς τις γαλλικές τρικολόρ από τα παράθυρα του πρώτου ορόφου, προς τέρψιν του βασιλιά και του κ. Μακρόν που βρίσκονταν στην κρατική άμαξα του 1902. Η κυρία Μακρόν, που ακολουθούσε μαζί με τη βασίλισσα στην ημι-κρατική άμαξα, έστελνε φιλιά στο πλήθος σαν σταρ του κινηματογράφου.
Ήταν αξιοσημείωτο ότι οι πιο δυνατές επευφημίες (και μερικές κραυγές) κατά μήκος της διαδρομής ήταν για τη δημόσια θέαση της πριγκίπισσας της Ουαλίας, η οποία επέβαινε με τον πρίγκιπα και δύο Γάλλους υπουργούς στην άμαξα Ascot Landau. Η πομπή οδήγησε τους επισκέπτες δίπλα από το Guildhall, όπου ο βασιλιάς και η βασίλισσα παντρεύτηκαν πριν από 20 χρόνια, και στη «Long Walk», την υπέροχη γραφική διαδρομή μέχρι το κάστρο.
Το προσωπικό ακολούθησε το παράδειγμα του προγράμματος της αείμνηστης βασίλισσας όταν φιλοξενούσε Γάλλους προέδρους.
Το 2004, κατά τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας της «Εγκάρδιας Συνεννόησης» με τον πρόεδρο Σιράκ, είχε οργανώσει μετά το δείπνο μια παράσταση του έργου «Οι άθλιοι» στην αίθουσα «Waterloo». Μόνο που διέταξε να μετονομαστεί ως «The Music Room» για εκείνη τη βραδιά. Χθες το βράδυ, οι επισκέπτες ανακάλυψαν ότι, ενόψει μιας συναυλίας για τους Μακρόν, είχε μετατραπεί ως εκ θαύματος και πάλι σε «The Music Room».
Μεγάλο μέρος των γαλλικών μέσων ενημέρωσης έψαχνε με ανυπομονησία για τυχόν νέες ενδείξεις έντασης μεταξύ του προέδρου και της Πρώτης Κυρίας, μετά τον πρόσφατο καυγά τους που απαθανατίστηκε σε ένα ταξίδι στο Βιετνάμ. Κάποιοι δημοσιογράφοι διέκριναν μια ψυχρότητα όταν η κυρία Μακρόν κατέβηκε από το αεροπλάνο στο Northolt, μη δεχόμενη το απλωμένο χέρι του συζύγου της. Αυτό θα σήμαινε, τουλάχιστον, ότι ο βασιλιάς θα μπορούσε να γλιτώσει από την αμηχανία που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της προηγούμενης επίσημης επίσκεψης Γάλλου προέδρου, η οποία επίσης πραγματοποιήθηκε στο Ουίνδσορ.
Το 2008, ο τότε πρόεδρος, Νικολά Σαρκοζί, έφθασε λίγες ημέρες μετά τον γάμο του με τη σούπερ μόντελ σύντροφό του, Κάρλα Μπρούνι. Μετά το υπέροχο επίσημο δείπνο με τις επίσημες βραδινές ενδυμασίες στο St George’s Hall, όλοι πήγαν για καφέ και ποτά. Μετά από λίγη ώρα, η εκλιπούσα βασίλισσα και οι καλεσμένοι της ανακάλυψαν με έκπληξη ότι ο πρόεδρος Σαρκοζί και η σύζυγός του ήταν άφαντοι και είχαν φύγει πριν από τον οικοδεσπότη τους. Ένας αξιωματούχος προσπάθησε να εξηγήσει ότι ήταν κουρασμένοι. Μερικά χρόνια αργότερα, ο Γάλλος δημοσιογράφος και συγγραφέας Μαρκ Ρος, ο οποίος ήταν μεταξύ των καλεσμένων εκείνη τη βραδιά, ρώτησε την κυρία Μπρούνι για εκείνο το βράδυ, ενώ έκανε έρευνα για το βιβλίο του «Elle Ne Voulait Pas Etre Reine». Εκείνη απάντησε: «Ήμασταν νιόπαντροι».
Του Robert Hardman
©Associated Newspapers Limited
