«Ουάου… Αγγλικά!», αναφώνησαν με ένα χαμόγελο και ένα έκπληκτο νεύμα, οι φίλοι μου. Οι ίδιοι φαίνεται να είναι μπερδεμένοι για το πώς κατέληξα στην Ασουνσιόν – μια ίσως σκοτεινή πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής που τυχαίνει να είναι η φθηνότερη πόλη του κόσμου. Οι φίλοι μου, οι οποίοι είναι εξοικειωμένοι με τη Νότια Αμερική, δεν φαίνονται απολύτως σίγουροι για το πού βρίσκεται η πρωτεύουσα της Παραγουάης, πόσω μάλλον γιατί κάποιος θα ήθελε να την επισκεφθεί. Ετοιμάζομαι να το ανακαλύψω, και ομολογώ ότι μου αρέσουν οι ευκαιρίες. Και αυτές οι ευκαιρίες έρχονται συχνά και γρήγορα. Διάφορα ποτά και σνακ στην αίθουσα αφίξεων του αεροδρομίου κοστίζουν μόλις και μετά βίας μερικές λίρες. Στο Χίθροου, αυτά τα προϊόντα θα κόστιζαν πάνω από 20 λίρες.
Πριν προχωρήσετε στο επόμενο παράδειγμα εξοικονόμησης, δεν μπορείτε παρά να παρατηρήσετε ότι στον πίνακα αναχωρήσεων του διεθνούς αεροδρομίου Σίλβιο Πετιρόσι δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου πτήσεις – περίπου δέκα, για όλη την ημέρα. Ο τερματικός σταθμός του αεροδρομίου της δεκαετίας του 1980, ο οποίος πήρε το όνομά του από έναν διάσημο τοπικό αεροπόρο, είναι άδειος. Φαίνεται πως λίγοι άνθρωποι καταλήγουν στην Ασουνσιόν, που βρίσκεται βόρεια από το σημείο που γίνεται το καρναβάλι της Ενκαρνασιόν. Η διαδρομή με Uber για μια διαδρομή 40 λεπτών στο κέντρο της πόλης κοστίζει μόλις 4 λίρες. Ομολογουμένως, ο οδηγός στρίβει και κορνάρει σαν να τρέχει στο μαιευτήριο, αλλά στην πατρίδα, αυτή η διαδρομή θα κόστιζε δέκα φορές περισσότερο.
Χωρίς λάμψη
Οι πρώτες μου εντυπώσεις είναι ότι η Ασουνσιόν δεν μοιάζει με πρωτεύουσα. Δεν υπάρχει μεγαλοπρέπεια στην αρχιτεκτονική. Δεν έχει τη λάμψη του Μπουένος Άιρες στην Αργεντινή ή την κομψότητα του Μοντεβιδέο στην Ουρουγουάη. Τούτου λεχθέντος, το Πολιτιστικό Κέντρο της Δημοκρατίας διαθέτει μια αυτοκρατορική μεγαλοπρέπεια, καθώς και μια κομψή πρόσοψη του Μητροπολιτικού Καθεδρικού Ναού της Παναγίας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Είναι απόλαυση να περιπλανιέστε στο κέντρο της πόλης, το οποίο έχει μια ατμόσφαιρα χαμηλών τόνων. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου τουρίστες και κανένα κακόγουστο τουριστικό κατάστημα. Επίσης αισθάνεστε ασφαλείς.
Λοιπόν, τι άλλο υπάρχει να δείτε; Το Museo del Barro σας προσφέρει πληροφορίες για τον πολιτισμό της Παραγουάης και τις ποικίλες επιρροές του, από τους ιθαγενείς μέχρι τους Ισπανούς και όχι μόνο. Τα σκοτεινά, δροσερά δωμάτιά του μοιάζουν με ένα όνειρο βγαλμένο από την ταινία «Μια νύχτα στο μουσείο». Ρούχα και μάσκες, γλυπτά, πίνακες και γελοιογραφίες διεκδικούν την προσοχή. Οι λάτρεις της ιστορίας θα απολαύσουν επίσης μια επίσκεψη στο γραφικό Casa de la Independencia. Αυτό το ταπεινό σπιτάκι χρονολογείται από το 1772, όταν η Ασουνσιόν έμοιαζε πολύ διαφορετική. Εδώ καταστρώθηκε το σχέδιο ανεξαρτησίας της Παραγουάης από πολιτικούς και στρατιώτες.
Τραβάει την προσοχή
Ταυτόχρονα, η εξωτερική όψη του Palacio de Lopez, με το ζωντανό τζαζ και φλογερό ροζ χρώμα της, τραβάει αμέσως την προσοχή. Αυτό το νεοκλασικό κτίριο που μοιάζει με τούρτα γάμου, φιλοξενεί το γραφείο του προέδρου της Δημοκρατίας και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες. Όμως η πραγματική πανδαισία εδώ είναι ο κήπος μπροστά από το παλάτι, με τα τροπικά λουλούδια και τους φοίνικες. Ο ποταμός Παραγουάη διασχίζει την πόλη και αποτελεί ένα μαγευτικό θέαμα. Είναι τόσο πλατύς και ορμητικός, που η πρώτη γέφυρα που τον διασχίζει άνοιξε μόλις πέρυσι – 486 ολόκληρα χρόνια μετά την ίδρυση της πόλης!
Αν κάνετε μια αναζήτηση στο Google «μπορείτε να κολυμπήσετε στον ποταμό Παραγουάη;», θα βρείτε τις πληροφορίες που κανένας κολυμβητής δεν θα ήθελε να δει: πρόσφατα, τέσσερις άνθρωποι δαγκώθηκαν μέχρι θανάτου από πιράνχας στη χώρα, και το λασπώδες νερό του ποταμού είναι υπερβολικά μολυσμένο.
Στην ταράτσα του «Crowne Plaza» (η διανυκτέρευση κοστίζει από 60 λίρες, αν και τα φθηνότερα δωμάτια μπορεί να κοστίζουν μόλις 11 λίρες), απολαμβάνω το μπάνιο μου στην πισίνα χωρίς πιράνχας. Η Ασουνσιόν φαίνεται να ξεχωρίζει όταν πρόκειται για αξία που προσφέρει σε σχέση με το κόστος. Το κόστος μιας μπίρας στην «Britannia», μια βρετανική παμπ, κοστίζει 1,65 λίρες. Πολύς δρόμος για μια φτηνή μπίρα – αλλά είναι σίγουρα μια περιπέτεια.
Από τον Chris Beanland – @Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
