Ο Τζον Τορόντ απομακρύνθηκε με δραματικό τρόπο από το MasterChef λίγες ώρες αφότου ο γενικός διευθυντής του BBC αρνήθηκε να τον υποστηρίξει κατόπιν μιας καταγγελίας για ρατσισμό. Η εταιρεία δήλωσε ότι το συμβόλαιο του παρουσιαστή δεν θα ανανεωθεί μετά από έκθεση που διαπίστωσε ότι είχε χρησιμοποιήσει έναν «εξαιρετικά προσβλητικό ρατσιστικό όρο» κατά τη διάρκεια μιας εξόδου για ποτό μετά τα γυρίσματα της εκπομπής.
Η καταγγελία κατά του 59χρονου Τορόντ αποκαλύφθηκε στην έκθεση για την ανάρμοστη συμπεριφορά του συμπαρουσιαστή του, Γκρεγκ Γουάλας. Ο 60χρονος Γουάλας απολύθηκε αφότου επιβεβαιώθηκαν δεκάδες καταγγελίες εναντίον του. Ο Τορόντ αυτοπροσδιορίστηκε τη Δευτέρα ως ένα ανώνυμο πρόσωπο στην έκθεση, το οποίο κατηγορήθηκε για χρήση «ρατσιστικής γλώσσας».
Ωστόσο, ο Αυστραλός σεφ δήλωσε ότι «δεν έχει καμία απολύτως ανάμνηση» του περιστατικού και ότι «δεν πιστεύει ότι συνέβη». Ωστόσο, σε χθεσινή του δήλωση, το BBC δήλωσε: «Η καταγγελία αυτή, η οποία αφορά τη χρήση ενός εξαιρετικά προσβλητικού ρατσιστικού όρου στον χώρο εργασίας, διερευνήθηκε και τεκμηριώθηκε από την ανεξάρτητη έρευνα που διενήργησε η δικηγορική εταιρεία Lewis Silkin. Το BBC λαμβάνει εξαιρετικά σοβαρά υπόψη αυτό το επιβεβαιωμένο εύρημα. Δεν θα ανεχτούμε ρατσιστικές εκφράσεις οποιουδήποτε είδους και είπαμε στην Banijay UK, τους δημιουργούς του MasterChef, ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα. Το συμβόλαιο του Τζον Τορόντ στο MasterChef δεν θα ανανεωθεί».
Λίγες ώρες πριν από την ανακοίνωση, ο γενικός διευθυντής του BBC, Τιμ Ντέιβι, είχε αρνηθεί να υποστηρίξει τον Τορόντ και δήλωσε ότι αναμένει «να ληφθούν μέτρα» σχετικά με την καταγγελία. Έκανε τις δηλώσεις του την ίδια στιγμή που το BBC δημοσίευσε την ετήσια έκθεσή του, μια περίσταση που επισκιάστηκε από αντιπαραθέσεις για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
Η περσινή έκδοση δημοσιεύθηκε εν μέσω των αντιδράσεων για τον παρουσιαστή ειδήσεων Χιου Έντουαρντς, ο οποίος δήλωσε ένοχος για κατοχή άσεμνων εικόνων παιδιών. Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την υπόθεση του Τορόντ περί ρατσιστικών σχολίων, ο κ. Ντέιβι δήλωσε: «Το BBC κατά κάποιο τρόπο είναι αρκετά απλό σε αυτό το θέμα: εάν διαπιστωθεί ότι κάποιος δεν ανταποκρίνεται στις αξίες μας, αναμένουμε από την ανεξάρτητη εταιρεία, την Banijay στην προκειμένη περίπτωση, να αναλάβει δράση και να μας ενημερώσει για το τι έχει κάνει. Δεν πρόκειται για υπαλλήλους του BBC, αλλά περιμένουμε οπωσδήποτε να ληφθούν μέτρα». Ο κ. Ντέιβι πρόσθεσε: «Νομίζω ότι ένα σπουδαίο πρόγραμμα που αγαπήθηκε από το κοινό είναι πολύ μεγαλύτερο από τα μεμονωμένα άτομα. Μπορεί οπωσδήποτε να επιβιώσει και να ευημερήσει, αλλά πρέπει να βεβαιωθούμε ότι έχουμε καλές προθέσεις όσον αφορά την κουλτούρα της εκπομπής».
Μια πηγή από το περιβάλλον του Τορόντ είχε ισχυριστεί ότι χρησιμοποίησε έναν ακατάλληλο ρατσιστικό όρο κατά τη διάρκεια μιας εξόδου για ποτό μετά τα γυρίσματα της εκπομπής. Ο μάρτυρας ισχυρίστηκε ότι ζήτησε αμέσως συγγνώμη και «ντράπηκε» και ότι «δεν χρησιμοποίησε τον όρο ως προσβολή». Κανείς δεν διαμαρτυρήθηκε τότε, αλλά το περιστατικό αναφέρθηκε κατά τη διάρκεια της έρευνας για τον Γουάλας, είπαν. Τη Δευτέρα, ο Τορόντ δήλωσε ότι «δεν έχει καμία απολύτως ανάμνηση» του περιστατικού και ότι είναι «σοκαρισμένος και λυπημένος» από την καταγγελία. «Δεν θα ήθελα ποτέ να προσβάλω κανέναν», πρόσθεσε.
Απαντώντας στην απόλυσή του, ο Τορόντ, ο οποίος είναι παντρεμένος με την ηθοποιό και πρώην διαγωνιζόμενη του Celebrity MasterChef Λίζα Φόκνερ, δήλωσε: «Ήλπιζα ότι θα είχα κάποιο λόγο στην αποχώρησή μου από μια εκπομπή στην οποία εργάζομαι από την επανέναρξή της το 2005, αλλά τα γεγονότα των τελευταίων ημερών φαίνεται να εμπόδισαν κάτι τέτοιο». Είπε ότι «είχε αγαπήσει κάθε λεπτό» που δούλευε στην εκπομπή, αλλά ήταν «καιρός να δώσει τα μαχαιροπίρουνα σε κάποιον άλλο». «Η ζωή αλλάζει και κινείται συνεχώς και μερικές φορές η προσωπική ευτυχία και ολοκλήρωση βρίσκονται αλλού», πρόσθεσε. Η απόφαση αυτή ήρθε αφού ο Γουάλας ενημερώθηκε ότι δεν θα ξαναδουλέψει ποτέ για το BBC, μετά την έρευνα σχετικά με τους ισχυρισμούς περί ανάρμοστης συμπεριφοράς του. Επιβεβαίωσε 45 καταγγελίες, συμπεριλαμβανομένης μίας για «ανεπιθύμητη σωματική επαφή».
Η έρευνα ξεκίνησε τον Δεκέμβριο, αφού αρχικά 13 άτομα κατέθεσαν στο BBC News κριτική για τη συμπεριφορά του, συμπεριλαμβανομένων των διάσημων διαγωνιζομένων Κίρστι Γουάρκ και Πένι Λάνκαστερ. Τα περισσότερα από τα περιστατικά συνέβησαν μεταξύ 2005 και 2018, συμπεριλαμβανομένου του εκφοβισμού και της «κατάστασης γύμνιας». Μόνο μία καταγγελία από το 2018 επιβεβαιώθηκε, η οποία έλαβε χώρα ένα χρόνο αφότου ο Γουάλας είχε δεχτεί επιπλήξεις από τους επικεφαλής του BBC για τη συμπεριφορά του.
Του Grant Tucker – @Associated Newspapers Limited
