Όταν ο Εκιτικέ φαινόταν έτοιμος να έρθει στη Νιούκαστλ από τη Ρεμς πριν από τρία χρόνια, η φημολογία στα βορειοανατολικά ήταν ότι υπέγραφαν τον «επόμενο Τιερί Ανρί». Και οι δύο ψηλοί, λεπτοί και κομψοί στο βήμα, και οι δύο σέντερ φορ που τους αρέσει να παρασύρονται αριστερά και να τρέχουν προς τους αμυντικούς με μεγάλα βήματα. Και οι δύο ασταμάτητοι.
Τελικά, η μετακίνηση του Εκιτικέ στη Νιούκαστλ δεν ευδοκίμησε και πήγε στην Παρί Σεν Ζερμέν. Η Νιούκαστλ αγόρασε τον Αλεξάντερ Ίσακ και όλα πήγαν καλά, αλλά οι γνώστες της ομάδας ήταν δυσαρεστημένοι επειδή η ανάλυσή τους τούς είχε οδηγήσει να πιστέψουν ότι ο Εκιτικέ θα γινόταν σούπερ σταρ.
Ο Εκιτικέ δεν τα κατάφερε στην Παρί Σεν Ζερμέν και το περασμένο καλοκαίρι πήρε μεταγραφή για τη Φρανκφούρτη. Τα 22 γκολ του έχουν πυροδοτήσει μια μάχη για τις ικανότητές του, με τη Λίβερπουλ χθες να εισέρχεται κι εκείνη στην κούρσα για την απόκτηση του 23χρονου μαζί με τη Νιούκαστλ, της οποίας η προσφορά ύψους 70 εκατομμυρίων λιρών απορρίφθηκε. Ενδιαφέρον δείχνουν επίσης η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Άρσεναλ.
Χρειάστηκαν μόλις έξι λεπτά στον προημιτελικό του Europa League της Φρανκφούρτης έναντι της Τότεναμ τον Απρίλιο για να δείξει την κλάση του. Έλαβε μια πάσα μέσα στο μισό γήπεδο των «Spurs» (παρατσούκλι της Τότεναμ), έτρεξε στον Πέδρο Πόρο, έκοψε προς τα μέσα, μετατόπισε την μπάλα από τα πόδια του και την έστειλε στη γωνία, παρά τις τέσσερις λευκές φανέλες γύρω του. Έτρεξε και κατόπιν έπεσε κάτω γλιστρώντας στα γόνατά του. Αργότερα ανέβασε μια φωτογραφία στο Instagram, συγκρίνοντας τον πανηγυρισμό του με τον εμβληματικό πανηγυρισμό του Ανρί που γλιστράει στα γόνατα.
Ο Εκιτικέ οδήγησε τη Φρανκφούρτη στην τρίτη θέση της Μπουντεσλίγκα και στην πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ. Αν η Νιούκαστλ θέλει να αποκτήσει τον άνθρωπό της, πρέπει να κρατήσει μακριά τη Λίβερπουλ – η οποία έχει κάνει προσέγγιση για να της πάρει τον Ίσακ – και να πληρώσει το σημαντικό ποσό των 85 εκατομμυρίων λιρών.
Αυτό θα κατέρριπτε το ρεκόρ των 63 εκατομμυρίων λιρών, που καταβλήθηκε στη Ρεάλ Σοσιεδάδ για τον Ίσακ το 2022. Ο Εκιτικέ «κουβαλάει» τη Φρανκφούρτη από τότε που ο Ομάρ Μαρμούς, τον οποίο αποκάλεσε «συνεργό» του, έφυγε για να πάει στη Μάντσεστερ Σίτι έναντι 59 εκατομμυρίων λιρών τον Ιανουάριο. Όσοι τους παρακολουθούσαν τακτικά πιστεύουν ότι ο Εκιτικέ είναι ο καλύτερος από τους δύο. «Είναι ένας ολοκληρωμένος επιθετικός», λέει στη Mail Sport ο Κρίστοφερ Μισέλ, ρεπόρτερ της Φρανκφούρτης στην Absolut Fussball. «Είναι γρήγορος, μπορεί να σουτάρει και με τα δύο πόδια, μπορεί να κάνει κεφαλιές. Είναι εξαιρετικός με την πλάτη στο τέρμα. Είναι ψηλός. Μπορεί να ντριμπλάρει. Δίνει ασίστ. Μπορεί να γίνει πλέι μέικερ. Έχει τη δυνατότητα να γίνει ένας από τους καλύτερους επιθετικούς στην Ευρώπη. Νομίζω μάλιστα ότι έχει περισσότερο ταλέντο από τον Μαρμούς».
Ο Εκιτικέ ξεκίνησε την καριέρα του από την ομάδα της γενέτειράς του, τη Ρεμς, υπογράφοντας το πρώτο του συμβόλαιο το 2020 σε ηλικία 17 ετών. Οι προπονητές αναγνώρισαν το ταλέντο του από νωρίς. «Είδαμε τεράστιες δυνατότητες, ένα φυσικό ταλέντο, με μια αντίληψη της ικανότητας να βάζει γκολ», δήλωσε ο προπονητής της αναπληρωματικής ομάδας του, Φρανκ Σαλανσόν. «Είναι ένας πολύ έξυπνος παίκτης, ο οποίος κατάφερε να προσαρμοστεί και να κατανοήσει τις προσδοκίες του επαγγελματικού ποδοσφαίρου». Πριν γίνει τακτικός παίκτης της πρώτης ομάδας, εντάχθηκε στη δανική Βέιλε ως δανεικός και οι νέοι συμπαίκτες του έπαθαν σοκ όταν τον είδαν να χορεύει στα αποδυτήρια κάθε φορά που ακουγόταν κάποιο τραγούδι. «Ο Εκιτικέ λατρεύει να βρίσκεται στο προσκήνιο», λέει ο Μάνι Σέντλμπαουερ, δημοσιογράφος του Sport1. «Έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση: σχεδιάζει ασυνήθιστους εορτασμούς, φοράει τα παντελόνια του χαμηλά και οδηγεί Λαμποργκίνι. Είναι λίγο επιδεικτικός. Μπορείτε να το δείτε στα ρούχα του. Πάντα ήθελε να είναι ο καλύτερος και δούλεψε σκληρά γι’ αυτό. Ανήκει σε αυτή τη νέα γενιά επιθετικών».
Ωστόσο, ο Εκιτικέ δυσκολεύτηκε από νωρίς με τις σωματικές απαιτήσεις του δανικού πρωταθλήματος και χρειάστηκε τον Γάλλο συμπαίκτη του, Αρτούρ Γιαμγκά, για να τον βοηθήσει με το εμπόδιο της γλώσσας. «Θυμάμαι ένα ταπεινό και πολύ εργατικό παιδί», λέει στη Mail Sport ο Γιάκομπ Κρούγκερ, αθλητικός διευθυντής της Βέιλε εκείνη την εποχή. «Η ομάδα του ήταν αρκετά θυμωμένη που δεν έπαιξε και τους είχα στο τηλέφωνο αρκετές φορές, αλλά ποτέ δεν είχα παράπονα από τον Ουγκό». Τα τρία γκολ του Εκιτικέ σε οκτώ αγώνες στον γύρο υποβιβασμού του πρωταθλήματος βοήθησαν τη Βέιλε να παραμείνει στην κατηγορία. «Ήταν κορυφαίος, κορυφαίο ταλέντο», προσθέτει ο Κρούγκερ. «Είχε εξαιρετικές ικανότητες, με τον ρυθμό, την τεχνική και τη νοοτροπία του, και ήταν καλός στο να σκοράρει».
Κατά την επιστροφή του στη Ρεμς για τη σεζόν 2021-22, ο Εκιτικέ σημείωσε 10 γκολ σε 24 συμμετοχές στη Ligue 1, προτού απορρίψει τις προτάσεις της Νιούκαστλ για να υπογράψει στην Παρί Σεν Ζερμέν. Κέρδισε τον τίτλο μαζί με τον Λιονέλ Μέσι, τον Νεϊμάρ και τον Κιλιάν Μπαπέ, αλλά δυσκολεύτηκε να αφήσει το στίγμα του. Ο πρώην μέσος της Παρί Σεν Ζερμέν, Ερίκ Ραμπεσαντρατανά, κατηγόρησε τον Εκιτικέ για «ψυχική αδυναμία» και δήλωσε ότι η συμπεριφορά του «δεν ανταποκρίνεται καθόλου σε αυτό που περιμένεις από αυτόν ως νεαρό άτομο». Αλλά πέρυσι ο Εκιτικέ πήρε μεταγραφή για τη Φρανκφούρτη, όπου το άστρο του άρχισε να λάμπει, εντός και εκτός γηπέδου. «Είναι ψυχρός μπροστά στο τέρμα», λέει ο Σέντλμπαουερ. «Η δουλειά της άμυνας, από την άλλη πλευρά, δεν είναι πάντα του Ουγκό».
Ο Εκιτικέ δεν έχει διαφύγει της προσοχής του θρυλικού επιθετικού της Άρσεναλ και της Γαλλίας με τον οποίο τον έχουν συγκρίνει. «Έχω μιλήσει πολύ με τον Τιερί γι’ αυτόν», δήλωσε ο Μίκα Ρίτσαρντς, σχολιαστής στο πλευρό του Ανρί στο CBS Sports, στο podcast «Rest Is Football». «Λέει ότι τη μια στιγμή φαίνεται καταπληκτικός και την άλλη δεν κάνει ούτε τα βασικά. Αν τα καταφέρει και βελτιωθεί, θα ανεβάσει τον πήχη πολύ, πολύ ψηλά».
Του JAMES SHARPE – @Associated Newspapers Limited
Διαβάστε επίσης:
