Παρά τις πρόσφατες υπόνοιες ότι ο Μάρκους Ράσφορντ ήταν η τρίτη επιλογή της Μπαρτσελόνα, καθώς αναζητούσε έναν επιθετικό αυτό το καλοκαίρι, η «Mail Sport» αποκαλύπτει ότι ο επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν πάντα ο παίκτης που ήθελε να φέρει ο αθλητικός διευθυντής της Μπάρτσα, Ντέκο, στην ομάδα.
Οι πρωταθλητές Ισπανίας έφτασαν κοντά στην απόκτηση του 27χρονου τον Ιανουάριο, αλλά οι οικονομικές δυσκολίες τους έκαναν τη συμφωνία να πέσει στο κενό. Στη συνέχεια, όταν το καλοκαίρι δρομολογήθηκε εκ νέου, η προσπάθεια του Νίκο Ουίλιαμς να ενταχθεί στην Μπάρτσα παραλίγο να καταστρέψει το όνειρο του Ράσφορντ.
Αλλά τώρα μπορεί να ξεκουραστεί, αφού άφησε πίσω του τη ζωή του ως απόβλητος της Γιουνάιτεντ για να γίνει η κορυφαία καλοκαιρινή μεταγραφή της Μπαρτσελόνα και ο πρώτος Άγγλος της από τότε που έφυγε ο Γκάρι Λίνεκερ το 1989.
Ο Ράσφορντ προπονήθηκε με τον Γερμανό τεχνικό Χάνσι Φλικ αυτή την εβδομάδα και ταξίδεψε αεροπορικώς με τον Λαμίν Γιαμάλ και την παρέα του για την ασιατική περιοδεία, παρά το γεγονός ότι δεν θα έχει ακόμη δικαίωμα να παίξει με την Μπάρτσα.
Η ομάδα δεν είναι σε θέση να εγγράψει νέες μεταγραφές αυτήν τη στιγμή, αλλά η προθυμία του Ράσφορντ να πάρει ένα υπολογισμένο ρίσκο ότι θα είναι επιλέξιμος μέχρι την έναρξη της σεζόν άνοιξε τον δρόμο για την άφιξή του.
Ποιοτική λύση
Η Μπαρτσελόνα εντόπισε τον Ράσφορντ ως μια ποιοτική λύση για την έλλειψη χρημάτων και επιθετικών τον περασμένο Ιανουάριο, αλλά η συμφωνία εξαρτιόταν από την αποχώρηση του Ανσού Φατί από την ομάδα και αυτός αρνήθηκε να μετακινηθεί, οπότε η άφιξη του Ράσφορντ έμεινε στην άκρη.
Ο Ντέκο συναντήθηκε με τον ατζέντη και αδελφό του Ράσφορντ, Ντουέιν Μέιναρντ, στη Βαρκελώνη στα τέλη Μαΐου και η ανταλλαγή απόψεων ενίσχυσε την πεποίθησή του ότι ο Άγγλος επιθετικός ήταν η ιδανική ενίσχυση για μια επιθετική γραμμή που έχει μόνο τον Φεράν Τόρες σε εφεδρεία πίσω από την πρώτη τριάδα των Γιαμάλ, Ραφίνια και του 36χρονου Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι.
Στη συνέχεια, στις 9 Ιουνίου, όλα φάνηκαν να αλλάζουν. Ήταν η επομένη του τελικού του Nations League μεταξύ της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, όπου οι Ισπανοί έχασαν στα πέναλτι. Η απάντηση του εξτρέμ της Αθλέτικ Μπιλμπάο Ουίλιαμς στην απογοήτευση ήταν να κατευθύνει τον ατζέντη του να έρθει ξανά σε επαφή με την Μπαρτσελόνα.
Ο 23χρονος Ουίλιαμς είχε σχεδόν ενταχθεί στην Μπάρτσα στην αρχή της προηγούμενης σεζόν και τώρα ήθελε να γίνει ό,τι είναι δυνατό για να πραγματοποιηθεί η μεταγραφή.
Ο Γιαμάλ ενθουσιάστηκε -όπως είχε κάνει και 12 μήνες νωρίτερα- με την προοπτική να έχει κοντά του έναν παίκτη που αποκαλεί «αδελφό» του και φάνηκε ότι ο Ράσφορντ δεν ήταν πλέον η πρώτη επιλογή. Ο Ουίλιαμς συμφώνησε τους όρους με την Μπαρτσελόνα και η ομάδα συμφώνησε στη θεωρία να καταβάλει τη ρήτρα αποδέσμευσής του ύψους 52 εκατομμυρίων λιρών.
Η άλλη άποψη
Αλλά υπήρχαν ακόμα σημαντικές φωνές -ανάμεσά τους και ο Ντέκο- που πίστευαν ότι ο Ράσφορντ ήταν η καλύτερη επιλογή. Αυτό συνέβη επειδή αν ερχόταν ο Ουίλιαμς θα απαιτούσε θέση βασικού και θα κινδύνευε να δημιουργήσει προβλήματα σε μια ομάδα που την περασμένη σεζόν ήταν σε πλήρη αρμονία και απαλλαγμένη από εγωισμούς. Ο Ράσφορντ, εν τω μεταξύ, δεν θα ερχόταν με καμία από αυτές τις απαιτήσεις και θα μπορούσε να παίξει στο κέντρο όταν χρειαζόταν.
Η μετακίνηση του Ουίλιαμς στην Μπάρτσα κατέρρευσε στις αρχές του μήνα και, αν και κάποιοι τη χαρακτήρισαν ντροπή για την ομάδα, ο Ντέκο ήταν κάτι παραπάνω από χαρούμενος.
Ο Ισπανός εξτρέμ είχε ζητήσει συμβατικές εγγυήσεις ότι θα εγγραφεί εγκαίρως για τη νέα σεζόν και ήθελε μια ρήτρα που θα του επέτρεπε να αποχωρήσει δωρεάν αν υπήρχαν προβλήματα. Η Μπάρτσα είπε «όχι» σε αυτές τις απαιτήσεις και άνοιξε εκ νέου τον δίαυλο επικοινωνίας με τον Ράσφορντ.
Ο Ράσφορντ παρουσιαζόταν από ορισμένα καταλανικά μέσα ενημέρωσης ως εναλλακτική λύση για τον Λουίς Ντίας της Λίβερπουλ, που υποτίθεται ότι ήταν η νέα πρώτη επιλογή της Μπάρτσα, αλλά η σκληρή πραγματικότητα για την ομάδα ήταν ότι ο επιθετικός αξίας 69 εκατομμυρίων λιρών δεν ήταν ποτέ μέσα στον προϋπολογισμό της.
Η Μπαρτσελόνα τιμωρήθηκε με πρόστιμο 13 εκατομμυρίων λιρών από την UEFA τον περασμένο μήνα για παραβάσεις του Οικονομικού Φερ Πλέι -μια τιμωρία που μπορεί να φτάσει τα 52 εκατομμύρια λίρες αν δεν τακτοποιήσει τους λογαριασμούς της- και επίσης εξακολουθεί να υποφέρει από τις απώλειες που υπέστη από τις δύο σεζόν που έπαιζε στο ολυμπιακό στάδιο του Μονζουίκ, χωρητικότητας 40.000 ατόμων, ενώ το Καμπ Νου ανακαινίζεται.
Οι οφειλές
Έπρεπε επίσης να πληρώσουν ένα τεράστιο ποσό στις αρχές του καλοκαιριού για παίκτες που είχαν προ πολλού αποχωρήσει, αλλά τους οφείλονταν αναδρομικοί μισθοί. Ο Λιονέλ Μέσι έλαβε περίπου 5,2 εκατομμύρια λίρες στις 30 Ιουνίου, ενώ επίσης οφείλονταν μισθοί στους συμπαίκτες του στην Ίντερ Μαϊάμι Τζόρντι Άλμπα και Σέρχιο Μπουσκέτς, η πληρωμή των οποίων αναβλήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού.
Ένας άλλος παράγοντας υπέρ του Ράσφορντ ήταν το γεγονός ότι πολλοί οπαδοί της Μπαρτσελόνα δεν πείστηκαν από την ιδέα της απόκτησης του Ντίας. «Κοιτάξτε τι έκανε ο Άντονι στη Ρεάλ Μπέτις», ήταν μία άποψη που ακούστηκε αρκετά, υπονοώντας ότι η Γιουνάιτεντ θεωρείται πλέον ένας σύλλογος όπου οι καλοί παίκτες αποτυγχάνουν, αλλά μπορούν να αναζωογονηθούν αλλού.
Αν τα πράγματα δεν πάνε καλά για τον Ράσφορντ αυτήν τη σεζόν, τότε η Μπάρτσα δεν θα έχει καμία υποχρέωση να υπογράψει συμβόλαιο μαζί του σε μόνιμη βάση, αν και έχει την επιλογή να τον αγοράσει για 40 εκατομμύρια λίρες το επόμενο καλοκαίρι. Οι Καταλανοί θα πληρώσουν τους μισθούς του Ράσφορντ, αλλά ο επιθετικός συμφώνησε να δεχθεί μείωση 15% στο πακέτο των 315.000 λιρών την εβδομάδα για να διευκολύνει τη συμφωνία.
Η La Liga θα θελήσει να εξετάσει προσεκτικά τη συμφωνία ώστε να αποφασίσει αν θα πρέπει να επιτραπεί στην Μπάρτσα να τον εγγράψει. Η ομάδα έπρεπε ήδη να εξισορροπήσει τα βιβλία της για να εγγράψει τον Χοάν Γκαρθία, τον τερματοφύλακα που απέκτησε από τη γειτονική Εσπανιόλ τον περασμένο μήνα, και τον Βόιτσεχ Στσέζνι, ο οποίος συμφώνησε να παραμείνει στην ομάδα μετά τη λήξη του προηγούμενου συμβολαίου του.
Πέρυσι ο πρόεδρος της Μπαρτσελόνα, Χοάν Λαπόρτα, ανακοίνωσε ότι ο σύλλογος πούλησε τα 30ετή δικαιώματα των VIP θεωρείων που θα υπάρχουν στο πρόσφατα ανακαινισμένο Καμπ Νου έναντι 83 εκατομμυρίων λιρών. Θέλει τα χρήματα αυτά να ελεγχθούν ως άμεσο εισόδημα, αλλά η La Liga είναι απρόθυμη να συμφωνήσει σε αυτό, επειδή οι εργασίες ανακαίνισης του γηπέδου απέχουν ακόμη έναν χρόνο από την ολοκλήρωσή τους.
Υποτίθεται ότι θα άνοιγε με μειωμένη χωρητικότητα 60.000 θέσεων για ένα φιλικό προετοιμασίας με την Κόμο στις 10 Αυγούστου, αλλά οι εργασίες δεν έχουν ολοκληρωθεί και έτσι η «αυλαία» θα ανοίξει στο μικρό στάδιο Γιόχαν Κρόιφ στο προπονητικό κέντρο του συλλόγου.
Η επιστροφή
Η Μπάρτσα ζήτησε οι τρεις πρώτοι αγώνες της φετινής σεζόν να διεξαχθούν εκτός έδρας και έτσι δεν πρόκειται να παίξει στο νέο Καμπ Νου πριν από τις 14 Σεπτεμβρίου, αλλά ακόμη και αυτή η ημερομηνία εξαρτάται από το αν ο σύλλογος θα λάβει άδεια για την υγεία και την ασφάλεια.
Η πώληση του τερματοφύλακα Μαρκ-Αντρέ Τερ Στέγκεν θα αφαιρούσε περίπου 17 εκατομμύρια λίρες από το μισθολογικό κόστος και θα τους επέτρεπε να εγγράψουν τους Ράσφορντ, Γκαρθία και Στσέζνι, αλλά ο Τερ Στέγκεν έχει τρία χρόνια ακόμα σε ένα επικερδές συμβόλαιο και έχει δηλώσει στον σύλλογο ότι δεν θέλει να φύγει.
Κατ’ ιδίαν ο ατζέντης του Τερ Στέγκεν εξετάζει επιλογές για να τον μετακινήσει και, αν συμβεί αυτό, τα χρήματα θα είναι εκεί για την απόκτηση του Ράσφορντ. Οι αμυντικοί Αντρέας Κρίστενσεν και Ρόναλντ Αραούχο έχουν τεθεί προς πώληση, ενώ η Μπάρτσα αναζητά επίσης πιθανούς «μνηστήρες» για τον εξαιρετικά ταλαντούχο επιθετικό μέσο Φερμίν Λόπεθ, αλλά προς το παρόν κανένας από αυτούς τους παίκτες δεν φαίνεται να είναι κοντά στην αποχώρηση.
Την περασμένη σεζόν ο Ντάνι Όλμο ήρθε στην Μπαρτσελόνα από τη Λειψία, αλλά χρειάστηκε να μείνει εκτός στα τρία πρώτα παιχνίδια προτού πάρει άδεια συμμετοχής. Η αίσθηση είναι ότι η Μπάρτσα θα πάρει τον Ράσφορντ, αλλά ίσως μόνο έπειτα από παρόμοια «μάχη».
Ένας Άγγλος που θα θυμίζει Μπέλιγχαμ
Η Μπάρτσα θα μιλήσει για τις όποιες οικονομικές θυσίες έχει κάνει ο παίκτης για να τον κάνει να κερδίσει την εύνοια των νέων οπαδών του και υπάρχει η ειλικρινής πεποίθηση ότι μπορεί να του δώσει νέα πνοή ο Φλικ, ο οποίος μιλάει άψογα αγγλικά και έχει ήδη συνομιλήσει εκτενώς με τον Ράσφορντ.
Το γεγονός ότι ο Ράσφορντ είναι αγγλόφωνος σημαίνει ότι μπορούσε να αξιοποιηθεί στην ασιατική περιοδεία, που βρίσκεται εν εξελίξει, και αυτός είναι ένας ακόμη λόγος που η Μπάρτσα ήθελε να κλείσει γρήγορα τη συμφωνία: ένας αγγλόφωνος παίκτης θα βοηθήσει τον σύλλογο να αξιοποιήσει στο έπακρον αυτή την περιοδεία χρηματοδοτούμενη από τη Philips Ambilight TV.
Ο σύλλογος έβλεπε με φθόνο πώς η Ρεάλ Μαδρίτης εκμεταλλεύτηκε την τεράστια απήχηση του Τζουντ Μπέλιγχαμ στον αγγλόφωνο κόσμο, αλλά τώρα έχει τον δικό του διεθνή Άγγλο.
Η Μπαρτσελόνα πιστεύει ότι αυτή είναι η τελευταία της χρονιά στο οικονομικό τέλμα. Μέχρι την έναρξη της σεζόν 2026-27 το Καμπ Νου θα έχει ολοκληρωθεί και θα λειτουργεί με πλήρη χωρητικότητα 105.000 θέσεων.
Ο σύλλογος μάχεται επίσης με τη La Liga για το δικαίωμα να του επιτρέπεται να δαπανά ένα ευρώ για κάθε ευρώ που παράγει – ο λεγόμενος «κανόνας 1:1». Για μεγάλο μέρος των τελευταίων ετών έχουν περιοριστεί στον «κανόνα 1:5», που σημαίνει ότι αν πουλήσουν έναν παίκτη για 50 εκατομμύρια ευρώ, μπορούν να ξοδέψουν μόνο 10 εκατομμύρια ευρώ.
Υπάρχει φως στην άκρη του τούνελ για την Μπάρτσα και αυτό θα ισχύει και για τον Ράσφορντ, αν μπορέσει να ενταχθεί στην ομάδα που σκόραρε περισσότερο από κάθε άλλη στην Ευρώπη την περασμένη σε
Του Pete Jenson @Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
