Ο Ντόναλντ Τραμπ λάτρευε τον θρυλικό παλαιστή Χαλκ Χόγκαν. «Πόσο καλός είναι;», ρώτησε ο πρόεδρος το ενθουσιώδες πλήθος σε μια συγκέντρωση πέρυσι. Ο Τέρι Μπολέα, γνωστός και ως Χαλκ Χόγκαν, σηκώθηκε για να δεχθεί τα συγχαρητήρια. «Γνωρίζω από καλή διασκέδαση», καυχιόταν ο Τραμπ, «αλλά όταν σήκωνε έναν άντρα 160 κιλών πάνω από τους ώμους του και τον έριχνε δύο σειρές μακριά, πάνω στο κοινό, δεν υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες που μπορούν να το κάνουν αυτό, σωστά; Είναι πολύ δυνατός τύπος».
Ο πρώην παλαιστής-θρύλος Χόγκαν, που απεβίωσε στο σπίτι του στη Φλόριντα από καρδιακή ανακοπή σε ηλικία 71 ετών, είχε δώσει σκληρό αγώνα για να εξασφαλίσει στον Τραμπ δεύτερη θητεία στον Λευκό Οίκο. Συχνά άφηνε να εννοηθεί πως είχε φιλοδοξίες για καριέρα στην πολιτική – ίσως ως ο προσωπικός υπεύθυνος φυσικής κατάστασης του προέδρου.
Θα μπορούσε σίγουρα να συγκριθεί με τον Τραμπ σε εξωφρενικές πολιτικές δηλώσεις. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του περασμένου έτους, ενώ προωθούσε το δικό του εμπορικό σήμα μπίρας «Real American», ρώτησε το εκστασιασμένο πλήθος στο Οχάιο αν ήθελαν να τον δουν να «ρίχνω στο έδαφος την Κάμαλα Χάρις», την υποψήφια των Δημοκρατικών.
Ωστόσο, αυτό που τον έκανε διεθνώς διάσημο ήταν οι δεκαετίες του στον χώρο της επαγγελματικής πάλης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχε δηλώσει με καμάρι: «Στη Μοζαμβίκη και τη Μαλαισία γνωρίζουν τον Χαλκ Χόγκαν οι γονείς, οι παππούδες και τα παιδιά. Είναι απίστευτο σε πόσα σπίτια έχω μπει σε όλο τον κόσμο σε σταθερή βάση εδώ και σαράντα και πλέον χρόνια».
Με τη χαρακτηριστική στολή του να μοιάζει έτοιμη να σκιστεί από το μυώδες σώμα του και μία φαρδιά μπαντάνα δεμένη στο γυαλιστερό φαλακρό μέτωπό του, ο Χαλκ Χόγκαν ήταν απόλυτα αναγνωρίσιμος με την πρώτη ματιά. Για το ευρωπαϊκό κοινό, το τεράστιο στήθος του και το πεταλοειδές μουστάκι του τον έκαναν να μοιάζει με έναν σύγχρονο Οβελίξ τον Γαλάτη, σαν να είχε πέσει σε ένα καζάνι με μαγικό φίλτρο όταν ήταν μωρό. Για το αμερικανικό κοινό, με το θηριώδες ύψος του που έφτανε τα δύο μέτρα και τα μπράτσα του που έμοιαζαν με πόδια Ολυμπιονίκη ποδηλάτη, έμοιαζε με λαστιχένια φιγούρα δράσης που είχε ζωντανέψει.
Κατέκτησε έξι πρωταθλήματα στο World Wrestling Entertainment (WWE), είχε ανάμεσα στους διάσημους θαυμαστές του τον Άντι Γουόρχολ και κατείχε το ρεκόρ τηλεθέασης του αθλήματος: 33 εκατομμύρια θεατές παρακολούθησαν τη θρυλική αναμέτρησή του με τον 2,24 μέτρων Αντρέ τον Γίγαντα το 1988 – ο αγώνας πάλης με τη μεγαλύτερη θεαματικότητα στην ιστορία της αμερικανικής τηλεόρασης.
Το WWE δεν ήταν τόσο ένα άθλημα όσο μια σαπουνόπερα γεμάτη βία και ο Χόγκαν κατάλαβε ότι το μεγάλο εγώ θα κυριαρχούσε στις ιστορίες του. Στην αρχή έπαιξε τον Αμερικανό ήρωα, αντιμετωπίζοντας μια σειρά από κακούς παλαιστές σε μακροχρόνιες διαμάχες. Όταν το κοινό άρχισε να το βαριέται αυτό, επαναπροσδιορίστηκε ως ο βασιλιάς των κακοποιών, ο Χόλιγουντ Χαλκ Χόγκαν, ηγέτης της νέας παγκόσμιας τάξης.
Οι ταινίες του, όπως οι «Mr Nanny» και «Suburban Commando», απέτυχαν εμπορικά, αν και είχε επίσης εμφανιστεί στο «Rocky III» δίπλα στον Σιλβέστερ Σταλόνε.
Παρά τις επανειλημμένες ανακοινώσεις περί αποχώρησής του, ο Χόγκαν παρέμενε αγαπημένη φιγούρα στον χώρο της πάλης μέχρι το 2015, όταν ο ιστότοπος κουτσομπολιού διασήμων Gawker δημοσίευσε ένα βίντεο που τον έδειχνε -ενώ ήταν παντρεμένος με τη δεύτερη σύζυγό του, την Τζένιφερ- να συνευρίσκεται ερωτικά με μια γυναίκα, με τη συγκατάθεση του συζύγου της.
Ο Χόγκαν μήνυσε το Gawker για παραβίαση της ιδιωτικής του ζωής και κέρδισε την υπόθεση, καταλήγοντας σε εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους 31 εκατομμυρίων δολαρίων (23 εκατομμύρια λίρες). Το Gawker, το οποίο διευθυνόταν από τον πρώην δημοσιογράφο των «Financial Times» Νικ Ντέντον, οδηγήθηκε σε χρεοκοπία. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δίκης παρουσιάστηκε ηχητικό απόσπασμα στο οποίο ο Χόγκαν εξαπέλυε ένα ρατσιστικό παραλήρημα στη σκέψη ότι η κόρη του, Μπρουκ, θα μπορούσε να έχει σχέση με έναν μαύρο άνδρα. Χρησιμοποιώντας επανειλημμένα τον ρατσιστικό όρο με το γράμμα «Ν», δήλωσε: «Είμαι ρατσιστής μέχρι ενός σημείου». Αποβλήθηκε από το WWE, αλλά επανήλθε το 2018.
Γεννημένος το 1953 στην Όγκουστα της Τζόρτζια, η μητέρα του, Ρουθ, ήταν δασκάλα χορού και ο πατέρας του, Πίτερ, εργάτης οικοδομής. Οι γονείς του ήθελαν να γίνει λογιστής και μόλις τον είδαν να παλεύει στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν το 1984, ο πατέρας του παραδέχθηκε ότι η πάλη θα μπορούσε να είναι μια αξιοσέβαστη καριέρα. «Αυτή ήταν η καλύτερη βραδιά της ζωής μου», δήλωσε ο Χόγκαν.
Τα τελευταία χρόνια ισχυριζόταν ότι είχε σταματήσει το ποτό και την κατάχρηση συνταγογραφούμενων φαρμάκων και ότι βρήκε τον Θεό, χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του «ένα σάρκινο σώμα γεμάτο με το πνεύμα του Χριστού». Αφήνει πίσω του δύο παιδιά, την κόρη του και τον γιο του, Νικ, καθώς και την τρίτη σύζυγό του, Σκάι.
Ο Χαλκ Χόγκαν, όπως είπε, ήταν πάντα απλώς μια περσόνα, ένας χαρακτήρας που υποδυόταν. «Τη στιγμή που βγαίνω από την εξώπορτα, ο κόσμος δεν θέλει τον Τέρι. Φωνάζουν: “Γεια σου, Χαλκ!”. Και εγώ τους απαντώ “γεια σου, αδερφέ, τι κάνεις;”. Το περιμένουν. Όμως τη στιγμή που γυρίζω στο σπίτι, βγάζω την κορδέλα από το φαλακρό κεφάλι μου και γίνομαι ξανά ο Τέρι – ο μπαμπάς, ο πατέρας, ο σύζυγος και ο φίλος. Δεν είναι απλώς μια δουλειά, αλλά έχω μάθει να διαχωρίζω τον εαυτό μου».
ΑΠΟ ΤΟΝ
Christopher Stevens
@Associated Newspapers Limited
