Το πάθος του για την κηπουρική και τη φύση είναι γνωστό, ωστόσο πρόσφατα προέκυψε ότι οι υψηλές απαιτήσεις του βασιλιά μπορεί να έχουν καλλιεργήσει δυσαρμονία μεταξύ του προσωπικού στην αγαπημένη του οικία Χάιγκροουβ. Οι χαμηλές αμοιβές και οι ελλείψεις προσωπικού, σε συνδυασμό με την απαιτητική προσοχή του μονάρχη στη λεπτομέρεια, έχουν προκαλέσει τη φυγή των κηπουρών που απασχολούνται για να διατηρούν σε καλή κατάσταση το καμάρι του, έκτασης 15 στρεμμάτων, στο Γκλόστερσαϊρ, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Τα τελευταία τρία χρόνια, 11 άτομα από τη 12μελή ομάδα κηπουρικής έχουν παραιτηθεί, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής κηπουρού και του αναπληρωτή του. Τον Μάρτιο του 2022, η μισή ομάδα κηπουρών έπαιρνε τον κατώτατο μισθό, σύμφωνα με έρευνα της εφημερίδας «The Sunday Times». Ο βασιλιάς, ο οποίος είναι γνωστό ότι περιπολεί στους χώρους με ένα ζευγάρι κλαδευτήρια, δίνει τακτικά οδηγίες για τον κήπο, γράφοντας σημειώματα στο προσωπικό με κόκκινο μελάνι, εκφράζοντας την ικανοποίηση ή την αναστάτωσή του για την πρόοδο μεμονωμένων φυτών ή λουλουδιών.
Ενώ ορισμένοι εργαζόμενοι εκτιμούν τις παρεμβάσεις του, άλλοι δήλωσαν ότι βρήκαν τα σχόλιά του αγενή και αποθαρρυντικά, όπως υποστηρίζεται. Στα τέλη του 2023, ένα μέλος του προσωπικού υπέβαλε καταγγελία κατά της διοίκησης, ισχυριζόμενο ότι η ομάδα κηπουρικής δεν διέθετε επαρκείς πόρους και δυσκολευόταν να εκπληρώσει τις απαιτήσεις του βασιλιά. Η καταγγελία του ανέφερε ότι κάποιοι υπάλληλοι είχαν αναπτύξει σωματικές βλάβες επειδή ήταν καταβεβλημένοι από την εργασία και ότι υπήρχε χαμηλό ηθικό μεταξύ της ομάδας. «Υπάρχει ελάχιστη διαχείριση των προσδοκιών της Αυτού Μεγαλειότητας και ξέρω ότι δεν θα μου επιτρεπόταν να πω ότι είμαστε υποστελεχωμένοι», ανέφερε ο ισχυρισμός.
Καταγγελία
Ο κηπουρός ισχυρίστηκε επίσης ότι του φώναξε και τον έβρισε ο Κόνσταντιν Ίνεμε, ο εκτελεστικός διευθυντής του Χάιγκροουβ, ο οποίος είναι ένας από τους πιο έμπιστους συμβούλους του βασιλιά, όταν πρότεινε στον Κάρολο ότι θα χρειαζόταν ένα εξειδικευμένο μέλος του προσωπικού αν ήθελε να καλλιεργήσει τις μανόλιες του με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Η καταγγελία οδήγησε σε εξωτερική έρευνα από το ίδρυμα The King’s Foundation, τον φιλανθρωπικό οργανισμό που διαχειρίζεται τώρα τον κήπο.
Παρόλο που η εν λόγω έρευνα διαπίστωσε στοιχεία για «ελλείψεις προσωπικού» και πρότεινε να επανεξεταστούν οι αμοιβές, εάν εξακολουθούσαν να αποτελούν «ζήτημα για την πρόσληψη και τη διατήρηση του προσωπικού», η καταγγελία σχετικά με το στιλ διαχείρισης του κ. Ίνεμε δεν έγινε δεκτή. Μεταξύ των αιτημάτων του βασιλιά ήταν και σημειώματα προς τους κηπουρούς του με τα οποία ζητούσε να μάθει γιατί λείπουν οι ετικέτες με τα ονόματα από τις αγαπημένες του μανόλιες, γιατί δεν κατάφεραν να σώσουν την αγαπημένη του αειθαλή αζαλέα και γιατί οι σφένδαμοί του είχαν μείνει σε κακή κατάσταση, όπως υποστηρίζεται. Η εφημερίδα ανέφερε επίσης ότι ο βασιλιάς είπε για έναν κηπουρό που δεν γνώριζε ένα συγκεκριμένο λουλούδι: «Μην ξαναφέρεις αυτόν τον άνθρωπο μπροστά μου».
Ο κήπος στο Χάιγκροουβ ήταν η αγαπημένη ενασχόληση του βασιλιά τα τελευταία 45 χρόνια. Σε συνέντευξή του στον φίλο του, Άλαν Τίτσμαρς, ο Κάρολος είχε εξηγήσει στο παρελθόν ότι τον προσέλκυσε το ακίνητο, το 1980, λόγω του κήπου του που ήταν «λευκός καμβάς». «Τα σχεδίασα όλα εγώ ο ίδιος, εγώ τα έκανα όλα, εγώ επέλεξα όλα τα φυτά», είπε. «Λατρεύω τις βραδινές περιπολίες το Σαββατοκύριακο. Καθώς τριγυρνάω, παρατηρώ πράγματα και ξεχορταριάζω ή κλαδεύω μερικά κομμάτια. Είμαι σίγουρος ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έρχονται εδώ και νομίζουν ότι δεν κάνω τίποτα. Αλλά εγώ κάνω».
Ανοικτό στο κοινό
Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες οι κήποι έχουν ανθίσει, από τον πρώιμο λαχανόκηπο και το δενδροκομείο μέχρι τον κήπο με το ηλιακό ρολόι, όπου παρουσιάζονται τα αγαπημένα του δελφίνια, και τον περίπατο με το θυμάρι και τον κήπο «με τα χαλιά», εμπνευσμένο από δύο τουρκικά χαλιά μέσα στο σπίτι. Τα πρώτα χρόνια, ο Κάρολος ήταν επιλεκτικός ως προς το ποιον προσκαλούσε στην ιδιωτική του κατοικία, αλλά, καθώς οι κήποι άνθιζαν, αυτό άλλαξε και το 1994 τους άνοιξε για το κοινό. Τώρα τους επισκέπτονται περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι κάθε χρόνο.
Πηγές που είναι εξοικειωμένες με τη λειτουργία και τη διαχείριση του Χάιγκροουβ και της περιουσίας του εξέφρασαν την έκπληξή τους για την έκταση των ισχυρισμών των «Sunday Times» και για το επίπεδο της «καυστικότητας» που περιέχουν. Ιστορικά, πολλοί από το προσωπικό του βασιλιά εργάζονταν στους κήπους για δεκαετίες, εμπνευσμένοι από το πάθος του Καρόλου γι’ αυτούς. Άλλοι έχουν περιγράψει τον βασιλιά ως «δραστήριο», δηλαδή να αποσύρεται στο κτήμα τα Σαββατοκύριακα για να ξεχορταριάσει, να κλαδέψει, να φυτέψει ή να επιδιορθώσει φράχτες, αλλά ποτέ δεν είδαν ένδειξη προσωπικής επιθετικότητας προς το προσωπικό.
Εκπρόσωπος του ιδρύματος The King’s Foundation αρνήθηκε ότι οι κηπουροί του Χάιγκροουβ πληρώνονταν κάτω από την τρέχουσα τιμή και επέμεινε ότι ο κύκλος εργασιών του προσωπικού και οι καταγγελίες περί απασχόλησης ήταν «πολύ κάτω από τον εθνικό μέσο όρο». Ο ίδιος πρόσθεσε: «Λαμβάνουμε εξαιρετικά σοβαρά υπόψη την ευημερία του προσωπικού και προσπαθούμε να είμαστε ένας υποδειγματικός εργοδότης. Είμαστε υπερήφανοι που αναφέρουμε τακτικά πολύ υψηλά ποσοστά ικανοποίησης στην ετήσια έρευνα προσωπικού μας. Ειδικά για την ομάδα κηπουρικής στο Χάιγκροουβ, επανεξετάζουμε τακτικά τις οδηγίες της Ένωσης Επαγγελματιών Κηπουρών για τη συγκριτική αξιολόγηση των αμοιβών».
Ο εκπρόσωπος δήλωσε επίσης ότι, από το 2022, το λειτουργικό κέρδος στο Χάιγκροουβ έχει υπερδιπλασιαστεί και ότι έχει δημιουργηθεί μια εξειδικευμένη εκπαιδευτική μονάδα για τη διδασκαλία παραδοσιακών δεξιοτήτων κληρονομιάς σε μαθητές. Εκπρόσωπος του παλατιού του Μπάκιγχαμ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Liz Hull
@Associated Newspapers Limited
