Αν το Αμερικανικό Όπεν γνώριζε ποτέ μόνο τη γαλήνη του Γουίμπλεντον, μια επίσκεψη στο Φλάσινγκ Μέντοους της Νέας Υόρκης θα τους έκανε να αναζητήσουν αμμωνία για να συνέλθουν. Το κέντρο τένις Μπίλι Τζιν Κινγκ πάλλεται από ενέργεια και δονούνται τα ηχεία του ήχου. Ακόμη και στη διάρκεια των αγώνων και των πόντων, οι θεατές περιφέρονται, παραγγέλνουν χοτ ντογκ και κατεβάζουν μονορούφι το πανταχού παρόν κοκτέιλ Χάνι Ντιους. Προς τις 7 το απόγευμα στο Όλ Ινγκλαντ Κλαμπ, κάποιος θεατής συχνά αποκοιμιέται κάτω από το ψάθινο καπέλο του, αλλά στην πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, τότε είναι που το πάρτι πραγματικά ξεκινά. Καθώς ανάβουν τα φώτα και ξεκινά η βραδινή συνεδρία, η ένταση ανεβαίνει καθώς κάνουν την εμφάνισή τους οι διασημότητες και οι influencers. Η φετινή διοργάνωση υπόσχεται να είναι η πιο τρελή και αλλόκοτη μέχρι σήμερα, καθώς οι διοργανωτές εντείνουν τις προσπάθειές τους να προσελκύσουν τη γενιά του TikTok, αλλά μήπως υπάρχει ο κίνδυνος να αποξενώσουν τους φανατικούς φίλους του τένις;
Η νέα προθέρμανση για το φετινό τουρνουά θα είναι το μικτό διπλό, μια αναβαθμισμένη γιορτή αξίας ενός εκατομμυρίου δολαρίων, που θα διεξαχθεί την εβδομάδα πριν από τους αγώνες του απλού. Η συμμετοχή θα κρίνεται βάσει της κατάταξης στο απλό, αποκλείοντας ουσιαστικά τους παίκτες που ειδικεύονται στο διπλό, και οι αγώνες θα διεξάγονται σε σετ έως τα τέσσερα γκέιμ. «Όλο αυτό φωνάζει επίδειξη», δήλωσε στη Ντέιλι Μέιλ Σπορτ ο Βρετανός πρώην πρωταθλητής διπλού στο Γουίμπλεντον και στο Αυστραλιανό Όπεν, Χένρι Πάτεν, όταν ανακοινώθηκε η διοργάνωση. «Είναι μεγάλη αγένεια προς τους παίκτες που το έχουν κερδίσει στο παρελθόν.» Υπήρξαν επίσης μουρμούρες από τους φιλάθλους, αλλά η δυσαρέσκεια πνίγηκε από τον ενθουσιασμό μόλις αποκαλύφθηκε το εντυπωσιακό αγωνιστικό πεδίο. Οκτώ άνδρες και έξι γυναίκες από τις 10 κορυφαίες ομάδες κατάταξης του κόσμου θα αγωνιστούν. Ο Κάρλος Αλκαράθ και η Έμα Ραντουκάνου ήταν, φυσικά, το πιο πολυσυζητημένο ζευγάρι και κάποιος υποψιάζεται ότι υπήρξε ένα στοιχείο σκηνοθετημένης διαχείρισης εκ μέρους του Αμερικανικού Όπεν κατά τη συγκρότηση των ζευγαριών.
Η στρατηγική
Οι εικασίες σχετικά με το αν αυτό ήταν σημάδι ενός ειδυλλίου δεν θα αιφνιδίασαν το Αμερικανικό Όπεν — όλα αυτά είναι προς όφελος της στρατηγικής προσέλκυσης του κοινού. Μιλώντας για συνεργάτες, κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας Φιλάθλων θα λάβει χώρα ένα άλλο εγχείρημα, που πολλοί θεωρούν υπερβολικό βήμα — τα γυρίσματα ενός ριάλιτι γνωριμιών για την τηλεόραση. Το «Game, Set, Matchmaker» (τηλεοπτικό ριάλιτι γνωριμιών) θα έχει πρωταγωνίστρια την Ιλάνα Σεδάκα — πρώην εθνική πρωταθλήτρια καλλιτεχνικού πατινάζ, πλέον δασκάλα πιλάτες και «εργένισσα γνώστρια του τένις» — που αναζητά τον έρωτα γύρω από τις εγκαταστάσεις. Η «διασκεδαστική, φλερταριστή και προσωπική» εκπομπή — όπως τη χαρακτήρισε η 24χρονη — θα γυριστεί την εβδομάδα πριν ξεκινήσουν οι αγώνες του απλού και θα μεταδοθεί στο YouTube κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Το τελευταίο επεισόδιο θα προβληθεί το Σάββατο του Σαββατοκύριακου των τελικών, με την ελεύθερη δεσποινίδα και το απλό γυναικών. Αυτό ανακοινώθηκε στο Ίνσταγκραμ, όπου το πιο δημοφιλές σχόλιο γράφει: «Αυτό είναι τόσο προσβλητικό.»
Αλλά το Αμερικανικό Όπεν δεν νοιάζεται για τις ανησυχίες των μεγαλύτερων σε ηλικία φιλάθλων. Δεν φοβούνται να φανούν γελοίοι, στοχεύουν να κερδίσουν τη «γενιά του Love Island», που θα πέσει τυχαία πάνω στην εκπομπή και θα αρχίσει να βλέπει το τένις — και το Αμερικανικό Όπεν — ως κάτι σέξι, λαμπερό και ελκυστικό. Ελκυστικό σίγουρα είναι, υπό την έννοια ότι κάθε άλλο παρά φθηνό είναι. Το Γουίμπλεντον υπερηφανεύεται για το γεγονός ότι ένας φίλαθλος μπορεί να πληρώσει 30 λίρες για ένα εισιτήριο γενικής εισόδου και να φέρει μαζί του δικό του φαγητό και ποτό. Όχι όμως στο Φλάσινγκ Μέντοους, όπου ρέει το χρήμα. Η γενική είσοδος κοστίζει τουλάχιστον 100 δολάρια και, ενώ το ακριβότερο εισιτήριο στο Γουίμπλεντον είναι 315 λίρες, στη Νέα Υόρκη οι καλύτερες θέσεις κοστίζουν χιλιάδες δολάρια. Και μετά υπάρχει το κοκτέιλ Χάνι Ντιους, που κοστίζει 23 δολάρια (συν φιλοδώρημα) και πέρσι πουλήθηκαν 556.000 τεμάχια, αποφέροντας έσοδα 12,8 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτά συνέβαλαν ώστε το Αμερικανικό Όπεν να ανακοινώσει αυτή την εβδομάδα το πλουσιότερο χρηματικό έπαθλο στην ιστορία του τένις — συνολικά 90 εκατομμύρια δολάρια, με 5 εκατομμύρια για καθέναν από τους πρωταθλητές του απλού.
Ιερός τόπος
Συνεχίζοντας αυτή την πορεία προς το υψηλού επιπέδου status, το Αμερικανικό Όπεν έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ιερούς τόπους της λατρείας των διασήμων. Διάσημοι πρώτης γραμμής συρρέουν στις αποκλειστικές θέσεις δίπλα στο γήπεδο ή στις σουίτες των χορηγών. Είναι το μέρος που πρέπει να σε δουν, ιδίως όταν οι κάμερες στρέφονται προς τις διασημότητες και τις προβάλλουν στη μεγάλη οθόνη. Ξεκίνησε με τη Σερένα Γουίλιαμς και τους διάσημους θαυμαστές της, ένα φαινόμενο που κορυφώθηκε στο Αμερικανικό Όπεν του 2022, στο οποίο η 23 φορές πρωταθλήτρια του Γκραν Σλαμ ανακοίνωσε ότι θα είναι το τελευταίο της. Ο Τάιγκερ Γουντς, η Ζεντάγια, ο Σπάικ Λι και η Μπέλα και η Τζίτζι Χαντίντ έφτασαν για να δουν τον τελευταίο χορό. Η αποχώρηση της Γουίλιαμς θα μπορούσε να σημαίνει το τέλος της τρέλας, αλλά στην πραγματικότητα ήταν η αρχή. Το τουρνουά ισχυρίστηκε ότι το 2023 η προσέλευση διασημοτήτων αυξήθηκε κατά 60% και συνεχίζει να αυξάνεται. Οι διασημότητες παρέχουν μια ατελείωτη ροή περιεχομένου που μπορεί να αποκοπεί και να δοθεί με το «κουτάλι» στη γενιά του Ίνσταγκραμ και του TikTok.
Σαλάμε ακι Τζένερ
Τρέφει επίσης τον ηδονοβλεπτισμό της κουλτούρας μας — με αγώνες που διαρκούν αρκετές ώρες και πολλά διαλείμματα στη ροή, μπορούμε να παρακολουθούμε τις διασημότητες. Το 2023, το διαδίκτυο καταπιάστηκε με πλάνα του γόη του Χόλιγουντ, Τιμοτέ Σαλαμέ, και της σταρ ριάλιτι, Κάιλι Τζένερ, αναζητώντας στοιχεία για τη σχέση τους. Και μετά υπάρχουν οι influencers. Μια ζώνη θέσεων στο Άρθουρ Ας είναι δεσμευμένη, συχνά για τις οικογένειες και τους φίλους των παικτών αλλά και για influencers, που σηκώνονται όρθιοι σε κάθε αλλαγή γηπέδου για να ποζάρουν με υπερβολικό τρόπο για φωτογραφίες.
Πολλοί υιοθετούν το Tenniscore, τη νεότερη τάση της μόδας, όπου οι παραδοσιακές ενδυμασίες του τένις επαναχρησιμοποιούνται για καθημερινή ένδυση. Οι δύο «βασίλισσες» των influencers του τένις είναι η Πέιτζ Λορένζ και η Μόργκαν Ρίντλ, σύντροφοι του Τόμι Πολ και του Τέιλορ Φριτζ αντίστοιχα. Αυτές οι δύο έχουν γίνει πιο διάσημες από τους συντρόφους τους — ο Πολ είπε χαμογελαστά σε πρόσφατο podcast ότι η Λορένζ αναγνωρίζεται πιο συχνά από τον ίδιο.
Η Ρίντλ, ειδικά, μέσα από τον συνδυασμό μόδας και απλών επεξηγήσεων του τένις, έχει κατακτήσει την τέχνη της προσέλκυσης νεαρών φιλάθλων. Τα τελευταία τρία χρόνια, το Γουίμπλεντον συνεργάζεται μαζί της για την παραγωγή μιας σειράς μόδας. Μιλώντας για το Γουίμπλεντον, πού αφήνει όλα αυτά το παλιό μέρος; Υπάρχει πραγματικός φόβος ότι μένουν πίσω. Μέχρι να ολοκληρωθεί η επέκταση στο Γουίμπλεντον Παρκ Γκολφ Κλαμπ, το Όλ Ινγκλαντ Κλαμπ θα εξακολουθήσει να είναι πολύ μικρό για να ανταγωνιστεί τους αντιπάλους του. Ενώ κάθε άλλο τουρνουά Γκραν Σλαμ έχει ενσωματώσει τα προκριματικά και έχει μετατρέψει εκείνη την εβδομάδα σε φεστιβάλ τένις, το Γουίμπλεντον παραμένει «κολλημένο» να φιλοξενεί την εκδήλωσή του στο Ρόουχάμπτον. Τα στελέχη του SW19 θα κοιτούν με φθόνο, καθώς το τριών εβδομάδων πάρτι του Αμερικανικού Όπεν ξεκινά αυτόν τον μήνα. Αλλά μην περιμένετε κάποια εκπομπή γνωριμιών του Γουίμπλεντον σύντομα.
ΑΠΌ ΤΟΝ Matthew Lambwell
@Associated Newspapers Limited
