Τζέιμς, Τζος και Μαλό – ήταν το χατ-τρικ των επιλογών της Τσέλσι στο δεξί άκρο της άμυνας την περασμένη σεζόν. Ποιος ξεκινούσε; Ποιος ήξερε; Θα μπορούσε να είναι ο Ρις Τζέιμς, ενδεχομένως ο Τζος Ατσεαμπόνγκ, ίσως και ο Μαλό Γκουστό. Ο προπονητής Έντσο Μαρέσκα έβαλε ακόμη και ένα ζευγάρι κεντρικών αμυντικών, τον Ουεσλέι Φοφανά και τον Αξέλ Ντισασί, να παίξουν εκτός θέσης σε ορισμένες περιπτώσεις, σαν να απολάμβανε να εξαπατά τους αναλυτές της αντίπαλης ομάδας και όσους από εμάς καταθέτουμε εβδομαδιαίες προβλέψεις για τις ενδεκάδες. Μέχρι η Τσέλσι να καταθέσει το φύλλο αγώνος της στην Premier League 75 λεπτά πριν από την έναρξη της αναμέτρησης, όλοι «παίζαμε» το παιχνίδι των εικασιών του, χωρίς να μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ποιος θα χρησιμοποιηθεί και πού.
Ωστόσο, τα πράγματα ήταν διαφορετικά στην άλλη πλευρά της άμυνας του Μαρέσκα. Εκεί ήταν μια μοναχική ιστορία που αφορούσε τον Μαρκ Κουκουρέγια. Ο 27χρονος Ισπανός ήταν ο μοναδικός φυσικός αριστερός μπακ της Τσέλσι, γι’ αυτό και τελείωσε το 2024-25 με 5.000 λεπτά συμμετοχής στην ομάδα της Τσέλσι και στην εθνική ομάδα της Ισπανίας. Πρόκειται για τα περισσότερα λεπτά από οποιονδήποτε συμπαίκτη του και κατάφερε 2.989 από αυτά στο πρωτάθλημα – σχεδόν όσα και οι Τζέιμς, Ατσεαμπόνγκ και Γκουστό μαζί.
Κάλυψη
Τώρα, ο Κουκουρέγια έχει την κάλυψη που φτάνει με τον Γιόρελ Χάτο από τον Άγιαξ, αφού οι δύο ομάδες κατέληξαν σε συμφωνία ύψους 37 εκατομμυρίων λιρών. Ανάθεμα τις καταγγελίες για δημιουργία αποθέματος. Πηγές στην Τσέλσι λένε ότι θέλουν να παρέχουν στον Μαρέσκα αρκετό βάθος στην ομάδα, ώστε να κάνει «ροτέισον» (εναλλαγή παικτών) σε όλες τις θέσεις της ομάδας. Με τον Χάτο εντός της ομάδας, αυτό μοιάζει με τουλάχιστον δύο παίκτες ανά θέση.
Ο Χάτο εντοπίστηκε χάρη στις δυνατότητές του, πρώτα απ’ όλα. Η Τσέλσι τον παρακολουθούσε καθ’ όλη τη διάρκεια της περασμένης σεζόν, όταν η Mail Sport ανέφερε για πρώτη φορά το ενδιαφέρον της για τον έφηβο. Είναι ένας 19χρονος διεθνής Ολλανδός με έξι συμμετοχές με την εθνική ομάδα. Ήταν ο νεότερος αρχηγός του Άγιαξ σε ηλικία 17 ετών και έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες από 100 συμμετοχές στην πρώτη ομάδα. Είναι ένας ικανός παίκτης που μπορεί να κινείται μέσα στο γήπεδο και έχει συνηθίσει να παίζει σε μια ομάδα που ελέγχει την κατοχή της μπάλας. Μπορεί να παίξει στο κέντρο της άμυνας, αν και η Τσέλσι τον βλέπει πρωτίστως ως αριστερό μπακ που θα αναμετρηθεί με τον Κουκουρέγια.
Η Τσέλσι έκανε 419 αλλαγές στο αρχικό σχήμα της υπό τον Μαρέσκα την περασμένη σεζόν – περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Ο Χάτο πρόκειται να μπερδέψει περαιτέρω τις πρωινές ενημερώσεις της Δευτέρας μεταξύ αναλυτών και προπονητών. Μπορεί να χρειαστεί χρόνο για να προσαρμοστεί, αλλά το μήνυμα είναι το εξής: καλή τύχη στο να προβλέψετε ποιοι παίκτες θα χρησιμοποιηθούν από τον Μαρέσκα και πού από εδώ και στο εξής.
Ο Κόουλ Πάλμερ χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως Νο 10 την περασμένη σεζόν, αλλά ο Μαρέσκα τον χρησιμοποίησε στη δεξιά πτέρυγα στον θρίαμβο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων επί της Παρί Σεν Ζερμέν τον περασμένο μήνα.
Ένας γνώστης του Στάμφορντ Μπριτζ περιέγραψε τον Μαρέσκα ως «μετρ του ροτέισον», προσθέτοντας ότι ο 45χρονος Ιταλός δεν έχει την καλύτερη ενδεκάδα και ούτε την επιθυμεί. Θέλει την καλύτερη ομάδα. Επιλέγει τις ομάδες του με βάση ένα τακτικό σχέδιο, τον αντίπαλο, τον φόρτο προπόνησης και παιχνιδιού (δηλ. τη σωματική καταπόνηση των παικτών).
Για παράδειγμα, όταν η Τσέλσι νίκησε 4-1 την Γιουργκόρντεν στον πρώτο ημιτελικό του Conference League, έφτασε πίσω στο Λονδίνο στις 4 το πρωί της Παρασκευής. Στη συνέχεια, νίκησε 3-1 τη Λίβερπουλ για το πρωτάθλημα την Κυριακή, με τον Μαρέσκα να κάνει οκτώ αλλαγές. Ο Κουκουρέγια ήταν ένας από εκείνους που επέζησαν από το ροτέισον σε μια κατάσταση επιβεβλημένης ανάγκης.
«Διπλή σεζόν»
Το φετινό καλοκαίρι χαρακτηρίστηκε ως περίοδος «ενδυνάμωσης» προκειμένου η ομάδα να αγωνιστεί σε μια «διπλή σεζόν» σε Αγγλία και Ευρώπη. Δεν επιθυμούν απλά να επιστρέψουν στο Champions League. Θέλουν να είναι ανταγωνιστικοί.
Μόλις ο Χάτο υπογράψει, θα προστεθεί σε άλλες μεταγραφές, όπως ο Λίαμ Ντέλαπ (30 εκατ. λίρες), ο Ζοάο Πέδρο (55 εκατ. λίρες) και ο Τζέιμι Γκίτενς (48,5 εκατ. λίρες). Ο Βραζιλιάνος παίκτης-θαύμα, Εστεβάο Γουίλιαν, έφτασε επίσης από την Παλμέιρας. Ο Τσάβι Σίμονς της Λειψίας παραμένει ένας εκ των στόχων, όπως και ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η Τσέλσι πρόκειται να λάβει μέρος σε μια μικρή προετοιμασία με τους παίκτες να επιστρέφουν αυτή την εβδομάδα για να προετοιμαστούν για τα φιλικά με την Μπάγερ Λεβερκούζεν και τη Μίλαν.
Θα μπορούσαν ακόμη να δεχθούν προσφορές για τον Νίκολας Τζάκσον, αν και ο Μαρέσκα σχεδιάζει προς το παρόν να τον βάλει να αναμετρηθεί με τον Ντέλαπ ως επιθετικό – και πάλι, πρόκειται για εναλλακτικές επιλογές – ενώ θα στηριχθεί στην ευελιξία του Ζοάο Πέδρο σε όλη την επίθεση.
Οι επιλογές που είχε στη διάθεσή του ο Μαρέσκα ήταν ήδη τόσο πλούσιες όσο κανενός προπονητή στην κορυφαία κατηγορία. Και τώρα που έρχεται ο Χάτο είναι ακόμη περισσότερες.
ΑΠΌ ΤΟΝ Kieran Gill
@Associated Newspapers Limited
