Η Γιουνάιτεντ «οικοδομεί» κουλτούρα νίκης

Κάθε λίγα χρόνια, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεναγεί τα μέσα ενημέρωσης και άλλους καλεσμένους στα παρασκήνια του προπονητικού τους κέντρου στο Κάρινγκτον. Το κάνουν πάντα με ένα αίσθημα υπερηφάνειας. Ο διευθύνων σύμβουλος Εντ Γούντγουορντ έδειξε κάποτε με ενθουσιασμό μια σειρά οθονών στο Τμήμα Προσλήψεων, εξηγώντας πώς τα παγκόσμια δεδομένα είχαν παράσχει 804 επιλογές για έναν νέο δεξιό μπακ και οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι η δαπάνη 50 εκατομμυρίων λιρών για τον Άαρον Γουάν-Μπισάκα ήταν η βέλτιστη συμφωνία.

Μετά την αποχώρηση του Γούντγουορντ, ο διευθυντής Ποδοσφαίρου, Τζον Μέρτοου, ήταν ο οικοδεσπότης της περιοδείας το 2023. Άφησε να διαρρεύσει ότι ο σύλλογος δεν θα είναι πλέον εξιλαστήριο θύμα στο μεταγραφικό παζάρι και μπήκε σε παρατεταμένες διαπραγματεύσεις με τον πρόεδρο της Τότεναμ, Ντάνιελ Λέβι, για τον Χάρι Κέιν. Αντ’ αυτού, υπέγραψαν με τον Ράσμους Χόιλουντ έναντι 72 εκατομμυρίων λιρών. Δεδομένης αυτής της πρόσφατης ιστορίας, επρόκειτο για μια κάπως κυνική παρέα δημοσιογραφίσκων που συγκεντρώθηκαν στο Κάρινγκτον την Παρασκευή, όπου η Γιουνάιτεντ παρουσίασε μια ανακαίνιση ύψους 50 εκατομμυρίων λιρών, για την οποία ο συνιδιοκτήτης σερ Τζιμ Ράτκλιφ πιστεύει ότι θα δώσει το έναυσμα σε μια «κουλτούρα νίκης» στον μεγαλύτερο σύλλογο του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Δύο υποβιβασμοί

Θα επαληθευτεί η πρόβλεψη του σερ Τζιμ; Πιθανότατα δεν θα έχουμε την απάντηση για αρκετό καιρό ακόμα. Η Λέστερ Σίτι θεωρεί ότι έχει τον καλύτερο προπονητικό χώρο στην Ευρώπη, αλλά αυτό δεν της έχει κάνει και πολύ καλό, με δύο υποβιβασμούς σε τρεις σεζόν.

Για να είμαστε δίκαιοι, η Γιουνάιτεντ έχει παρουσιάσει αξιοθαύμαστα τα επιχειρήματά της, ότι ένας ευχάριστος χώρος εργασίας θα μεταφραστεί σε αποτελέσματα στο γήπεδο. Υπάρχουν πολλά «φρουρού κι αρώματα» στο νέο Κάρινγκτον. Υποβρύχιοι κυλιόμενοι διάδρομοι, παιχνίδια προσομοίωσης F1, θαλαμίσκοι ύπνου, ζωντανή παρακολούθηση των επιδόσεων στο γυμναστήριο, έξυπνα ουρητήρια, κουρείο και επιλογές μενού που θα ζήλευε και εστιατόριο πέντε αστέρων. Σύντομα θα δημιουργηθεί ένα γήπεδο πάντελ, έπειτα από αίτημα των παικτών.

Το προσωπικό που εργαζόταν προηγουμένως στο «Ολντ Τράφορντ» μπορεί τώρα να εγκατασταθεί στο Κάρινγκτον. Οι μετακινηθέντες περιλαμβάνουν μεγάλα ονόματα, όπως ο διευθύνων σύμβουλος Ομάρ Μπεράντα και προσωπικότητες του Εμπορικού Τμήματος. Η πρόθεση είναι ο σύλλογος να αισθάνεται τόσο ενωμένος (Γιουνάιτεντ) όσο υποδηλώνει το όνομά του.

Αυτό που θα πρέπει να δώσει αυτοπεποίθηση στους οπαδούς είναι ότι η ιεραρχία ήταν πρόθυμη να παραχωρήσει τον έλεγχο στους ειδικούς και να λάβει συμβουλές, αντί να προσποιείται ότι τα ξέρει ήδη όλα. Κόβοντας την κορδέλα, ο σερ Τζιμ αστειεύτηκε μέχρι και για το γεγονός ότι έπρεπε να ακούσει τόσο πολλές προτάσεις από τον προπονητή Ρούμπεν Αμορίμ σχετικά με το πώς θα έπρεπε να είναι ο νέος χώρος. Ο Αμορίμ γέλασε κι αυτός, ελαφρώς νευρικά, αλλά θα είναι ευχαριστημένος που οι προτάσεις του λήφθηκαν υπόψη.

Ο αρχιτέκτονας

Αναμφισβήτητα, η πιο σημαντική φωνή στην ξενάγηση ήταν αυτή του Πάτρικ Κάμπελ, ενός σημαντικού αρχιτέκτονα που εργάζεται για τον σερ Νόρμαν Φόστερ. Οι αρχιτέκτονες αγαπούν το φως και ο Κάμπελ τόνισε επανειλημμένα την ανάγκη να γίνει το Κάρινγκτον ένα φωτεινότερο, πιο χαρούμενο μέρος για εργασία. Ο χώρος του κυλικείου, με τεράστια παράθυρα που βλέπουν στα γήπεδα προπόνησης και ένα κουρείο στη γωνία, όπου οι παίκτες μπορούν να καλέσουν τους προσωπικούς τους κομμωτές, είναι ένας χώρος όπου θα θέλουν να μείνουν μετά την προπόνηση. Αυτός ο επιπλέον χρόνος για άνετη κουβέντα ή για παιχνίδι στον προσομοιωτή F1 μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη του ομαδικού πνεύματος. Θυμηθείτε, ο Λουκ Σο παραπονέθηκε κατά την περιοδεία στις ΗΠΑ ότι η κουλτούρα τις προηγούμενες σεζόν ήταν «τοξική».

Ο Μπεράντα θα έχει δει μια ολιστική προσέγγιση να λειτουργεί. Για τον σκοπό αυτόν, η νέα αίθουσα θεραπείας της Γιουνάιτεντ έχει αλλάξει θέση, ώστε οι τραυματισμένοι παίκτες να μην είναι απομακρυσμένοι και παραγκωνισμένοι. Τώρα έχουν έναν χώρο αρκετά μεγάλο για να εργάζονται μαζί για την αποκατάστασή τους. Μπορούν επίσης να βλέπουν τα γήπεδα προπόνησης, κάτι που τους παρέχει επιπλέον κίνητρο για να γυμναστούν, αλλά και τους δίνει την αίσθηση, εν τω μεταξύ, ότι εξακολουθούν να είναι μέρος της οικογένειας.

Τα παραδείγματα

Υπάρχουν αρκετά παραδείγματα από το παρελθόν της Γιουνάιτεντ για να υπενθυμίσουν στους σημερινούς παίκτες -συμπεριλαμβανομένων των καλοκαιρινών μεταγραφών Μπράιαν Μπουμό, Ματέους Κούνια και Μπένγιαμιν Σέσκο- ποιον εκπροσωπούν. Ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον αποκάλυψε μια πλάκα δίπλα στην κύρια είσοδο προς τιμήν της ρεσεψιονίστ Καθ Φιπς, η οποία υποδεχόταν τους επισκέπτες της Γιουνάιτεντ επί 55 χρόνια, πριν από τον θάνατό της πέρυσι. Συνομίλησε ζωηρά, στη συνέχεια, σε έναν καναπέ στο σαλόνι του πρώτου ορόφου με τον παλιό του αρχηγό Μπράιαν Ρόμπσον – και οι δύο φάνηκαν ενθουσιασμένοι που επέστρεψαν.

Η σπειροειδής σκάλα που συνδέει το ισόγειο με τον πρώτο όροφο πλαισιώνεται από μερικά από τα τρόπαια της Γιουνάιτεντ και μια προτομή του σερ Ματ Μπάσμπι. Κανείς δεν θα περνάει από εκεί στη διάρκεια της ημέρας χωρίς να τους ρίξει μια ματιά.

Το ερώτημα για τα 50 εκατομμύρια λίρες, βέβαια, είναι αν τελικά θα κάνουν τη διαφορά στις φιλοδοξίες της Γιουνάιτεντ να επιστρέψει στο Τσάμπιονς Λιγκ και να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ από τότε που αποχώρησε ο Φέργκι το 2013.

Από όλους τους παίκτες της Γιουνάιτεντ, ο 39χρονος τρίτος τερματοφύλακας, Τομ Χίτον, είναι ίσως ο καταλληλότερος για να το πει. Ξεκίνησε στον σύλλογο σε ηλικία 11 ετών, ήταν μέλος της ομάδας που κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ υπό τον Φέργκιουσον το 2008, πριν συνεχίσει την καριέρα του στην Μπέρνλι και την Άστον Βίλα, ενώ το 2021 επέστρεψε στο «Ολντ Τράφορντ». «Ένιωσα ότι ήταν μια καθοριστική στιγμή όταν μεταφερθήκαμε στο Κάρινγκτον. Ήταν απίστευτες εγκαταστάσεις για εκείνη την εποχή, αλλά το παιχνίδι εξελίσσεται», δήλωσε ο Χίτον. «Στο τέλος, δεν ήταν ακριβώς αυτό που θέλαμε. Όλοι μας έχουμε μείνει άφωνοι από το γεγονός ότι έχουμε πλέον εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης. Είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι φτιάχνουν ένα κτίριο και οι παίκτες στο γήπεδο φέρνουν αποτελέσματα. Αλλά το κτίριο μπορεί (να βοηθήσει) να πετύχουμε αυτές τις επιδόσεις και νομίζω ότι όλοι είναι ενθουσιασμένοι».