Σχεδόν ακριβώς πριν από 85 χρόνια, οι γερμανικές βόμβες έπληξαν το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Καθώς η βασιλομήτωρ στεκόταν ανάμεσα στα ερείπια και τα συντρίμμια, σημείωσε χαρακτηριστικά ότι μπορούσε επιτέλους να «κοιτάξει το East End κατάματα». Έγινε σημείο εθνικής υπερηφάνειας το γεγονός ότι η ίδια και ο σύζυγός της, ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ’, αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν την κατοικία τους στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ανάκτορο χωρίς βασιλιά
Ωστόσο, σχεδόν εννέα δεκαετίες μετά τις καταστροφικές εκείνες επιδρομές, το ορόσημο αντιμετωπίζει ένα ακόμη πιο αβέβαιο μέλλον, ως παλάτι χωρίς βασιλιά. Με την είδηση ότι ο πρίγκιπας και η πριγκίπισσα της Ουαλίας σκοπεύουν να μετακομίσουν σε ένα νέο «παντοτινό σπίτι» -το Forest Lodge στο Windsor Great Park- τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν στο τεράστιο χαρτοφυλάκιο ακινήτων της βασιλικής οικογένειας και στον ολοένα μειούμενο αριθμό ενοικιαστών που τα καταλαμβάνουν.
Η «Daily Mail» πληροφορήθηκε ότι η «πρόθεση» του Ουίλιαμ είναι να παραμείνει στο νέο τους ακίνητο που είναι διατηρητέο, ακόμη και μετά τη στέψη του. Οι ντόπιοι έχουν ενημερωθεί ακόμη και για το τι θα συμβεί στο κατάστημα με τα χριστουγεννιάτικα δέντρα κάθε χρόνο. «Η βασιλική περιουσία το διαχειρίζεται και είναι εξαιρετικά δημοφιλές», λέει μια τοπική πηγή. «Χιλιάδες άνθρωποι από την περιοχή έρχονται κάθε χρόνο, για να αγοράσουν τοπικά δέντρα Windsor, πίνοντας ένα ποτήρι ζεστό κρασί. Αλλά αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος θα περνά όλη μέρα από την εξώπορτά τους κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου και πιστεύει ότι θα πρέπει να μετακινηθεί. Γενικά, όμως, νομίζω ότι οι περισσότεροι θα είναι ενθουσιασμένοι που θα βλέπουν τους νέους τους γείτονες».
Είναι ενδιαφέρον ότι το ζευγάρι φαίνεται ότι θα συνεχίσει να εργάζεται στο παλάτι του Κένσινγκτον, όπου εδρεύει το Βασιλικό Ίδρυμα και το Κέντρο για την Πρώιμη Παιδική Ηλικία της Κάθριν, μαζί με το προσωπικό του σπιτιού και το γραφείο Τύπου. Θα διατηρήσουν επίσης την υπάρχουσα κατοικία 20 δωματίων, το διαμέρισμα 1Α, στο παλάτι του Κένσινγκτον και το Anmer Hall, το καταφύγιό τους στο Νόρφολκ.
Ωστόσο, είναι πιθανό να υπάρχουν αυξανόμενα ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα της βάσης τους στο Λονδίνο -και όχι μόνο επειδή το διαμέρισμα στο Κένσινγκτον ανακαινίστηκε το 2014 με κόστος 4,5 εκατομμυρίων λιρών για το δημόσιο ταμείο και τώρα χρησιμοποιείται ελάχιστες φορές τον χρόνο. Μήπως το πριγκηπικό ζευγάρι θα μπορούσε να πειστεί να χρησιμοποιήσει μια σουίτα δωματίων στο παλάτι του Μπάκιγχαμ, επιτρέποντας την εμπορική ενοικίαση του διαμερίσματος στο Κένσινγκτον; Μπορεί να έχει νόημα, λένε κάποιοι.
Όσον αφορά το κάστρο Ουίνδσορ, το οποίο κάποτε προοριζόταν για τον Ουίλιαμ και την Κάθριν από την εκλιπούσα βασίλισσα, η προοπτική μιας πλήρους ή έστω μερικής βασιλικής κατοίκησης μετά τον Κάρολο φαίνεται επίσης απίθανη. Αλλά αυτό είναι λιγότερο ανησυχητικό για πολλούς από το μέλλον του παλατιού του Μπάκιγχαμ, της επίσημης κατοικίας του στέμματος στο Λονδίνο, και όχι μόνο επειδή 369 εκατομμύρια λίρες από δημόσια κεφάλαια επενδύονται επί του παρόντος σε μια ανακαίνιση από την κορυφή ως τα νύχια – συμπεριλαμβανομένης της πλήρους ανακαίνισης της σουίτας των δωματίων της εκλιπούσας βασίλισσας.
Επί του παρόντος, κανένα μέλος της βασιλικής οικογένειας δεν διαμένει στο παλάτι λόγω αυτού του δεκαετούς προγράμματος συντήρησης-μαμούθ, το οποίο απαιτείται για να αναβαθμιστεί η ετοιμόρροπη βασιλική κατοικία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα έργα είχαν καθυστερήσει και ήταν άκρως αναγκαία. Τα προπολεμικά ηλεκτρικά συστήματα του παλατιού ήταν σχεδόν επικίνδυνα για ένα τόσο ιστορικό κτίριο.
Όμως, χωρίς έναν βασιλιά επί τόπου -ή έστω κοντά- θα αισθάνεται ο κόσμος ότι υπάρχει πραγματικός λόγος; Ένα από τα μεγαλύτερα θέλγητρα του παλατιού του Μπάκιγχαμ, είτε το επισκέπτεστε ως αρχηγός κράτους είτε ως ένας από τους 50.000 καλεσμένους που παρευρίσκονται σε πάρτι στον κήπο, δεξιώσεις και εκδηλώσεις που διοργανώνονται εκεί κάθε χρόνο, είτε ακόμη και πληρώνοντας είσοδο τους καλοκαιρινούς μήνες, είναι ότι αποτελεί τη ζωντανή καρδιά του θεσμού που ακόμα κτυπά. Θα έχει το ίδιο θέλγητρο ως το πιο χρυσοποίκιλτο μουσείο της χώρας, όταν δεν θα υπάρχει μονάρχης να κατοικεί εκεί;
Οι βοηθοί του παλατιού επέμεναν πάντα προσεκτικά ότι ο Κάρολος «σκοπεύει» να εγκατασταθεί στο «αρχηγείο της μοναρχίας», όπως ονομάζεται το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Ωστόσο, άλλοι πιστεύουν ότι αυτό είναι απίθανο τώρα που ο ίδιος και η βασίλισσα έχουν εγκατασταθεί στο πιο ιδιωτικό και οικείο περιβάλλον του γειτονικού Clarence House.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι οικοδομικές εργασίες δεν πρόκειται να ολοκληρωθούν πριν από το 2027, όπου ο βασιλιάς Κάρολος θα είναι 78 ετών και ο Ουίλιαμ 45 ετών. Μια καλά πληροφορημένη πηγή μου λέει ότι ο Ουίλιαμ θα υιοθετήσει μια ακόμη πιο «ρεαλιστική» προσέγγιση στο παλάτι του Μπάκιγχαμ στο μέλλον, τονίζοντας ότι το Forest Lodge θα είναι το μόνο «μακροπρόθεσμο» σπίτι της οικογένειάς του. Κατά συνέπεια, θα είναι ο πρώτος μονάρχης από τον Μεσαίωνα που δεν θα ζει σε κάστρο ή παλάτι. Όπως και ο πατέρας του, ο Ουίλιαμ επιθυμεί να ανοίξει το παλάτι του Μπάκιγχαμ σε μεγαλύτερο αριθμό τουριστών κάθε χρόνο από ό,τι σήμερα. Αυτό θα δημιουργούσε πόρους για τη μελλοντική συντήρησή του και θα μείωνε την πίεση στο δημόσιο ταμείο.
Αξιοποίηση
Ο πρίγκιπας της Ουαλίας επιθυμεί επίσης να διευρύνει τον αριθμό των επίσημων εκδηλώσεων που πραγματοποιούνται στο παλάτι, χρησιμοποιώντας το ενδεχομένως ακόμη και για κυβερνητικές και φιλανθρωπικές εκδηλώσεις. Ενώ το Σάντριγχαμ και το Μπαλμόραλ είναι ιδιωτικά βασιλικά κτήματα χωρίς δημόσια χρηματοδότηση, φαίνεται ότι θα μπορούσαν να υποστούν μια διακριτική αλλαγή στο καθεστώς τους και να ανοίξουν για τους επισκέπτες περισσότερες ημέρες από ό,τι στο παρελθόν.
Όλα αυτά είναι σαφώς λογικές ιδέες. Και όμως, οι ανησυχίες παραμένουν -ιδίως όσον αφορά το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Αυτοί με τους οποίους μίλησα επιλέγουν προσεκτικά τα λόγια τους, γνωρίζοντας πόσο σημαντικό ήταν για τον Ουίλιαμ να διασφαλίσει ότι η οικογένεια -δικαίως- έρχεται πρώτη. Όπως λέει μια πηγή εκ των έσω: «Η αείμνηστη βασίλισσα έλεγε ότι έπρεπε να τη δει κανείς για να την πιστέψει. Ελπίζω απλώς ότι ο πρίγκιπας της Ουαλίας μπορεί να βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ της ανατροφής της οικογένειάς του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας στο Windsor και της παρουσίας που απαιτείται από αυτόν ως μελλοντικό και αναπόφευκτο αρχηγό κράτους».
Της Rebecca English, βασιλικής συντάκτριας
Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
