H Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επανήλθε αθόρυβα στην αγορά. Μπορεί να πέρασε σχετικά απαρατήρητη, αλλά η 13η Αυγούστου ήταν μια σημαντική ημερομηνία για τους γίγαντες της Πρέμιερ Λιγκ. Γιατί; Γιατί όταν το ρολόι χτύπησε μεσάνυχτα, μπήκε σε εφαρμογή μια ρήτρα που ήταν θαμμένη στα ψιλά γράμματα της συμφωνίας, με την οποία ο Σερ Τζιμ Ράτκλιφ πλήρωσε 1,3 δισεκατομμύρια λίρες για το 25% του συλλόγου.
Η ρήτρα αυτή είναι γνωστή ως «δικαίωμα συμπαρασύρσεως» και ο σκοπός της είναι απλός. Διευκολύνει την πώληση μιας εταιρείας αποτρέποντας καταστάσεις στις οποίες ένας μέτοχος μειοψηφίας μπορεί να εμποδίσει μια συμφωνία. Στην περίπτωση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αυτό σημαίνει ότι αν οι Γκλέιζερ θέλουν να προβούν σε πώληση, ο Ράτκλιφ και η Ineos δεν μπορούν πλέον να τους σταματήσουν. Η συμφωνία προέβλεπε ότι μια τέτοια ρήτρα θα τεθεί σε ισχύ 18 μήνες μετά την επένδυση του Ράτκλιφ. Πρόσθεσε ότι, εάν το επιθυμούν, οι Γκλέιζερ θα μπορούσαν όχι μόνο να πουλήσουν το μερίδιό τους, αλλά και να αναγκάσουν τον δισεκατομμυριούχο της πετροχημικής βιομηχανίας να πράξει το ίδιο.
Αν και δεν έχει γίνει πολύς ντόρος, η κατάσταση αυτή είναι κάτι που ο Ράτκλιφ γνωρίζει καλά. Αναφέρθηκε σε αυτό και κατά τα αποκαλυπτήρια. «Δεν νομίζω ότι θα βγάλουμε τις νομικές συμφωνίες από το κάτω συρτάρι», δήλωσε ο 72χρονος. «Ελπίζω μόνο να μαζέψουν σκόνη και να μην τις δούμε ποτέ. Και έτσι θα έπρεπε να είναι. Έτσι θα έπρεπε να είναι η βάση μιας σχέσης».
Για όσους γνωρίζουν την κατάσταση και τα όσα εκτυλίχθηκαν έκτοτε, ο Ράτκλιφ πέτυχε διάνα. Πάνω απ’ όλα, η σχέση είναι το κλειδί αυτής της ιστορίας και τα σημάδια δείχνουν ότι η σχέση που έχει σημασία δεν βρίσκεται στο Μάντσεστερ. Ο Ράτκλιφ και οι Γκλέιζερ τα πάνε καλά. Με κίνδυνο να προκαλέσει την οργή των οπαδών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο ισόβιος οπαδός από το κοντινό Φέιλσγουορθ μιλά μόνο με θέρμη για τους Αμερικανούς ιδιοκτήτες.
«Τα πάνε απολύτως καλά», δήλωσε μια πηγή. «Τόσο πολύ, ώστε ο Τζιμ έχει ταξιδέψει στις ΗΠΑ πολλές φορές για να συμμετέχει σε συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου στο κατώφλι τους. Είναι ομοϊδεάτες».
Υπάρχει επίσης η άποψη ότι οι Γκλέιζερ γνωρίζουν πότε «πιάνουν την καλή». Ότι δηλαδή, η Ineos έκανε τη βρώμικη δουλειά για να επαναφέρει την επιχείρηση σε τροχιά, μέσω μιας σημαντικής αναδιάρθρωσης που οδήγησε στην απόλυση εκατοντάδων θέσεων εργασίας. Υπήρξε μια περίοδος αφαίμαξης, σε συνδυασμό με τις πρώτες αυξήσεις στις τιμές των εισιτηρίων εδώ και πολύ καιρό, και την αντιμετώπιση του αναπόφευκτου κακού Τύπου και των αντιδράσεων των οπαδών που ακολούθησαν.
«Η Ineos ήρθε, αναγνώρισε ότι η επιχείρηση ήταν διογκωμένη και έλαβε τα απαραίτητα μέτρα για να την καταστήσει σχεδόν λιτή», πρόσθεσε η πηγή. «Έχουν επίσης δεχτεί όλα τα πυρά γι’ αυτό και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάποιος άλλος εκτός από τους Γκλέιζερ δέχεται τα χτυπήματα από τους οπαδούς. Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο. Επιπλέον έχουν αναλάβει τον έλεγχο όλων των ποδοσφαιρικών δραστηριοτήτων και ουσιαστικά διευθύνουν αυτή την πλευρά της επιχείρησης. Επιπρόσθετα υπάρχει το νέο γήπεδο, για το οποίο η Ineos προσπαθεί να βρει τη χρηματοδότηση. Έχουν προσελκύσει τα μεγάλα ονόματα στο έργο, όπως ο Λόρδος Κόου. Φαίνεται να έχουν πολιτική υποστήριξη σε τοπικό επίπεδο και να προχωρούν με αυτό. Στη συνέχεια υπάρχει η επένδυση, η οποία αποτέλεσε μέρος της συμφωνίας.
Ο Σερ Τζιμ έχει βάλει 300 εκατομμύρια δολάρια από δικά του χρήματα, με τα οποία πληρώθηκε η αναβάθμιση του Κάρινγκτον ύψους 50 εκατομμυρίων λιρών. Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που κάποιος έβαλε κάποια χρήματα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αντί να τα βγάλει. Για να το θέσω απλά, αν είσαι Γκλέιζερ, τι δεν σου κάνει»;
Ο Τζόελ και ο Άβραμ είναι τα δύο αδέλφια Γκλέιζερ που έχουν επενδύσει περισσότερο στα τεκταινόμενα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και ο αδελφός τους, Εντ, ασχολείται σε μεγάλο βαθμό έχοντας παρακολουθήσει αρκετούς αγώνες, συχνά κάτω από το ραντάρ, τον τελευταίο καιρό.
Εάν φτάσουμε σε ένα στάδιο όπου θα υπάρχει η επιθυμία να «ανοίξουμε το συρτάρι», όπως το έθεσε ο Ράτκλιφ, μένει να δούμε ποιο θα είναι το επίπεδο του ενδιαφέροντος. Τον Φεβρουάριο του 2023, η Daily Mail Sport δημοσίευσε τη σεισμική είδηση ότι ένας όμιλος από το Κατάρ επρόκειτο να μπει στην κούρσα για την αγορά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού οι Γκλέιζερ είχαν ανακοινώσει ότι θα ήταν ανοιχτοί στο να «διερευνήσουν στρατηγικές εναλλακτικές λύσεις».
Έπειτα από μια επίπονη διαδικασία που απέφερε στην Raine, την αμερικανική επενδυτική τράπεζα που την επέβλεψε, όχι λιγότερα από 24,9 εκατομμύρια λίρες, η προσφορά των Καταριανών ύψους 4,79 δισεκατομμυρίων λιρών για ολόκληρο το πακέτο απορρίφθηκε υπέρ της πρότασης του Ράτκλιφ ύψους 1,25 δισεκατομμυρίων λιρών για το ένα τέταρτο των μεριδίων, η οποία είχε αποτιμήσει την ομάδα υψηλότερα και επέτρεψε στους Γκλέιζερ να παραμείνουν στη θέση τους.
Τώρα που η ρήτρα είναι ενεργή, το προφανές ερώτημα είναι αν ο σεΐχης Τζασίμ και η 92 Foundation έχουν πρόθεση να επιστρέψουν. Σύμφωνα με όσους γνωρίζουν την κατάσταση, εφόσον γνωρίζει για τη ρήτρα, υπάρχει «μηδενικό ενδιαφέρον» για να προχωρήσει. Όσον αφορά το στρατόπεδο της Ineos, δεν υπάρχει καμία διάθεση πώλησης. Ενώ υπάρχει η επιθυμία να επιστρέψει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου το συντομότερο δυνατό, υπάρχει επίσης η αποδοχή ότι αυτό θα πάρει χρόνο.
Υπάρχει η άποψη ότι ο Ράτκλιφ δεν έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της Βρετανίας κάνοντας συμφωνίες που θα μπορούσαν να κάνουν θεαματικά μπούμερανγκ μέσα σε δύο χρόνια και ότι μπορεί κάλλιστα να υπήρξαν ανεπίσημες διαβεβαιώσεις. Ίσως όλα τα μέρη να συμφωνούν ότι η ρήτρα είναι περισσότερο ένας μηχανισμός ασφαλείας που θα χρησιμοποιηθεί σε ένα σενάριο καταστροφής παρά μια πιθανή επιλογή.
Μια άλλη πηγή το έθεσε σαφέστερα. «Ο Τζιμ λαμβάνει τη θύελλα αντιδράσεων, δουλεύει σκληρά και δεν τους κακολογεί», είπε. «Γιατί να θέλουν να το αλλάξουν αυτό»;
Από τον MIKE KEEGAN, Επικεφαλής Αθλητικό Συντάκτη
@Associated Newspapers Limited
