Υπάρχει ένας νέος όρος στη βιομηχανία. Στα κλαμπ της Premier League έχουν αρχίσει να μιλούν για τον «φόρο Λίβερπουλ». Αναφέρεται στην ικανότητα των πρωταθλητών να αποσπούν μέχρι και την τελευταία δεκάρα από μια συμφωνία και να πουλούν τα περιουσιακά στοιχεία τους σε υψηλές τιμές, όταν άλλες ομάδες δεν θα πλησίαζαν καν τέτοια ποσά για τον ίδιο ποδοσφαιριστή. Η Λίβερπουλ δεν είναι μόνο «βασίλισσα» της Αγγλίας αλλά και «βασίλισσα» της μεταγραφικής αγοράς.
Αν αποκτήσει τον Αλεξάντερ Ίσακ από τη Νιούκαστλ ή τον Μαρκ Γκέχι από την Κρίσταλ Πάλας ή ακόμη και τους δύο, το τρέχον μεταγραφικό παράθυρο θα μείνει στην ιστορία, ειδικά αν δώσει στη Λίβερπουλ ώθηση για έναν ακόμη τίτλο. Το πιο εντυπωσιακό νούμερο είναι οι 321 εκατομμύρια λίρες που ξοδεύτηκαν για οκτώ παίκτες, από τα 116 εκατ. του Φλόριαν Βιρτς έως την πιο πρόσφατη αγορά, τον 19χρονο Τζοβάνι Λεόνι, με 26 εκατ. λίρες. «Πώς γίνεται να το αντέχουν;», ρωτούν οι φίλαθλοι των αντιπάλων. «Μα αυτό σίγουρα παραβιάζει τους οικονομικούς κανονισμούς;». Όχι, δεν παραβιάζει. Οι λόγοι για αυτό είναι πολλοί, αλλά ο βασικότερος είναι το άλλο καθοριστικό νούμερο του καλοκαιριού για τη Λίβερπουλ – 217 εκατ. λίρες.
Οι εισπράξεις
Αυτό είναι το ποσό που εισέπραξαν οι «ρεντς» από την πώληση οκτώ παικτών (όπως και στις αγορές, τα ποσά περιλαμβάνουν πιθανά μπόνους· σε κάθε περίπτωση, το καθαρό ισοζύγιο δαπανών – εσόδων παραμένει περίπου ίδιο). Η Μπόρνμουθ και η Τσέλσι είναι επίσης μεγάλες πωλήτριες ομάδες φέτος το καλοκαίρι. Τα «κεράσια» φυσικά πούλησαν την καρδιά της ομάδας τους, με τον Ντιν Χουίισεν, τον Ιλία Ζαμπάρνι και τον Μίλος Κέρκεζ να μετακινούνται στη Ρεάλ Μαδρίτης, την Παρί Σεν Ζερμέν και τη Λίβερπουλ αντίστοιχα. Αυτό σημαίνει ότι, παρότι ξόδεψαν περισσότερα από οποιονδήποτε στην Premier League, οι «ρεντς» δεν βρίσκονται στην κορυφή του πίνακα καθαρών δαπανών. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατέχει αυτή τη θέση, αφού μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να πουλήσει κανέναν από το λεγόμενο «bomb squad».
Οι πωλήσεις της Λίβερπουλ χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: εκείνοι που ήθελαν να φύγουν (Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ), οι ταλαντούχοι νεαροί που πουλήθηκαν σε καλές τιμές (Τζάρελ Κουάνσα, Μπεν Γκάνον Ντοάκ, Τάιλερ Μόρτον) και εκείνοι που παραχωρήθηκαν επειδή η τιμή ήταν σωστή (Λουίς Ντίας, Ντάργουιν Νούνιες, Κάοϊμιν Κέλεχερ και Νατ Φίλιπς).
Καθεμία από αυτές τις συμφωνίες έχει το δικό της παρασκήνιο που δικαιώνει τη διοίκηση του Άνφιλντ, ξεκινώντας από το γεγονός ότι ο Αλεξάντερ-Άρνολντ είχε ήδη δώσει τον τελευταίο αγώνα του με τη φανέλα του συλλόγου, όταν ο αθλητικός διευθυντής Ρίτσαρντ Χιουζ κατάφερε να εξασφαλίσει 10 εκατ. λίρες για εκείνον. Ναι, το γεγονός ότι του επέτρεψαν να αφήσει το συμβόλαιό του να λήξει ήταν αποτυχία της διοίκησης του συλλόγου, αλλά ο Χιουζ κληρονόμησε αυτή την κατάσταση. Σύμφωνα με πληροφορίες της «Daily Mail Sport», η αρχική προσφορά της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν 850.000 λίρες, οπότε τα 10 εκατ. λίρες φαίνονται ως μια ιδιαίτερα έξυπνη συμφωνία.
Οι όροι
Ο Ντίας, που πέτυχε 17 γκολ την περασμένη σεζόν, δεν ωθήθηκε προς την έξοδο. Ο προπονητής Άρνε Σλοτ τον εκτιμούσε πολύ, αλλά ο Κολομβιανός αναζητούσε νέο συμβόλαιο με όρους που η Λίβερπουλ δεν ήταν διατεθειμένη να δεχθεί για έναν παίκτη που θα ήταν 30 ετών όταν έληγε το τρέχον συμβόλαιό του. Ο επιθετικός είχε επίσης ζητήσει ιδιωτικά να φύγει το περασμένο καλοκαίρι και, πιστέψτε το ή όχι, η Μάντσεστερ Σίτι ήταν ένας από τους συλλόγους που ενδιαφέρθηκαν, μαζί με τη σαουδαραβική Αλ Νασρ. Προχωράμε στο φετινό καλοκαίρι. Η Μπαρτσελόνα χτύπησε την πόρτα στις αρχές Ιουνίου και εξέφρασε το ενδιαφέρον της να αποκτήσει τον Ντίας έναντι περίπου 50 εκατ. λιρών, αλλά πήρε αρνητική απάντηση. Εξωτερικά έμοιαζε με «υπόθεση κλειστή», αλλά η πόρτα για μια πιθανή πώληση έμεινε μισάνοιχτη. Στο στρατηγείο της Μπάγερν Μονάχου πίστεψαν ότι η Λίβερπουλ εκμεταλλεύτηκε κάθε αδυναμία του διευθύνοντος συμβούλου Γιαν-Κρίστιαν Ντρέσεν και με τα 65 εκατ. λίρες ανάγκασαν τον γερμανικό κολοσσό να υπερπληρώσει για έναν παίκτη που, στα 28 του, δεν ταίριαζε στο ηλικιακό προφίλ των συνηθισμένων στόχων τους. Όπως συμβαίνει πάντα στην Μπάγερν, άρχισαν να δείχνουν με το δάχτυλο ο ένας τον άλλον.
Η Λίβερπουλ, πάντως, γελούσε ικανοποιημένη που πήρε ένα τέτοιο ποσό και αποκόμισε κέρδος από έναν παίκτη που της είχε δώσει τριάμισι γεμάτα χρόνια – και πιθανότατα θα έφευγε σχεδόν τζάμπα σε λίγες σεζόν.
Μιλώντας για κέρδος, οι τρεις καλύτερες πωλήσεις του καλοκαιριού ήταν των Κουάνσα, Μόρτον και Γκάνον Ντοάκ, με τον τελευταίο να μετακινείται αυτή την εβδομάδα στην Μπόρνμουθ έναντι 25 εκατ. λιρών, τρία χρόνια μετά την αποχώρησή του από τη Σέλτικ για 600.000 λίρες. Ο Γκάνον Ντοάκ, 19 ετών, είναι γρήγορος, άμεσος και ενθουσιώδης, με τον Βίρτζιλ φαν Ντάικ να τον έχει χαρακτηρίσει κάποτε «διαβολάκι της Τασμανίας». Ωστόσο, δεδομένων των τραυματισμών που σημάδεψαν την πορεία του στην πρώτη ομάδα, τα 25 εκατ. λίρες είναι μια καλή συμφωνία για τη Λίβερπουλ, ιδίως αν ληφθεί υπόψη ότι ο Σλοτ δεν τον εκτιμούσε όσο ο Γιούργκεν Κλοπ. Ο Κουάνσα έκανε το ντεμπούτο του τη σεζόν 2023-24 και ξεκίνησε πέρυσι ως παρτενέρ του Φαν Ντάικ στην άμυνα, αλλά δυσκολεύτηκε σε αυτοπεποίθηση και φόρμα μετά την αντικατάστασή του στο ημίχρονο της πρεμιέρας με την Ίπσουιτς. Η Λίβερπουλ εξακολουθεί να εκτιμά την τριάδα και έχει συμπεριλάβει ρήτρες επαναγοράς.
Ασφάλεια
Ιστορικά αυτές οι συμφωνίες φαίνονταν να λειτουργούν μόνο ως ασφάλεια, αλλά φέτος η Σίτι έδειξε πώς να τις αξιοποιεί σωστά, επαναφέροντας τον Τζέιμς Τράφορντ από την Μπέρνλι, δύο χρόνια μετά την πώληση του τερματοφύλακα. Πιστεύεται ότι υπάρχει συμφωνία για συμβόλαιο αν η Λίβερπουλ αποφασίσει να επαναγοράσει τον Κουάνσα από την Μπάγερ Λεβερκούζεν. Αφού ο Κουάνσα παίξει τακτικά στην Bundesliga για ένα ικανοποιητικό διάστημα, δεν υπάρχει λόγος να μη γίνει πραγματικότητα αυτή η πιθανότητα, ειδικά δεδομένου ότι οι «ρεντς» χρειάζονται ανανέωση στην αμυντική γραμμή τους. Επωφελήθηκαν επίσης από την πώληση του Μόρτον, ο οποίος μεταγράφηκε στη Λιόν μετά την καλή παρουσία του με την Εθνική Αγγλίας στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κ21. Η τριάδα αυτή αποτελείται από καλούς παίκτες, αλλά τα 75 εκατ. λίρες συνολικά είναι εξαιρετική δουλειά.
Το ότι η Λίβερπουλ είναι καλή στις πωλήσεις δεν είναι κάτι καινούργιο. Όταν πέρυσι ο Χιουζ δεχόταν έντονη κριτική για την έλλειψη μεταγραφών, οι διοικούντες το Άνφιλντ τον επαινούσαν, επειδή απέσπασε 52,5 εκατ. λίρες από την Μπρέντφορντ για τους Φάμπιο Καρβάλιο και Σεπ φαν ντεν Μπεργκ. Ορισμένα κλαμπ δεν ήταν διατεθειμένα να φτάσουν τα 25 εκατ. λίρες που ζητούσε η Λίβερπουλ για τον αμυντικό Φαν ντεν Μπεργκ, αλλά ο Χιουζ επέμενε επικαλούμενος την εμπειρία του από δανεισμούς σε Championship και Bundesliga σε σύγκριση με άλλους αμυντικούς παρόμοιας ηλικίας που είχαν μετακινηθεί εκείνο το καλοκαίρι. Ένας ήταν ο Τέιλορ Χάργουντ-Μπέλις με 20 εκατ. λίρες και άλλος ο Χουίισεν με 15,2 εκατ. λίρες, ο οποίος έκτοτε μετακινήθηκε από την Μπόρνμουθ στη Ρεάλ Μαδρίτης έναντι 50 εκατ. λιρών.
Με δεδομένη την ικανότητα των «γκουρού του λάπτοπ» στη Λίβερπουλ, ήξεραν ότι ο Φαν ντεν Μπεργκ δεν θα εξελισσόταν σε ποδοσφαιριστή των 50 εκατ. λιρών, οπότε τον άφησαν να φύγει εκμεταλλευόμενοι τη συγκυρία. Παρόμοια ιστορία υπήρξε και με τον Μόρτον που είχε δεχθεί ορισμένες χαμηλές προσφορές -όλες απορρίφθηκαν- πέρυσι. Ο Χιουζ επικαλέστηκε τον Άνταμ Γουόρτον που είχε παρόμοια εμπειρία από την Championship πριν από τη μεταγραφή του από την Μπλάκμπερν στην Κρίσταλ Πάλας. Έναν χρόνο μετά οι «ρεντς» πήραν ένα καλό ποσό για τον Μόρτον. Παρότι έμειναν ικανοποιημένοι με τα χρήματα για τον Μόρτον, η αξία του πιθανότατα θα ήταν μεγαλύτερη αν δεν είχαν μπλοκάρει έναν δανεισμό στην Μπάγερ Λεβερκούζεν -όπου θα έπαιζε πολλά παιχνίδια-, προτιμώντας πέρυσι μια πώληση.
Αποτυχία
Έτσι, παρότι η Λίβερπουλ είχε πολλές επιτυχίες, δεν ήταν όλες θρίαμβοι – και ο Νούνιες είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αποκτήθηκε έναντι 85 εκατ. λιρών το 2022 και συγκρίθηκε με τον Έρλινγκ Χάαλαντ, αλλά τελικά πρέπει να θεωρηθεί αποτυχημένη μεταγραφή παρά κάποια σημαντικά γκολ. Τα 46,3 εκατ. λίρες που πήραν για τον Ουρουγουανό αποτελούν ζημία, αλλά πιθανότατα η Λίβερπουλ εσωτερικά τη θεωρεί καλή συμφωνία. Η Νάπολι ενδιαφέρθηκε, αλλά δεν πλησίασε καν αυτό το ποσό, ενώ οι «κόκκινοι» ένιωσαν δικαιωμένοι που αντιστάθηκαν τον Ιανουάριο, όταν οι Σαουδάραβες χτύπησαν την πόρτα τους. Μπορεί να ακολουθήσουν και άλλες πωλήσεις, αν και προς το παρόν επικρατεί ηρεμία όσον αφορά τον Κώστα Τσιμίκα, ενώ η Λειψία δεν έχει προχωρήσει ακόμη το ενδιαφέρον της για τον Χάρβεϊ Έλιοτ. Ο «ήρωας της Παρασκευής», Φεντερίκο Κιέζα, φαίνεται πλέον πιθανότερο να μείνει, αλλά τα 217 εκατ. λίρες που έχουν ήδη εισπραχθεί μπορεί εύκολα να αυξηθούν τις επόμενες δύο εβδομάδες.
Συνολικά η έξυπνη διαχείριση της Λίβερπουλ στις πωλήσεις της τής επέτρεψε να ξοδέψει αλόγιστα στις αγορές, με 321 εκατ. λίρες ήδη δαπανημένες και περισσότερα να ακολουθούν, αν η Νιούκαστλ και η Κρίσταλ Πάλας συνεργαστούν. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να αντέξουν οικονομικά την αγορά του Άγγλου αμυντικού Μαρκ Γκέχι – και θα το κάνουν αν η Πάλας ρίξει τις απαιτήσεις της. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να αντέξουν οικονομικά την αγορά του Σουηδού επιθετικού Αλεξάντερ Ίσακ – και θα το κάνουν αν η Νιούκαστλ καταφέρει να αποκτήσει μερικούς επιθετικούς και ανοίξει τον δρόμο για πώληση.
Η Λίβερπουλ είναι «βασίλισσα» στο να κάθεται ψύχραιμη και να επιβάλλεται στους αντιπάλους μέσα στο γήπεδο. Τώρα ίσως κάνει κάτι παρόμοιο και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Του LEWIS STEELE
@Associated Newspapers Limited
