Ο Έλον Μασκ γιορτάζει επιτέλους την επιτυχή εκτόξευση του πυραύλου Starship ύστερα από μια σειρά ανεπιτυχών προσπαθειών. Το σκάφος ύψους 403 ποδιών εκτοξεύτηκε από τη Starbase -την τοποθεσία εκτόξευσης της SpaceX στο Τέξας- τις πρώτες πρωινές ώρες χθες για μια πτήση 60 λεπτών, την οποία θα παρακολουθούσαν όλοι με αγωνία.
Σε μια ζωντανή μετάδοση της δέκατης δοκιμαστικής αποστολής, οι μηχανικοί στο έδαφος ακούστηκαν να ζητωκραυγάζουν καθώς αποχωριζόταν από τον εκτοξευτήρα Super Heavy και ανέβαινε περίπου 125 μίλια στον αέρα.
Αφού διέσπειρε οκτώ εικονικούς δορυφόρους, ο πύραυλος Starship τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν να προσγειωθεί στον Ινδικό Ωκεανό, δυτικά της Αυστραλίας. Οι κινητήρες του πυροδοτήθηκαν λίγο πριν προσκρούσει στα κύματα, αλλάζοντας τη θέση του ώστε να εισέλθει στο νερό με το ρύγχος του στραμμένο προς τα πάνω. Ωστόσο, στη συνέχεια, ο πύραυλος Starship ανατράπηκε και εξερράγη σε μια πύρινη σφαίρα, αν και τα αφεντικά της SpaceX δήλωσαν ότι αυτό ήταν αναμενόμενο και πιθανότατα προκλήθηκε από το σύστημα τερματισμού της πτήσης του.
Το μόνο άλλο πρόβλημα φάνηκε να παρουσιάζεται κατά την επανείσοδο του πυραύλου στην ατμόσφαιρα, όταν ένα κομμάτι του κράσπεδού του έσπασε και έστειλε συντρίμμια στο Διάστημα.
«Αυτό ήταν απολύτως απίστευτο», δήλωσε η μηχανικός της SpaceX, Αμάντα Λι. «Πολλά συγχαρητήρια σε όλες τις ομάδες εδώ». Και ο διευθύνων σύμβουλος, κ. Μασκ, δημοσίευσε αργότερα στο «X»: «Σπουδαία δουλειά από την ομάδα της SpaceX».
Η επιτυχημένη αποστολή, η οποία εκτοξεύθηκε στις 06.30 μμ τοπική ώρα, πραγματοποιήθηκε ύστερα από ένα χρόνο ατυχιών. Οι διαδοχικές δοκιμές τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο ολοκληρώνονταν λίγα λεπτά μετά την απογείωση, με το σκάφος να εκρήγνυται στον αέρα.
Στην πιο πρόσφατη απόπειρα τον Μάιο, ο πύραυλος διαλύθηκε πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό. Στη συνέχεια, τον Ιούνιο, ο πύραυλος Starship υποβλήθηκε σε δοκιμή στατικής πυρκαγιάς όταν η κορυφή του άνοιξε, με μια τεράστια πύρινη σφαίρα να εξαπλώνεται στο έδαφος.
Τα στελέχη της SpaceX επιμένουν ότι έμαθαν κάτι από κάθε μία από αυτές τις αποτυχημένες δοκιμές. «Μάλλον του δώσαμε λίγο παραπάνω χρόνο στον φούρνο, αλλά τα καταφέραμε μέχρι την επανείσοδο», δήλωσε ο εκπρόσωπος Νταν Χάουτ κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. «Υποσχεθήκαμε μέγιστο ενθουσιασμό, ο πύραυλος Starship μας έβγαλε ασπροπρόσωπους».
Η εκτόξευση θα αποτελέσει ανακούφιση για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA, η οποία έχει αναθέσει στη SpaceX να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη εντός δύο ετών. Ωστόσο, ο ειδικός σε πλανητικά θέματα δρ. Σίμεον Μπάρμπερ, από το Ανοικτό Πανεπιστήμιο, προειδοποίησε ότι πρέπει να γίνει «πολλή δουλειά» για να είναι το διαστημόπλοιο έτοιμο να μεταφέρει ανθρώπους με ασφάλεια.
Ο κ. Μασκ δήλωσε ότι θέλει να δει τον Starship να μεταφέρει ανθρώπους στο Διάστημα μέχρι το επόμενο έτος, στη Σελήνη μέχρι το 2027 και τελικά στον Άρη. Οι μη επανδρωμένες αποστολές προβλέπεται να ταξιδέψουν στον Κόκκινο πλανήτη μέσα σε ένα χρόνο.
Από τη Melissa Koenig ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
