Με μια ατελείωτη παρέλαση στρατευμάτων, τεθωρακισμένων οχημάτων και πυραύλων, η μεγαλύτερη στρατιωτική επίδειξη της Κίνας στο Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα αποτέλεσε μια επιβλητική επίδειξη σκληρής ισχύος, καθώς ένας ολοκληρωτικός ηγέτης παρουσίαζε τη δύναμή του στους συμμάχους του. Ωστόσο, έμπειροι παρατηρητές των ασιατικών υποθέσεων ξαφνιάστηκαν περισσότερο από την εικόνα ενός 12χρονου κοριτσιού με κομψό μπλε ταγέρ και τα μαλλιά της δεμένα με φιόγκο.
Ήρεμη και σεμνή, ακολουθούσε ακριβώς πίσω από τον Βορειοκορεάτη δικτάτορα Κιμ Γιονγκ Ουν καθώς κατέβαινε από το πράσινο θωρακισμένο τρένο του και τον υποδέχονταν Κινέζοι αξιωματούχοι στο κόκκινο χαλί. Ήταν παρούσα, επίσης, χαμογελώντας γαλήνια, όταν ο Κιμ συναντούσε τον Σι Τζινπίνγκ της Κίνας και τον Βλαντιμίρ Πούτιν της Ρωσίας. Και είχε κάθε λόγο να χαμογελά, διότι αυτό το κορίτσι είναι η Κιμ Τζου-ε, κόρη του Κιμ και το μοναδικό του επιβεβαιωμένο παιδί.
Οι αναλυτές της Βόρειας Κορέας λένε ότι ήταν πρωτοφανές ένας ανώτατος ηγέτης να φέρει μαζί του ένα από τα παιδιά του σε επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό – και ειδικά στην Κίνα, η οποία, λόγω του κρίσιμου ρόλου της στη διατήρηση της απομονωμένης Βόρειας Κορέας, αποτελεί τον τόπο όπου οι επίδοξοι διάδοχοι συνηθίζουν να πηγαίνουν για να λάβουν την έγκριση του Πεκίνου. Διότι οι Βορειοκορεάτες έχουν υποβληθεί σε πλύση εγκεφάλου ώστε να πιστεύουν ότι η δυναστεία των Κιμ είναι ιερή. Και όταν είδαν τις φωτογραφίες, το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: ότι η Τζου-ε θα γίνει το τέταρτο μέλος της οικογένειας Κιμ που θα κυβερνήσει τη Βόρεια Κορέα, από τότε που ιδρύθηκε από τον προπάππου της, Κιμ Ιλ-σουνγκ, το 1948.
Δεδομένης της εύθραυστης υγείας του 41χρονου πατέρα της – είναι παχύσαρκος, πίνει υπερβολικά, καπνίζει ασταμάτητα, πάσχει από υπέρταση, διαβήτη και υψηλή πίεση, ενώ φημολογείται ότι παραλίγο να πεθάνει από Covid-19 – ίσως να μη χρειαστεί πολύς καιρός ώσπου αυτό το γλυκοπρόσωπο κορίτσι να βρεθεί στο τιμόνι ενός πυρηνικά εξοπλισμένου κράτους-παρία.
Ορισμένοι ειδικοί για την Κορέα φοβούνται ότι ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να έχει αιματηρές συνέπειες στον μεσαιωνικό κόσμο της οικογένειας Κιμ, τα μέλη της οποίας δεν έχουν διστάσει στο παρελθόν να σκοτώσουν ακόμη και συγγενείς τους. Προς το παρόν, ωστόσο, όλα μοιάζουν γλυκά και ανέφελα, καθώς η Τζου-ε επιτελεί έναν πολύτιμο ρόλο δημοσίων σχέσεων: την αφοσιωμένη κόρη που δεν σταματά να χαμογελά στον κατηφή, παρανοϊκό πατέρα της.
Μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί τις μεταξύ τους συζητήσεις: από τη μια ένα κορίτσι που αγαπά την ιππασία, το κολύμπι και τα γυαλιά ηλίου Gucci, κι από την άλλη ένας πατέρας που διασκεδάζει εκτελώντας ανθρώπους με αντιαεροπορικά όπλα. Κι όμως, το ζευγάρι μοιάζει αχώριστο. Και, παρότι δεν έχει αρθρώσει ακόμη ούτε μία λέξη δημοσίως, τα αυστηρά ελεγχόμενα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας την αποκαλούν πλέον «μεγάλη καθοδηγητική μορφή», καθώς ακολουθεί παντού τον πατέρα της.
Κάθε εμφάνισή της είναι προσεκτικά χορογραφημένη και, όπως λένε οι ειδικοί για την Κορέα, είναι σαφές ότι έχει ήδη υποβληθεί σε εντατική «προετοιμασία». Τα πάντα – από το τι φορά μέχρι τον τρόπο που χτυπά παλαμάκια – έχουν αλλάξει ριζικά από τότε που η Τζου-ε παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον κόσμο, τον Νοέμβριο του 2022, κρατώντας το χέρι του πατέρα της μπροστά σε έναν διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο.
Τον επόμενο Φεβρουάριο συμμετείχε σε επίσημα δείπνα με τον Κιμ και εμφανίστηκε στο πλευρό του σε γραμματόσημα. Δέκα μήνες αργότερα, ένας ανώτερος Βορειοκορεάτης στρατηγός εθεάθη να γονατίζει για να της ψιθυρίσει στο αυτί σε στρατιωτική παρέλαση – μια πράξη σεβασμού που συνήθως αποδίδεται μόνο στον ίδιο τον Κιμ.
Ως τότε, το λευκό μπουφάν και οι κόκκινες μπαλαρίνες που φορούσε στη δοκιμή του πυραύλου είχαν αντικατασταθεί από σκούρα κοστούμια και δερμάτινα παλτά με γούνινα πέτα – κομμάτια που ανήκουν επίσης στη γκαρνταρόμπα του πατέρα της. Παράλληλα, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης σταμάτησαν να την αποκαλούν «αγαπημένη» κόρη του Κιμ, προτιμώντας τον τίτλο της «σεβαστής» κόρης. Και στα τέλη του 2023, τα μέσα μετέδωσαν φωτογραφία όπου η Τζου-ε εμφανιζόταν μπροστά στο κέντρο, με τον πατέρα της στο φόντο – μια συμβολική απόφαση που ο Κιμ θα είχε προσωπικά εγκρίνει. Για την πατριαρχική κοινωνία της Βόρειας Κορέας, όλα αυτά συνιστούν πραγματικό πολιτισμικό σοκ.
Ορισμένοι αναλυτές της Κορέας υποστήριξαν ότι ο πρωταγωνιστικός ρόλος της Τζου-ε είναι απλώς ένα διαφημιστικό τέχνασμα για να μετριαστεί η εικόνα του απεχθούς καθεστώτος του πατέρα της και ότι ένας εναλλακτικός διάδοχος – πιθανόν κάποιο κρυφό αδελφάκι – θα εμφανιστεί αργότερα. Ωστόσο, η επίδειξη της περασμένης εβδομάδας έμοιαζε να προσφέρει αποδείξεις ότι η Τζου-ε είναι πράγματι η εκλεκτή διάδοχος. Παρότι κάποιοι διαφωνούν, ο ειδικός για την Κορέα Ντόναλντ Σάουθερτον προβλέπει ότι οι υπόλοιποι Βορειοκορεάτες – γαλουχημένοι με την κομφουκιανή αρχή της οικογενειακής διαδοχής – μαζί με τον στρατό, θα αποδεχθούν την επιλογή της.
«Αν τη δείχνεις σε όλες αυτές τις διαφορετικές εκδηλώσεις με τον πατέρα της, βοηθά τη χώρα να συνειδητοποιήσει ότι θα υπάρξει τελικά οικογενειακή διαδοχή – άμεση διαδοχή – και όχι στρατιωτικό πραξικόπημα», είπε ο Σάουθερτον στη Daily Mail. Τόσο μεγάλη είναι η αγάπη του Κιμ για τη μυστικότητα, που μέχρι το 2020 δεν είχε φανεί ούτε ακουστεί τίποτα για την Τζου-ε, από τότε που η ύπαρξή της αποκαλύφθηκε κατά λάθος από τον πρώην αστέρα του μπάσκετ, Ντένις Ρόντμαν.
Το 2013, ο εκκεντρικός Αμερικανός, που έχει αναπτύξει μια παράξενη φιλία με τον λάτρη του μπάσκετ Κιμ, ανέφερε ότι μόλις είχε γνωρίσει το κοριτσάκι όταν ήταν μωρό κατά την επίσκεψή του στη Βόρεια Κορέα και ότι μάλιστα του επετράπη να το κρατήσει στην αγκαλιά του. Σήμερα, ο κόσμος γνωρίζει τόσο λίγα για την Τζου-ε – κόρη του Κιμ και της συζύγου του, Ρι Σολ-τζου – που ακόμη και η ακριβής ηλικία της παραμένει ασαφής. Μυστήριο αποτελεί επίσης αν έχει αδέλφια. Η υπηρεσία πληροφοριών της Νότιας Κορέας θεωρεί ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα, πιθανόν δύο αδέλφια – ένας αδελφός και ένα ακόμη παιδί, γεννημένοι το 2010 και το 2017 αντίστοιχα.
Η οικογένεια Κιμ δεν διστάζει να παραμερίσει απογόνους που δεν κρίνονται αρκετά σκληροί για την ανώτατη θέση, όπως συνέβη με τους δύο μεγαλύτερους αδελφούς του Κιμ Γιονγκ Ουν (ο ένας θεωρήθηκε υπερβολικά θηλυπρεπής, ενώ ο άλλος –που το έσκαγε για να επισκεφθεί τη Disneyland και να πάει σε συναυλίες του Έρικ Κλάπτον– απορρίφθηκε ως «μολυσμένος από ξένη επιρροή»).
Ο Κιμ προφανώς βλέπει κάτι στην Τζου-ε. Όμως διαθέτει άραγε την ατσάλινη αποφασιστικότητα που απαιτείται για να κυβερνήσει μια χώρα τόσο διαλυμένη, ώστε –όπως είπαν αναλυτές στη Daily Mail– θα κατέρρεε γρήγορα αν δεν διοικούνταν με σιδηρά πυγμή; Το περιορισμένο δημόσιο προφίλ της Τζου-ε δύσκολα παραπέμπει σε κοινωνιοπαθή δολοφόνο, αλλά ούτε και του πατέρα της έδινε αυτή την εντύπωση στην ίδια ηλικία. Τότε εκείνος φοιτούσε σε ιδιωτικό σχολείο στην Ελβετία, περνώντας την ώρα του βλέποντας ταινίες Τζέιμς Μποντ και σχεδιάζοντας περίτεχνα σκίτσα με τα αμερικανικά μπασκετικά του είδωλα.
Σύμφωνα με έκθεση του 2023 της υπηρεσίας κατασκοπείας της Νότιας Κορέας, της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (NIS), η Τζου-ε δεν έχει φοιτήσει ποτέ σε σχολείο, αλλά διδάχθηκε κατ’ οίκον στην Πιονγιάνγκ, την πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας. Το πάθος της είναι η ιππασία, ενώ της αρέσουν επίσης το σκι (η Βόρεια Κορέα διαθέτει ένα «πολυτελές» χιονοδρομικό κέντρο) και η κολύμβηση. Αν και η Τζου-ε φέρεται να ζει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στην Πιονγιάνγκ, η οικογένεια μπορεί επίσης να αποδράσει σε ένα ιδιωτικό παραθαλάσσιο συγκρότημα στην παράκτια πόλη Γουονσάν, στη Θάλασσα της Ιαπωνίας.
Ο Ρόντμαν, ο οποίος την επισκέφθηκε το 2013, την περιέγραψε ως «σαν τη Χαβάη ή την Ίμπιζα, μόνο που είναι ο μόνος που ζει εκεί». Το κτήμα, το οποίο φυλάσσεται από αυστηρά μέτρα ασφαλείας, διαθέτει πισίνες με γιγαντιαίες νεροτσουλήθρες, γήπεδα τένις, εννέα μεγάλους ξενώνες, κέντρο αναψυχής, θέατρο, γήπεδο μπάσκετ, ιδιωτικό λιμάνι, στάδιο και σκοπευτήριο – όλα συγκεντρωμένα γύρω από μια τεράστια βίλα που έχτισε ο Κιμ Γιονγκ Ουν όταν ανέλαβε την εξουσία.
Ένας κοντινός ιδιωτικός αεροδιάδρομος μετατράπηκε σε ιππικό στίβο το 2019, όταν ο ίδιος ο Κιμ άρχισε να ασχολείται με την ιππασία. Δίπλα στον στίβο βρίσκεται ο «Σταθμός Ηγεσίας», όπου στεγάζεται το πολυτελώς εξοπλισμένο τρένο της οικογένειας, μήκους 250 μέτρων. Καλεσμένοι έχουν αναφέρει ότι δειπνούσαν με φρέσκο αστακό και εκλεκτά γαλλικά κρασιά, ενώ το τρένο μπορεί να μεταφέρει την οικογένεια Κιμ ανάμεσα στις 15 επαύλεις που κατέχουν σε όλη τη χώρα.
Δώδεκα ετών είναι σίγουρα μικρή ηλικία για να βρεθεί κανείς στο επίκεντρο ως διάδοχος, αλλά, όπως λένε οι ειδικοί για την Κορέα, ο Κιμ χρειάζεται χρόνο για να συνηθίσει ο πληθυσμός την ιδέα μιας γυναίκας στην εξουσία. Ωστόσο, τίποτα δεν είναι δεδομένο, ιδίως αν ο Κιμ πεθάνει ενώ η κόρη του είναι ακόμη μικρή, προειδοποίησε ο Έινταν Φόστερ-Κάρτερ, ειδικός για τη Βόρεια Κορέα στο Πανεπιστήμιο του Λιντς. «Αν πεθάνει αύριο, ποιος ξέρει· θα μοιάζει με οποιαδήποτε μεσαιωνική ιστορία θέλετε να διαβάσετε. Τα μαχαίρια θα βγουν», δήλωσε στη Daily Mail. «Όταν υπάρχει κληρονομική διαδοχή, πάντα θα υπάρχουν ζηλοφθονίες, πάντα θα υπάρχουν αντίπαλοι διεκδικητές».
Λίγα είναι γνωστά για τις φατρίες μέσα στο καθεστώς της Πιονγιάνγκ, είπε, αλλά δεν αμφέβαλε ότι υπάρχουν. Πιστεύει ότι πολλοί Βορειοκορεάτες θα χρειαστούν διαβεβαίωση ότι η νεαρή Τζου-ε έχει ισχυρούς συμμάχους προτού την αποδεχθούν ως ανώτατη ηγέτη. Ο κ. Φόστερ-Κάρτερ χαρακτήρισε την επιλογή του Κιμ να αναδείξει μια γυναίκα «μάλλον ευφυή», καθώς τουλάχιστον προσφέρει τη δυνατότητα αλλαγής, η οποία, δυστυχώς για τη Βόρεια Κορέα, δεν έχει συμβεί εδώ και δεκαετίες. Μένει να φανεί αν η τρομακτική θεία της Τζου-ε θεωρεί κι εκείνη αυτή την επιλογή «μάλλον ευφυή». Η φοβερή μικρότερη αδελφή του Κιμ, Κιμ Γιο-τζονγκ, 37 ετών, έχει επίσης αναφερθεί ως πιθανή διάδοχός του.
Η Γιο-τζονγκ, που περιγράφεται ως «ο εγκέφαλος της επιχείρησης», είναι μια αδίστακτη και πανούργα πολιτική παράγοντας, την οποία αξιωματούχοι στην Πιονγιάνγκ φέρονται να έχουν αποκαλέσει «γυναίκα-διάβολο» και «αιμοσταγή δαίμονα». Το 2021 διέταξε πολλές εκτελέσεις υψηλόβαθμων κυβερνητικών στελεχών απλώς επειδή την «έβγαλαν από τα νερά της», σύμφωνα με μια τεκμηριωμένη βιογραφία του 2023.
Η Γιο-τζονγκ εξακολουθεί να χαίρει μεγάλης εύνοιας από τον ηγέτη, σε αντίθεση με ορισμένα άλλα μέλη της οικογένειας – ανάμεσά τους ένας θείος που εκτελέστηκε από τον Κιμ και ο ετεροθαλής αδελφός του, Κιμ Γιονγκ-ναμ, που δολοφονήθηκε το 2017 στο αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ με νευροτοξικό αέριο.
Η Γιο-τζονγκ, επίσης, ήταν στο ταξίδι στην Κίνα, κρατώντας μια τσάντα Lady Dior που οι Βορειοκορεάτες θα μπορούσαν να δουλεύουν μια ζωή και να μην έχουν ποτέ την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν.
Όσο για την ανιψιά της, η Τζου-ε δεν μοιάζει να πληγώνει ούτε μύγα αυτή τη στιγμή. Όμως, το οικογενειακό ιστορικό δεν προμηνύει τίποτα καλό για ένα κορίτσι που θα μπορούσε σύντομα να γίνει η πιο επικίνδυνη έφηβη στον κόσμο.
Από τον Tom Leonard στη Νέα Υόρκη
@Associated Newspapers Limited
