Ποτέ κανείς δεν θα με πείσει να μείνω εκεί μέσα, σκέφτηκα κάποτε, όταν είδα φωτογραφίες από το πρώτο ξενοδοχείο-κάψουλα στον κόσμο, που άνοιξε το 1979 στην Οσάκα της Ιαπωνίας. Σειρές από εσωτερικές κάψουλες ύπνου τοποθετημένες η μία πάνω στην άλλη, με κάθε κάψουλα να έχει αρκετό χώρο για να ξαπλώσει ένα άτομο, αλλά όχι για να καθίσει. Πολλοί αστειεύονταν λέγοντας ότι έμοιαζαν με φέρετρα.
Σχεδόν 50 χρόνια μετά, αυτό που ξεκίνησε ως ένα βολικό και φθηνό μέρος για τους Ιάπωνες επιχειρηματίες να περάσουν τη νύχτα, έχει μετατραπεί σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Τα ξενοδοχεία-κάψουλες εμφανίστηκαν όχι μόνο στην Ιαπωνία και την Ασία, αλλά σε όλο τον κόσμο, με την προσιτή τιμή να αποτελεί κύριο καθοριστικό παράγοντα. Το μεγαλύτερο απ’ όλα μόλις άνοιξε στο Λονδίνο – το Zedwell Capsule Hotel στο Piccadilly Circus. Διαθέτει σχεδόν χίλιες «κάψουλες» και το κόστος διαμονής είναι 30 λίρες τη βραδιά. Παρόλο που είχα πει ότι δεν θα το έκανα ποτέ, τελικά προσπάθησα να το δοκιμάσω. Μήπως τελικά μου αρέσουν τα ξενοδοχεία-κάψουλες ιαπωνικού τύπου;
Εξαιρετική τοποθεσία
Η τοποθεσία του ξενοδοχείου στο Γουέστ Εντ είναι εξαιρετική, ακριβώς δίπλα στο μετρό και απέναντι από το Τροκαντερό. Απ’ έξω, ο δρόμος είναι γεμάτος λαμπερά φώτα και διαφημιστικές πινακίδες της Prada. Μόλις όμως μπεις μέσα, νιώθεις σαν να βρίσκεσαι σε ένα κουκούλι. Μάλιστα, το ξενοδοχείο περιγράφει τα ιδιαίτερα «δωμάτιά του» ως «κουκούλια-κάψουλες». Δεν υπάρχει ούτε ένα παράθυρο τριγύρω.
Η αλυσίδα Zedwell, που αποτελείται από πέντε ξενοδοχεία, ειδικεύεται στη μετατροπή περιορισμένων εσωτερικών χώρων σε οικονομικά προσιτά καταλύματα. Στις ιδιοκτησίες του περιλαμβάνεται ακόμη και ένας ανακαινισμένος υπόγειος χώρος στάθμευσης. Ωστόσο, αυτό είναι το πρώτο ξενοδοχείο-κάψουλα του ομίλου, με το επίκεντρο να βρίσκεται στον αναζωογονητικό ύπνο. Η διακόσμηση είναι μινιμαλιστική. Το ξύλο και οι αποχρώσεις του γκρι έχουν σχεδιαστεί για να ηρεμούν τις αισθήσεις. Και ενώ θα μπορούσε να φανταστεί κανείς ότι αποτελούν πόλο έλξης για εφήβους και οικονομικούς ταξιδιώτες, η πελατεία είναι πολύ ευρύτερη. Κομψοί άνδρες με επαγγελματική ενδυμασία που κρατούν τσάντες με φορητούς υπολογιστές, μια γυναίκα ντυμένη από την κορυφή μέχρι τα νύχια με Burberry, ακόμη και οικογένειες. Το παιδί τους είχε δει ένα βίντεο του ξενοδοχείου στο TikTok και έπεισε τους γονείς να κάνουν κράτηση.
Οι κοιτώνες
Οι κάψουλες χωρίζονται σε κοιτώνες. Οι περισσότεροι είναι μεικτοί ως προς το φύλο, αν και εγώ επέλεξα έναν αποκλειστικά γυναικείο. Δεν πρόκειται για έναν κοιτώνα όπως τον ξέρετε, αλλά για έναν χώρο γεμάτο με κάτι που μοιάζει με κλειστές κουκέτες. Ο δικός μου έχει οκτώ, ενώ άλλοι διαθέτουν έως και εκατό κουκέτες. Όλες προορίζονται για ατομική χρήση.
Η κάψουλά μου, με αριθμό 1.302, βρίσκεται πάνω από μια άλλη κάψουλα και η πρόσβαση σε αυτήν γίνεται μέσω μερικών σκαλοπατιών. Σηκώνω το πλαϊνό παντζούρι, σέρνομαι μέσα και ανακαλύπτω ανοιχτόχρωμους τοίχους από δρυ, ένα στρώμα Hypnos με σεντόνια από αιγυπτιακό βαμβάκι και ένα μαξιλάρι απαλό σαν σύννεφο. Μπορεί να μην πρόκειται για ένα πολυτελές δωμάτιο ξενοδοχείου, αλλά με διαστάσεις 2,2 μέτρα επί 1 μέτρο είναι αρκετά μεγάλο και διαθέτει όλα όσα χρειάζομαι – γάντζους για τσάντες, πρίζες φόρτισης και καθρέφτη. Δεν υπάρχει τηλεόραση, αλλά η φιλοσοφία εστιάζει στον ύπνο, και όχι στην ψυχαγωγία. Σημαντική συμβουλή: μην γονατίζετε – θα χτυπήσετε το κεφάλι σας. Για μεγαλύτερες τσάντες ή βαλίτσες, οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν κράτηση για ένα ντουλάπι.
Θα καταφέρω άραγε να κοιμηθώ; Ρώτησα τη γειτόνισσά μου, τη Νία, που είναι εδώ για τρίτη νύχτα. Συναντιόμαστε ενώ βουρτσίζουμε τα δόντια μας. Όπως σε ένα χόστελ, υπάρχουν κοινόχρηστα ντους, νιπτήρες και τουαλέτες, όλα καινούργια και γυαλιστερά. Η Νία είναι φοιτήτρια μόδας από τα Δυτικά Μίντλαντς και έκλεισε το κουκούλι της σε μια εξαιρετικά χαμηλή τιμή 20 λιρών τη βραδιά – φθηνότερη από τις φοιτητικές εστίες. «Θα κοιμηθείς καλύτερα από ό,τι νομίζεις», μου υπόσχεται.
Αργότερα κατεβάζω το παντζούρι, το κλειδώνω από μέσα και περιμένω να με κυριεύσει ο πανικός. Όμως, δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο. Αντιθέτως, βρίσκω το κουκούλι της κάψουλάς μου ζεστό και αναπαυτικό. Το μόνο μειονέκτημα είναι η έλλειψη ιδιωτικής τουαλέτας – όπως στο κάμπινγκ, πρέπει να περιορίσετε την πρόσληψη υγρών για να αποφύγετε τις νυχτερινές επισκέψεις στην τουαλέτα. Διαβάζω μερικά κεφάλαια στο Kindle μου και πέφτω για ύπνο. Δεν ξυπνάω πριν από τις 7.30 το πρωί. Τα καψούλια έχουν τοίχους με ηχομόνωση.
Χωρίς πρωινό
Το ξενοδοχείο δεν σερβίρει πρωινό, αλλά έχετε πολλές επιλογές στην κοντινή Τσάιναταουν ή στο Κόβεντ Γκάρντεν. Λόγω της τοποθεσίας, οι 30 λίρες θεωρούνται εξαιρετική τιμή – σε άλλα κοντινά μέρη θα μπορούσατε να πληρώσετε έως και 400 λίρες τη βραδιά. Για όσους μένουν εκτός πόλης, είναι φθηνότερο από το ταξί ή το τρένο για να γυρίσουν σπίτι και ιδανικό για μια πρωινή συνάντηση ή ένα διάλειμμα το Σαββατοκύριακο. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ζήτηση είναι υψηλή: η διαθεσιμότητα έχει εξαντληθεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου. Ο Τζέφρι Βολπάτι από την Criterion Hospitality, ιδιοκτήτης της Zedwell, αναφέρει ότι ένα δεύτερο ξενοδοχείο-κάψουλα θα ανοίξει κοντά στην πλατεία Λέστερ στις αρχές του επόμενου έτους.
Αν δεν σας αρέσουν οι κλειστοί χώροι, καλύτερα να το αποφύγετε. Εγώ, όμως, άλλαξα γνώμη. Παρότι κάποτε είχα πει ότι δεν θα έμενα ποτέ σε κάψουλα, τώρα νομίζω ότι θα το ξαναέκανα. Με μόλις 30 λίρες τη βραδιά, είναι δύσκολο να αντισταθείτε.
ΑΠΟ ΤΗΝ Jo Kessel
@Associated Newspapers Limited
