Ο θάνατος περισσότερων από δύο παιδιών την εβδομάδα στην Αγγλία συνδέεται με στενή συγγένεια των γονέων τους. Τα αρχεία θνησιμότητας δείχνουν ότι ο γάμος ανάμεσα σε ξαδέρφια ήταν «συμβάλλων παράγοντας» σε 128 θανάτους παιδιών κατά τη διάρκεια των 12 μηνών έως τον Μάρτιο του 2024 – ένας υψηλότερος ετήσιος αριθμός από ό,τι πριν από επτά χρόνια.
Σύμφωνα με στοιχεία που καταρτίστηκαν για την Εθνική Υπηρεσία Υγείας στην Αγγλία, οι θάνατοι παιδιών των οποίων οι γονείς ήταν στενοί συγγενείς ανέρχονταν κατά μέσο όρο σε 2,47 την εβδομάδα. Ο αριθμός αυτός ξεπερνά το ποσοστό δολοφονιών παιδιών που είναι ένα ανά εβδομάδα σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, με βάση τα στατιστικά στοιχεία ανθρωποκτονιών από το Γραφείο Εθνικών Στατιστικών.
Ο γάμος ανάμεσα σε ξαδέρφια ή η συγγένεια εξ αίματος είναι δημοφιλής μεταξύ των ζευγαριών από τις κοινότητες της Νότιας Ασίας και του Ισλάμ, ιδίως εκείνων που έχουν πακιστανική καταγωγή. Πρόκειται για μια παράδοση που έφεραν από τις πατρίδες τους για την προστασία του οικογενειακού πλούτου, του πολιτισμού, της εθνικής ταυτότητας, των θρησκευτικών πεποιθήσεων και της εκτεταμένης συγγένειας. Ωστόσο, η πρακτική αυτή μπορεί να έχει εκτεταμένες ιατρικές συνέπειες. Οι βρετανικές πακιστανικές οικογένειες αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 4% των γεννήσεων, ωστόσο οι απόγονοί τους υποφέρουν από το ένα τρίτο περίπου των γενετικών προβλημάτων των παιδιών – συμπεριλαμβανομένων θανατηφόρων παθήσεων του δέρματος, του εγκεφάλου και των μυών – σύμφωνα με το Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου και τους ακαδημαϊκούς που συνέβαλαν σε μια μεγάλη μελέτη στο Μπράντφορντ, όπου οι γάμοι ανάμεσα σε ξαδέρφια είναι συνηθισμένοι.
Η διαμάχη για τους γάμους ανάμεσα σε ξαδέρφια κορυφώθηκε πριν από μερικές εβδομάδες, όταν ο βουλευτής των Συντηρητικών, Ρίτσαρντ Χόλντεν, ζήτησε από την κυβέρνηση να αναλάβει δράση για την απαγόρευσή τους. Είπε ότι το Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου θα πρέπει να σταματήσει να «γονατίζει» μπροστά σε επιζήμιες και καταπιεστικές πολιτιστικές πρακτικές, συμπεριλαμβανομένων των γάμων ανάμεσα σε στενά ξαδέρφια. Ο βουλευτής αντιδρούσε σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το εκπαιδευτικό πρόγραμμα του NHS England, η οποία πρότεινε ότι ο γάμος ανάμεσα σε πρώτα ξαδέρφια έχει «οφέλη», συμπεριλαμβανομένων «ισχυρότερων συστημάτων υποστήριξης της ευρύτερης οικογένειας και οικονομικών πλεονεκτημάτων».
Η έκθεση, η οποία καταδικάστηκε ως «woke» από τους επικριτές, παραδέχθηκε ότι οι γάμοι αυτοί αυξάνουν την πιθανότητα γενετικής ή συγγενούς ανωμαλίας στα παιδιά, αλλά υποστήριξε ότι άλλοι παράγοντες, όπως οι γεννήσεις από ηλικιωμένους ή πολύ νέους γονείς, το κάπνισμα, η χρήση αλκοόλ και η εξωσωματική γονιμοποίηση, συμβάλλουν επίσης – ωστόσο, «κανένας από αυτούς», όπως ανέφερε, δεν απαγορεύεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η έκθεση έχει έκτοτε αφαιρεθεί από τις επίσημες ιστοσελίδες του Εθνικού Συστήματος Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αναφέρθηκε ότι, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία θνησιμότητας, περισσότεροι θάνατοι βρεφών συνδέονται πλέον με γάμους ανάμεσα σε ξαδέρφια παρά με κατάχρηση ναρκωτικών κατά την εγκυμοσύνη. Μια ξεχωριστή ανάλυση συνέδεσε τις κοινότητες με υψηλά ποσοστά γάμων ανάμεσα σε ξαδέρφια με σημαντικά υψηλότερες αιτήσεις για παροχές αναπηρίας.
Το 2018, στην περιοχή Γιόρκσιρ και Χάμπερσαϊντ του Εθνικού Συστήματος Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου – που περιλαμβάνει το Μπράντφορντ, το Κέρκλιζ, το Λιντς, το Σέφιλντ και το Ρόδεραμ – οι γιατροί δήλωσαν ότι αντιμετώπιζαν 600 περιπτώσεις ετησίως άρρωστων παιδιών και μωρών που γεννήθηκαν από γονείς που ήταν ξαδέλφια. Προέβλεψαν ότι και τα 600 θα πέθαιναν σε σύντομο χρονικό διάστημα μετά τη γέννηση. Σύμφωνα με επίσημη έκθεση για τη δημόσια υγεία, επιβιώνουν χιλιάδες άλλα από γάμους ανάμεσα σε εξ αίματος συγγενείς.
Από την Sue Reid
@Associated Newspaper Limited
