Εντείνεται η πίεση προς τον πρίγκιπα Άντριου να εγκαταλείψει την έπαυλη των 30 δωματίων, καθώς φέρεται να μην έχει πληρώσει ενοίκιο επί 22 χρόνια. Όμως, εν μέσω αυξανόμενων εκκλήσεων για την έξωσή του από το Royal Lodge, ειδικοί ακινήτων δηλώνουν ότι θα ήταν «αδύνατο» να απομακρυνθεί, καθώς διαθέτει «αδιάσειστη μίσθωση».
Ο ανώτερος βουλευτής των Συντηρητικών Ρόμπερτ Τζένρικ δήλωσε ότι «ήρθε η ώρα ο πρίγκιπας Άντριου να πάει να ζήσει ιδιωτικά», προσθέτοντας ότι «το κοινό έχει κουραστεί από αυτόν». Η δήλωση ακολουθεί τα απομνημονεύματα της Βιρτζίνια Τζιουφρέ που δημοσιεύτηκαν μετά τον θάνατό της, στα οποία φέρεται να είχε τρεις σεξουαλικές συνευρέσεις με τον Άντριου. Ο ντροπιασμένος δούκας, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα παραιτήθηκε από τους βασιλικούς του τίτλους λόγω της σχέσης του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπστιν και με μια φερόμενη Κινέζα κατάσκοπο, έχει επανειλημμένα αρνηθεί όλους τους ισχυρισμούς.
Ο πρίγκιπας Άντριου κατοικεί χωρίς να πληρώνει ενοίκιο εδώ και δύο δεκαετίες στο Royal Lodge, μια έπαυλη 30 δωματίων χτισμένη σε μια έκταση 396 στρεμμάτων στο Windsor Great Park. Σύμφωνα με το Crown Estate, το οποίο διαχειρίζεται το ακίνητο και αποδίδει τα κέρδη του στο Υπουργείο Οικονομικών, η μίσθωσή του απαιτεί μόνο «ένα ελάχιστο ποσό (αν ζητηθεί) ετησίως» ως ενοίκιο.
Υπό το βάρος της αυξανόμενης δημόσιας κριτικής, κοινοβουλευτικές επιτροπές εξετάζουν τώρα το ενδεχόμενο να διερευνήσουν πώς έχει χειριστεί το Crown Estate το ακίνητο. Η νταμ Μέγκ Χίλιερ, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, δήλωσε: «Όπου υπάρχουν χρηματικές ροές –ιδίως όταν εμπλέκονται χρήματα ή συμφέροντα των φορολογουμένων– το Κοινοβούλιο έχει την ευθύνη να ρίξει φως στο ζήτημα, και χρειαζόμαστε απαντήσεις».
Κάποια στιγμή χθες, πηγές της βρετανικής κυβέρνησης υπέδειξαν ότι το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο θα μπορούσε να ξεκινήσει έρευνα, υποστηρίζοντας ότι είναι προς το δημόσιο συμφέρον να εξεταστεί αν το Royal Lodge προσφέρει αξία στους φορολογούμενους. Ωστόσο, αργότερα αναγνωρίστηκε ότι η μίσθωση του Άντριου φαίνεται νομικά απρόσβλητη. «Δεν υπάρχουν σχέδια να εξεταστεί αυτό προς το παρόν – μπορεί όμως να αλλάξει στο μέλλον. Υπάρχει μεγάλη πολιτική πίεση», ανέφερε πηγή.
Ο κ. Τζένρικ, ο οποίος τώρα υπηρετεί ως εκπρόσωπος Δικαιοσύνης των Συντηρητικών, δήλωσε στο BBC Radio 4: «Δεν βλέπω γιατί οι φορολογούμενοι θα πρέπει να συνεχίσουν να πληρώνουν τον λογαριασμό. Ο κόσμος έχει κουραστεί από αυτόν».
Οι προσπάθειες να απομακρυνθούν ο πρίγκιπας Άντριου, 65 ετών, και η πρώην σύζυγός του, Σάρα Φέργκιουσον, 66 ετών, από το ακίνητο θα ήταν μάταιες, σύμφωνα με τον κορυφαίο νομικό ακινήτων Μάικ Χάνσομ της BLB Solicitors. Ο μεσίτης Χένρι Σέργουντ συμφώνησε, δηλώνοντας ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο να εκδιωχθεί ο Άντριου, εκτός αν εφαρμοστεί κάποιος παλαιός νόμος που δίνει στον μονάρχη απευθείας εξουσία.
Σύμφωνα με τους όρους της 75ετούς μίσθωσης που υπέγραψε το 2003, ο Άντριου όφειλε να καταβάλει προκαταβολικά 1 εκατομμύριο λίρες και να επενδύσει 7,5 εκατομμύρια λίρες σε επείγουσες ανακαινίσεις. Εφόσον δεν παραβιάσει το συμβόλαιο, αυτός και η οικογένειά του έχουν το δικαίωμα να διαμένουν στο Royal Lodge έως το 2078. Αν και το ονομαστικό ετήσιο ενοίκιο αναφέρεται ως 260.000 λίρες, η αρχική δαπάνη των 8,5 εκατομμυρίων λιρών αντιστοιχεί περίπου σε 113.000 λίρες ετησίως επί 75 χρόνια — λιγότερο από το μισό της αγοραίας αξίας. Ο κ. Σέργουντ σημείωσε ότι, αν ενοικιαζόταν στην ελεύθερη αγορά, το ενοίκιο θα μπορούσε να φτάσει έως και 1,2 εκατομμύρια λίρες τον χρόνο, δηλαδή περίπου 17 εκατομμύρια λίρες για όλη τη διάρκεια της μίσθωσης.
Καθοριστικής σημασίας είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχει ρήτρα λύσης στο συμβόλαιο, πράγμα που σημαίνει ότι ο βασιλιάς Κάρολος –ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, έχει ζητήσει επανειλημμένα από τον αδελφό του να εγκαταλείψει το ακίνητο– δεν μπορεί να τον απομακρύνει μονομερώς.
Η Επιτροπή Δημόσιων Λογαριασμών δήλωσε ότι το πρόγραμμά της είναι πλήρες έως το νέο έτος, αλλά θα σκεφτεί αν θα επανεξετάσει τους λογαριασμούς και τις ετήσιες εκθέσεις του Crown Estate εν ευθέτω χρόνω.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, έγινε επίσης γνωστό ότι ο πρίγκιπας Άντριου είχε ζητήσει από τον αστυνομικό ασφαλείας του να διερευνήσει αν η Βιρτζίνια Τζιουφρέ είχε ποινικό μητρώο. Αυτό οδήγησε τη Scotland Yard να ξεκινήσει δική της έρευνα. Στα απομνημονεύματά της που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα, η κα Τζιουφρέ ισχυρίζεται επίσης ότι η ομάδα του Άντριου προσπάθησε να προσλάβει διαδικτυακά «τρολ» για να την παρενοχλήσουν και να την εμποδίσουν να της επιδοθούν νομικά έγγραφα. Ο πρίγκιπας Άντριου έχει επανειλημμένα αρνηθεί όλους τους ισχυρισμούς εναντίον του.
@Associated Newspaper Limited
Από τους Sam Greenhill και Nick Craven
