Μια ομάδα τυφλών ασθενών μπορεί πλέον να διαβάσει ξανά χάρη σε ένα τσιπ που αλλάζει ζωές, το οποίο εμφυτεύθηκε στο πίσω μέρος των ματιών τους. Οι επιστήμονες που τοποθέτησαν τα μικροσκοπικά εμφυτεύματα σε πέντε ασθενείς στο Moorfields Eye Hospital του Λονδίνου χαρακτήρισαν τα αποτελέσματα της διεθνούς δοκιμής ως μια «νέα εποχή».ικροτσιπ
Τα τσιπ, μεγέθους μόλις 2 χιλιοστών -σχεδόν όσο ένας κόκκος άμμου- συνδυάστηκαν με γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας (AR) εξοπλισμένα με κάμερα. Η τεχνολογία επέτρεψε σε ασθενείς που είχαν χάσει την όρασή τους λόγω ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD) να ανακτήσουν την ικανότητα ανάγνωσης.
Μια ασθενής, η Σίλα Ίρβιν, δήλωσε: «Ήμουν φανατική βιβλιοφάγος και το ήθελα πίσω αυτό. Ήμουν νευρική, ενθουσιασμένη, όλα αυτά τα πράγματα. Δεν πονάς κατά τη διάρκεια της επέμβασης, αλλά έχεις πλήρη επίγνωση του τι συμβαίνει. Είναι ένας νέος τρόπος να βλέπεις μέσα από τα μάτια σου και ήταν απίστευτα συναρπαστικό όταν άρχισα να βλέπω ένα γράμμα. Δεν είναι απλό να μάθεις να διαβάζεις ξανά, αλλά όσο περισσότερες ώρες αφιερώνω, τόσο περισσότερα θυμάμαι».
Νέα εποχή
Ο συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Μάχι Μουκίτ, του University College του Λονδίνου χαρακτήρισε την ανακάλυψη ως μια «νέα εποχή» στην τεχνητή όραση. «Οι τυφλοί ασθενείς είναι πραγματικά σε θέση να έχουν ουσιαστική αποκατάσταση της κεντρικής όρασης, κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ πριν», είπε. «Η επιστροφή της ικανότητας ανάγνωσης αποτελεί σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής τους, ανεβάζει τη διάθεσή τους και συμβάλλει στην αποκατάσταση της αυτοπεποίθησης και της ανεξαρτησίας τους».
Το τσιπ αμφιβληστροειδούς κατασκευάστηκε από τη Science Corporation, μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, που ιδρύθηκε από τον Μαξ Χόντακ, ο οποίος επίσης ίδρυσε τη Neuralink μαζί με τον Έλον Μασκ. Κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης που διαρκεί λιγότερο από δύο ώρες, το τσιπ εμφυτεύεται στον αμφιβληστροειδή χιτώνα – το τμήμα του ματιού που ανιχνεύει το φως και το μετατρέπει σε σήματα για τον εγκέφαλο.
Γυαλιά με κάμερα
Το σύστημα λειτουργεί χρησιμοποιώντας γυαλιά AR με ενσωματωμένη κάμερα η οποία ανιχνεύει το φως που αντανακλάται από αντικείμενα. Αυτά τα οπτικά δεδομένα μεταδίδονται σε έναν υπολογιστή χειρός, ο οποίος τα μετατρέπει σε υπέρυθρα μοτίβα. Αυτά τα υπέρυθρα σήματα στέλνονται στη συνέχεια πίσω στα γυαλιά και προβάλλονται στο μάτι του ασθενούς. Όταν το υπέρυθρο φως φτάσει στο εμφύτευμα του αμφιβληστροειδούς, μετατρέπεται σε ηλεκτρικά σήματα που ταξιδεύουν μέσω των κυττάρων του αμφιβληστροειδούς στον εγκέφαλο, όπου ερμηνεύονται ως οπτικές πληροφορίες.
Επιπλέον, η συσκευή χειρός περιλαμβάνει μια λειτουργία εστίασης, που επιτρέπει στους ασθενείς να μεγεθύνουν τα γράμματα για να διευκολύνουν την ανάγνωση.
Η διεθνής ερευνητική ομάδα επιστράτευσε 38 τυφλούς ασθενείς σε 17 νοσοκομεία σε πέντε χώρες. Έναν χρόνο μετά τις επεμβάσεις, το 84% των συμμετεχόντων μπορούσε να διαβάζει στο σπίτι χρησιμοποιώντας το σύστημα, σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο «The New England Journal of Medicine».
Από τον Jonathan Chadwick– @Associated Newspaper Limited
