Οι ανεμοδαρμένοι λόφοι, τα δάση και οι απέραντες εκτάσεις γεωργικής γης καθιστούν την κεντρική Ουαλία έναν ειδυλλιακό παράδεισο, όμως η απομονωμένη της ομορφιά δυσχεραίνει την οικονομική της πρόοδο. Εκτός από τις βόρειες και νότιες ακτές και τις κοιλάδες, μεγάλο μέρος της χώρας θεωρείται ότι πλήττεται από «κρυφή φτώχεια», με λίγες θέσεις εργασίας εκτός από τους τομείς της γεωργίας, της δασοκομίας και του τουρισμού, καθώς και ανεπαρκείς μεταφορές και υποδομές.
Επομένως, ένα πρόγραμμα ύψους 1 δισεκατομμυρίου λιρών για τη δημιουργία ενός δικτύου 200 μιλίων που θα συνδέει δεκάδες νέα αιολικά πάρκα, αναζωπυρώνει τις ελπίδες για την τόνωση της αγροτικής οικονομίας της Ουαλίας. Ωστόσο, το πρόγραμμα Green Gen Cymru βρίσκεται σε αβεβαιότητα, καθώς η Ουαλία αντιμετωπίζει τεράστιες πολιτικές αναταραχές.
Το Εργατικό Κόμμα, που θεωρείται το κόμμα που υποστηρίζει περισσότερο το πρόγραμμα, κινδυνεύει να χάσει τον έλεγχο του Ουαλικού Κοινοβουλίου για πρώτη φορά από την αποκέντρωση του 1999. Στις συμπληρωματικές εκλογές στο Κέρφιλι πριν από δέκα ημέρες, οι εθνικιστές του Plaid Cymru έλαβαν το 47% των ψήφων, το Reform UK το 36% και οι Εργατικοί – που υπερασπίζονταν την έδρα στο Σένεντ – ήρθαν τρίτοι με μόλις 11%.
Τον περασμένο μήνα, μια δημοσκόπηση έδειξε ότι το Εργατικό Κόμμα θα μπορούσε να καταλάβει την τρίτη θέση στις γενικές εκλογές που θα διεξαχθούν τον Μάιο στην Ουαλία. Το κόμμα Reform UK, το οποίο προβλέπεται να κερδίσει τις περισσότερες έδρες στις εκλογές αυτές, έχει εκφράσει την αντίθεσή του στους πυλώνες του Green Gen Cymru, οι οποίοι «καταστρέφουν το πολύτιμο περιβάλλον μας», ενώ το κόμμα Plaid Cymru – το οποίο αναμένεται να καταλάβει τη δεύτερη θέση – τάσσεται υπέρ της τοποθέτησης καλωδίων υπόγεια ή σε «χαμηλούς ξύλινους στύλους».
Τονίζοντας τα οφέλη, ο διευθυντής της Green Gen Cymru, Στιούαρτ Τζορτζ, δήλωσε: «Υπάρχει ένα αξιοσημείωτο χάσμα σε όλη την Ουαλία. Δεν υπάρχει καμία υποδομή μεταφοράς ενέργειας μεταξύ των κοιλάδων και της βόρειας ακτής. Το δίκτυό μας θα συμβάλει στην τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης, η οποία είναι επί του παρόντος πολύ δύσκολη, καθώς δεν διαθέτουν κανένα δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να αναπτυχθούν, ο πληθυσμός δεν μπορεί να ηλεκτροδοτηθεί, δεν μπορούν να αποκτήσουν ηλεκτρικά οχήματα, ηλεκτρικά συστήματα θέρμανσης στα σπίτια τους». Οι κάτοικοι που ζουν κοντά σε μία από τις τρεις προτεινόμενες διαδρομές συμφωνούν με την ανάγκη εγκατάστασης καλωδίων μήκους 60 μιλίων μεταξύ του δάσους Ράντνορ κοντά στο Λαντρίντοτ Γουέλς και το Κάρμαρθεν.
Ωστόσο, η Τίνα Ρόμπερτς, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Λάντοβερι, δήλωσε: «Αν περνούσαν τα καλώδια υπόγεια, δεν θα υπήρχαν διαμαρτυρίες. Όλοι εδώ είναι αντίθετοι με τους πυλώνες, γιατί πρόκειται για μια πανέμορφη περιοχή ακριβώς πάνω από τα Μπρέκονς». Ο Τζορτζ υποσχέθηκε οικονομικά οφέλη «δισεκατομμυρίων», προσθέτοντας: «Θα προσφέρει τη δυνατότητα σε επιχειρήσεις να εγκατασταθούν στις περιοχές αυτές, σε ήδη υφιστάμενες εταιρείες να επεκταθούν και στο κοινό να εκσυγχρονίσει τη ζωή του». Ο ίδιος δήλωσε ότι το πρόγραμμα θα προσφέρει «περισσότερες ευκαιρίες στους νέους να παραμείνουν στις κοινότητές τους, αντί να μετακομίσουν για να βρουν δουλειά». Ο κύριος χρηματοδότης του έργου είναι η δανική εταιρεία ενέργειας Copenhagen Infrastructure Partners, η οποία έχει επενδύσει 600 εκατομμύρια λίρες στη χρηματοδότησή του.
Αν και ο Τζορτζ παραδέχθηκε την ανησυχία για την «οπτική επιβάρυνση» των πυλώνων, οι οποίοι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν και ως κεραίες κινητής τηλεφωνίας, ανέφερε ότι θα είναι μικρότεροι από άλλους, με ύψος 30 μέτρων. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι λιγότερο από το 10% των καλωδίων θα τοποθετηθεί υπόγεια – μόνο στις πιο ευάλωτες περιοχές – υποστηρίζοντας ότι η υπόγεια τοποθέτηση των καλωδίων θα ήταν «πέντε έως δέκα φορές, ακόμη και 20 φορές» πιο δαπανηρή. Για μερικούς, το πρόγραμμα φέρνει αναμνήσεις από τις κοιλάδες της Ουαλίας, οι οποίες πλημμύρισαν για να παρέχουν νερό στο Μπέρμιγχαμ και το Λίβερπουλ.
Η Ρόμπερτς τόνισε: «Πολλοί πιστεύουν ότι οι γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας εξυπηρετούν τα συμφέροντα της Αγγλίας, αλλά αυτό είναι απλώς η δική μου ερμηνεία». Ένας γαιοκτήμονας από το Καρμάρθενσαϊρ, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί καθώς το θέμα διχάζει τους αγρότες, συμφώνησε, λέγοντας: «Κανείς εδώ δεν θέλει την εφαρμογή του προγράμματος, εκτός από τους λίγους που αμείβονται καλά για να φιλοξενήσουν αυτά τα τερατουργήματα στη γη τους».
Οι γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας της Green Gen Cymru θα συνδέουν αιολικά πάρκα που παρέχουν 3,3 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας – αρκετή για να τροφοδοτήσει έως και 3 εκατομμύρια νοικοκυριά.
Από τον Richard Marsden – ©Associated Newspapers Limited
