Πανεπιστήμιο αποκαλεί τον Ντίκενς ρατσιστή για το δοκίμιο του 1851 που επέκρινε την Κίνα Ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο με στενούς δεσμούς με την Κίνα ισχυρίζεται ότι ο Κάρολος Ντίκενς είχε «ρατσιστικές απόψεις» επειδή έγραψε μια επιβαρυντική κριτική της κινεζικής κοινωνίας.
Το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ προειδοποιεί τους φοιτητές ότι ένα δοκίμιο του 1851 που συνυπογράφει ο Ντίκενς, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως ο μεγαλύτερος μυθιστοριογράφος της Βρετανίας, «εκφράζει ρατσιστικές απόψεις, ιδίως κατά του Κινεζικού λαού». Όσοι προπτυχιακοί φοιτητές «ανησυχούν» για την ανάγνωση του άρθρου καλούνται να το συζητήσουν με τον καθηγητή του μαθήματος στο πανεπιστήμιο, το οποίο έχει περίπου 9.000 φοιτητές από την ηπειρωτική Κίνα.
Οι επικριτές χαρακτήρισαν την προειδοποίηση «ιστορικά αναλφάβητη» και κατηγόρησαν το πανεπιστήμιο ότι δίνει προτεραιότητα στους εμπορικούς δεσμούς του με το κομμουνιστικό κράτος. Η διαμάχη έρχεται λίγες ημέρες αφότου αποκαλύφθηκε ότι το Πανεπιστήμιο Sheffield Hallam απέτρεψε έναν ακαδημαϊκό του να ερευνά τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κίνα υπό την πίεση των κινεζικών αρχών. Προσωπικό της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας της Κίνας φέρεται να απείλησε τους υπαλλήλους του πανεπιστημίου στην Κίνα σε μια προσπάθεια να σταματήσει η έρευνα της καθηγήτριας Λόρα Μέρφι. Επίσης, μπλόκαρε την πρόσβαση στους ιστοτόπους του πανεπιστημίου από την Κίνα, γεγονός που σημαίνει ότι δεν μπορούσε πλέον να προσελκύσει φοιτητές, οι οποίοι πληρώνουν αρκετές φορές περισσότερα από όσα πληρώνουν οι προπτυχιακοί φοιτητές με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η προειδοποίηση του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, τις λεπτομέρειες της οποίας έλαβε η εφημερίδα αυτή βάσει των νόμων περί ελευθερίας της πληροφόρησης, απευθύνθηκε στους φοιτητές που παρακολουθούσαν ένα μάθημα αγγλικής λογοτεχνίας με τίτλο «Βικτωριανά δικαιώματα: Βικτωριανά λάθη». Αφορά ένα άρθρο του περιοδικού του 1851 με τίτλο “The Great Exhibition and the Little One”, το οποίο ο Ντίκενς συνέγραψε με τον ποιητή και κριτικό Ρίτσαρντ Χορν. Το άρθρο, το οποίο οι ειδικοί πιστεύουν ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό έργο του Ντίκενς, αντιπαραβάλλει την υποτιθέμενη οικονομική, πολιτική και ηθική ανωτερότητα του δυτικού πολιτισμού με τη στάσιμη και καθυστερημένη Κίνα. Επαινούσε την Αγγλία για τη «διατήρηση των εμπορικών σχέσεων με όλο τον κόσμο» και επέκρινε την Κίνα ότι «είχε φτάσει σε αδιέξοδο».
Για να καταδείξουν την άποψή τους, οι συγγραφείς συνέκριναν τα επιστημονικά και τεχνολογικά θαύματα που εκτέθηκαν στη Μεγάλη Έκθεση του 1851 με μια έκθεση παραδοσιακών κινεζικών τεχνών και χειροτεχνιών που διεξαγόταν ταυτόχρονα στο Hyde Park Place του Λονδίνου. Ο Φρανκ Φουρέντι, ομότιμος καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, δήλωσε: «Η ανάδειξη της οικονομικής και πολιτικής υπεροχής της Δύσης στα μέσα του 19ου αιώνα ήταν ένα αυτονόητο γεγονός – τόσο ορθό με βάση τα γεγονότα όσο και η παρατήρηση ότι σήμερα η οικονομία της Κίνας είναι ανώτερη από εκείνη του Ηνωμένου Βασιλείου.» Ο ίδιος πρόσθεσε: «Αυτό που πρέπει να μας ανησυχεί δεν είναι τόσο οι ρατσιστικές απόψεις του Ντίκενς όσο ο ιστορικός αναλφαβητισμός της αστυνομίας ευαισθησίας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ.»
Το πανεπιστήμιο φιλοξενεί το Ινστιτούτο Κομφούκιος, το οποίο λειτουργεί σε συνεργασία με το Beijing Normal University και διευθύνει το Κέντρο Κίνας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ στη Σαγκάη. Το 2022, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εμπόδισε το πανεπιστήμιο να παραχωρήσει άδεια χρήσης νέας τεχνολογίας σε κινεζική εταιρεία, για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Ο Λόρδος Γιανγκ, ιδρυτής της Ένωσης Ελευθερίας του Λόγου, δήλωσε: «Αυτό το επεισόδιο είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο η Μπρίτζετ Φίλιπσον θα πρέπει να ξεκινήσει τη ρήτρα στον Νόμο περί Ανώτατης Εκπαίδευσης (Ελευθερία του Λόγου) που απαιτεί από τα πανεπιστήμια να αποκαλύπτουν την εξάρτησή τους από ξένη χρηματοδότηση.» Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δήλωσε: «Η προσέγγισή μας στη διδασκαλία και την έρευνα καθοδηγείται από την ακαδημαϊκή ακεραιότητα και την πνευματική περιέργεια – όχι από οποιεσδήποτε εξωτερικές σχέσεις ή συνεργασίες.»
Από τον Chris Hastings
©Associated Newspapers Limited
