Εκατοντάδες χιλιάδες ζωές χάθηκαν καθώς ένα τσουνάμι ύψους σχεδόν 500 μέτρων σάρωσε τις ακτές μας. Αμέτρητοι άνδρες, γυναίκες και παιδιά σκοτώθηκαν ακαριαία. Κτίρια ισοπεδώθηκαν και βυθίστηκαν και δρόμοι, γέφυρες και δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας καταστράφηκαν. Στην ενδοχώρα, οι άνθρωποι ποδοπατούν ο ένας τον άλλον καθώς τρέχουν προς τα ψηλά σημεία, σκαρφαλώνοντας ακόμη και σε κτίρια και κολόνες φωτισμού για να γλιτώσουν από το κύμα του θανάτου. Ωστόσο, οι επιζώντες αντιμετωπίζουν αναμφισβήτητα μια ακόμη χειρότερη μοίρα από τους νεκρούς, διότι υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ αυτής της καταστροφής και του τσουνάμι της Ινδονησίας του 2004 και του ιαπωνικού παλιρροϊκού κύματος του 2011. Αυτήν τη φορά, το νερό είναι ραδιενεργό.
Αυτό το «πυρηνικό κύμα» μετατρέπει τις παράκτιες πόλεις σε άγονες ερημιές. Η ακτινοβολία που εισέρχεται στο σώμα των ανθρώπων είναι θανατηφόρα για όσους επιζήσουν από τον πνιγμό, ενώ το τοξικό νερό μετατρέπει την ακτή σε άγονη έρημο καθώς υποχωρεί.
Αυτή η τρομακτική προοπτική είναι πλέον πιο πιθανή από ποτέ, μετά την παρουσίαση από τον Βλαντίμιρ Πούτιν ενός νέου πυρηνικού υποβρυχίου, του «Khabarovsk» -που πήρε το όνομά του από τον Ρώσο εξερευνητή Γεροφέι Χαμπάροφ-, εξοπλισμένου με νέους πυραύλους Poseidon, καθένας από τους οποίους είναι 100 φορές πιο ισχυρός από την ατομική βόμβα που ρίχτηκε στη Χιροσίμα το 1945.
Παρουσιάστηκε
Το σκάφος παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον κόσμο λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση του Κρεμλίνου ότι οι πύραυλοί του, ο καθένας από τους οποίους είναι εξοπλισμένος με πυρηνική κεφαλή, είχαν δοκιμαστεί με επιτυχία. Δορυφορικές εικόνες, που τραβήχτηκαν στις 2 Νοεμβρίου, δείχνουν τη θέση του υποβρυχίου σε ένα ναυπηγείο στο Σεβεροντβίνσκ, ένα λιμάνι στις ακτές της Λευκής Θάλασσας, στο βορειότερο άκρο της Ρωσίας.
«Δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο στον κόσμο όσον αφορά την ταχύτητα και το βάθος της κίνησης αυτού του οχήματος – και είναι απίθανο να υπάρξει ποτέ», δήλωσε με υπερηφάνεια ο Πούτιν, προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχει τρόπος να το αναχαιτίσει κανείς».
Ο Ρώσος πρόεδρος καυχήθηκε ότι κάθε πύραυλος είχε «απαράμιλλα πλεονεκτήματα», ενώ ο πυρηνικός αντιδραστήρας του υποβρυχίου θα χρειαζόταν μόνο «λεπτά ή δευτερόλεπτα» για να ξεκινήσει.
Η σύμβαση για την κατασκευή του «Khabarovsk», που αρχικά ονομαζόταν «Project 09851», υπογράφηκε το 2012. Η κατασκευή του κολοσσού ξεκίνησε δύο χρόνια αργότερα στο ναυπηγείο Sevmash στο Σεβεροντβίνσκ. Όμως το σχέδιο έγινε γνωστό στη διεθνή κοινότητα μόλις το 2018, όταν ο Πούτιν ανακοίνωσε έξι νέα προγράμματα πυρηνικών όπλων, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων Poseidon, στην ετήσια ομιλία του για την κατάσταση του έθνους.
Το «Khabarovsk» επρόκειτο να τεθεί σε λειτουργία τον Ιούνιο του 2020. Αν και δεν ανακοινώθηκαν επίσημοι λόγοι για την καθυστέρηση, σύμφωνα με δημοσιεύματα η εργασία καθυστέρησε λόγω τεχνικών δυσκολιών, της πανδημίας COVID και της έναρξης του πολέμου στην Ουκρανία το 2022. Πολλές λεπτομέρειες αυτού του μεγαθηρίου παραμένουν απόρρητες, όμως το υποβρύχιο έχει μήκος περίπου 370 πόδια (περίπου 113 μέτρα) και μπορεί να επιχειρεί σε βάθος έως 3.300 ποδιών (περίπου 1.000 μέτρων). Εκτιμάται ότι το κόστος του ξεπέρασε κατά πολύ το 1 δισεκατομμύριο λίρες.
Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το υποβρύχιο θα έχει μέγιστη ταχύτητα κάτω από το νερό έως και 100 κόμβους (ισοδύναμο με 120 μίλια/ώρα), σε σύγκριση με το υποβρύχιο «Vanguard Class» του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο μπορεί να ταξιδεύει μόνο με ταχύτητα 25 κόμβων, ισοδύναμη με 30 μίλια/ώρα. Εμπειρογνώμονες του ναυτιλιακού κλάδου αναφέρουν ότι το υποβρύχιο θα επανδρώνεται από πλήρωμα περίπου 100 ατόμων, θα έχει σχεδόν απεριόριστη εμβέλεια πυρός και θα μπορεί να παραμένει βυθισμένο για μήνες χωρίς να αναδύεται στην επιφάνεια. Ο σχεδιασμός λέγεται ότι ενσωματώνει τεχνολογία stealth, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο τον εντοπισμό τόσο του υποβρυχίου όσο και των πυραύλων του.
Αυτή η τεχνολογία περιλαμβάνει υλικά που απορροφούν τα ραντάρ (RAM) για να αποτρέπουν την ανάκλαση εχθρικών ραδιοκυμάτων στους πομπούς του εχθρού και την αποκάλυψη της θέσης του υποβρυχίου. Εν τω μεταξύ, είναι γνωστό ότι το σύστημα πρόωσης με αντλία-πίδακα του Poseidon μιμείται τον θόρυβο των πολιτικών πλοίων, προκειμένου να αποκρύψει τον θανατηφόρο σκοπό του, ενώ οι πύραυλοί του έχουν σχεδιαστεί με καμπύλες και γωνίες που εκτρέπουν τα ραδιοσήματα.
Το τεράστιο σκάφος, βάρους 10.000 τόνων, έχει κατασκευαστεί για να μεταφέρει έως και έξι νέους πυραύλους Poseidon μήκους 78 μέτρων, καθένας από τους οποίους υποστηρίζεται ότι μπορεί να προκαλέσει ραδιενεργό τσουνάμι. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά επιθετικά υποβρύχια, τα οποία έχουν διάφορους ρόλους, το «Khabarovsk» έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για να μεταφέρει αυτούς τους πυραύλους – αν και πιστεύεται ότι θα είναι επίσης εξοπλισμένο με κανονικές τορπίλες.
Ένας μόνο πύραυλος Poseidon θα μπορούσε να προκαλέσει αρκετή ζημιά ώστε «να βυθίσει τη Βρετανία στα βάθη της θάλασσας», σύμφωνα με μια ανατριχιαστική αναφορά της ρωσικής τηλεόρασης. Ο Αντρέι Καρταπόλοφ, πρόεδρος της επιτροπής άμυνας της ρωσικής Δούμας, προχώρησε ακόμη περισσότερο και δήλωσε ότι το όπλο αυτό «είναι ικανό να εξαφανίσει ολόκληρες παράκτιες χώρες».
Μπορεί να «περιφέρεται»
Ενώ ο Poseidon εκτοξεύεται από το «Khabarovsk» όπως ένας κανονικός πύραυλος, μόλις εκτοξευθεί πιστεύεται ότι έχει την ικανότητα να σταματά στη θάλασσα και να «περιφέρεται», όπως το περιέγραψε ένας παρατηρητής, ως υποβρύχιο drone πριν κατευθυνθεί για να εξαπολύσει την πυρηνική κεφαλή του.
Ένας επιστήμονας δήλωσε: «Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται εδώ είναι εξαιρετικά εξελιγμένη, αλλά ο στόχος είναι πραγματικά πολύ απλός. Η λειτουργία του Poseidon είναι να προκαλεί τεράστιες εκρήξεις κάτω από την επιφάνεια του νερού, με αποτέλεσμα οι πόλεις και άλλοι σημαντικοί στόχοι να πλημμυρίζουν με ραδιενεργό θαλασσινό νερό και ως εκ τούτου να καθίστανται σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητοι.
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «Daily Mail», ο ναύαρχος λόρδος Ουέστ -ο οποίος υπηρέτησε ως πρώτος λόρδος της θάλασσας και αρχηγός του Ναυτικού Επιτελείου- δηλώνει: «Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Πούτιν αναπτύσσει ένα τέτοιο όπλο – είναι εξαιρετικά ανησυχητικό και δείχνει πόσο απερίσκεπτος είναι. Είναι όπλο καταστροφής και έχει ως κύριο στόχο να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό και να χτυπήσει την αμερικανική δυτική ακτή».
Ο λόρδος Ουέστ, ο οποίος στη διάρκεια της καριέρας του διετέλεσε και επικεφαλής της βρετανικής Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών, δήλωσε ότι δεν τον «ανησυχεί ιδιαίτερα» η αύξηση της απειλής για τη Βρετανία από την τελευταία κίνηση του Πούτιν. Όμως προσθέτει: «Με ενοχλεί που το αναπτύσσει. Με ενοχλεί που το θεωρεί έξυπνο. Ελπίζω να μην το χρησιμοποιήσει, γιατί ξέρει ότι η μέθοδος αποτροπής λειτουργεί. Αν πυροδοτήσει αυτό το πράγμα, το αποτέλεσμα θα είναι ότι τόσο αυτός όσο και η Μόσχα θα εξαφανιστούν σε μια στήλη καπνού [καθώς η Δύση θα ανταποδώσει τα πυρά]. Γι’ αυτό έχουμε αποτρεπτική δύναμη. Ωστόσο, φυσικά, κανείς δεν θέλει ποτέ να συμβεί κάτι τέτοιο. Ελπίζω ο Πούτιν να μην είναι τόσο απερίσκεπτος και ανόητος ώστε να πιστεύει ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα τέτοιο όπλο και ότι κανείς δεν θα αντιδράσει».
Από τον Ronan O’Reilly
©Associated Newspapers Limited
