Όσον αφορά την αναζήτηση του έρωτα της ζωής μας, κάποιοι από εμάς μπορεί να έχουμε μια ιδέα για τα χαρακτηριστικά που ψάχνουμε. Αλλά ένας απαιτητικός αριστοκράτης το πήγε ένα βήμα παραπέρα, κάνοντας μια πολύ συγκεκριμένη έκκληση για μια νύφη που θα αμείβεται με 50.000 λίρες τον χρόνο για να του χαρίσει αρσενικούς κληρονόμους και να τον βοηθήσει να διοικήσει το τεράστιο κτήμα του στο Σόμερσετ, έκτασης περίπου 5.200 στρεμμάτων.
Παρά τα 80 του χρόνια, ο σερ Μπέντζαμιν Σλέιντ δεν είναι έτοιμος να συμβιβαστεί με τη δεύτερη καλύτερη επιλογή και έχει καταρτίσει μια μακρά λίστα με τα χαρακτηριστικά που αναζητά σε μια σύζυγο. Το πρώτο όριο για τις υποψήφιες είναι η ηλικία, καθώς η επόμενη κυρία Σλέιντ θα πρέπει να είναι τουλάχιστον 20 χρόνια νεότερη, δηλαδή οι γυναίκες που έχουν περάσει τα 60 δεν χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση. Και ίσως αποδεικνύοντας ότι ο ρομαντισμός έχει όντως πεθάνει, ο 79χρονος σερ Μπέντζαμιν – βαρονέτος που κατάγεται από τον Κάρολο Β’ – λέει ότι αναζητά μια «καλή αναπαραγωγό» για να του προσφέρει τουλάχιστον δύο αρσενικούς κληρονόμους στο Maunsel House στο Bridgwater, αν και παραδέχεται ευγενικά ότι το να έχει ήδη γεννήσει ένα παιδί δεν είναι απαραίτητα εμπόδιο. Ο ίδιος πρόσθεσε: «Μπορώ να αποκτήσω δύο γιους, τρεις θα ήταν καλύτερα, αλλά αν αποκτήσω δύο γιους αυτό σώζει την κατάσταση. Χρειάζεται πάντα μια κυρία του σπιτιού, οι γυναίκες διευθύνουν τα σπίτια. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σεξιστικό. Η Τζέιν Όστεν έλεγε ότι αν έχεις ένα μεγάλο σπίτι, χρειάζεσαι μια γυναίκα. Οι κυρίες κάνουν κουμάντο στο σπίτι. Διευθύνουν το προσωπικό, είναι καλές σε αυτό».
Ωστόσο, ο αριστοκράτης – του οποίου η έντονη ερωτική ζωή έχει παρουσιαστεί και στο παρελθόν στη Daily Mail – έχει επίσης κάποιες πολύ συγκεκριμένες προϋποθέσεις, όπως ότι η νέα του σύζυγος πρέπει να είναι ψηλότερη από 1,68 μ. και να μην είναι Σκορπιός ούτε να διαβάζει την εφημερίδα Guardian. Δεν θέλει με τίποτα μια συνεσταλμένη κοπέλα, καθώς δηλώνει ότι η γυναίκα που θα κερδίσει την καρδιά του πρέπει να έχει καραμπίνα και άδεια οδήγησης, ενώ μια επιπλέον άδεια ελικοπτέρου «θα ήταν ένα προσόν».
Το πλήρες αίτημά του έχει ως εξής: «Ο σερ Μπεν αναζητά μια κυρία του Οίκου. Θα πρέπει να έχετε άδεια κυνηγετικού όπλου, άδεια οδήγησης (θα ήταν επίσης χρήσιμο να έχετε άδεια οδήγησης ελικοπτέρου), να διαθέτετε θυρεό [οικόσημο], να είστε σε θέση να διοικείτε δύο κάστρα, ένα κτήμα και ένα βάλτο αγριόγαλου. Η νομική και λογιστική κατάρτιση θα ήταν χρήσιμη. Η υποψήφια πρέπει να είναι σε θέση να γεννήσει δύο γιους (δεν με πειράζει αν έχει γεννήσει στο παρελθόν και είναι αποδεδειγμένο). Λίγο ιδιωτικό κεφάλαιο και εισόδημα θα ήταν χρήσιμο. Μια μεγάλη περιουσία θα ήταν πιο χρήσιμη! Η υποψήφια θα αμείβεται με 50.000 λίρες συν μπόνους ετησίως και στις παροχές περιλαμβάνονται αυτοκίνητο, σπίτι, έξοδα, φαγητό και διακοπές. Οι αναγνώστριες του Guardian, οι Σκορπιοί, οι χρήστες ναρκωτικών, οι αλκοολικές, οι Σκωτσέζες, όσες είναι κάτω από 1,68 μ., όσες προέρχονται από χώρες που αρχίζουν από «Ι» και έχουν πράσινο στη σημαία τους και όσες προέρχονται από χώρες όπου δεν φορούν πανωφόρια το χειμώνα, δεν χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση!».
Ο παράξενος γεωγραφικός όρος του σερ Μπέντζαμιν αποκλείει τις κατοίκους της Ιρλανδίας, της Ινδίας, της Ιταλίας, της Ακτής Ελεφαντοστού (σ.τ.μ.: στα αγγλικά είναι Ivory Coast) και του Ιράν. Είπε: «Δεν με πειράζει να είναι Καναδή, Αμερικάνα, Γερμανίδα ή Βορειοευρωπαία – όλους αυτούς τους αποκαλώ παρόμοιους ανθρώπους. Δεν νομίζω ότι ο γάμος με μία Εσκιμώα είναι για μένα. Αυτό που χρειάζομαι είναι ένα όμορφο, συνηθισμένο κορίτσι της επαρχίας που ξέρει και καταλαβαίνει πράγματα».
Ο σερ Μπέντζαμιν άφησε επίσης να εννοηθεί ότι πίσω από τη βιασύνη του κρύβονται πιο πρακτικοί παράγοντες, λέγοντας ότι θα πρέπει να παντρευτεί μια κυρία τουλάχιστον 20 χρόνια νεότερη για φορολογικούς λόγους. Έχει μια κόρη, τη Βάιολετ, με την πρώην σύντροφό του, την 34χρονη Σαχάρα Σάντεϊ Σπέιν, επιχειρηματία και πρώην συγγραφέα παιδικών βιβλίων, αλλά ένας αρσενικός κληρονόμος εξακολουθεί να εκκρεμεί. Ήταν παντρεμένος με την Πολίν Μάιμπουργκ για 12 χρόνια μέχρι το 1991, αλλά χώρισαν αφού φέρεται να απογοητεύτηκε από τις 17 γάτες της. Άλλοι πρώην σύντροφοι περιλαμβάνουν επίσης τη Βρετανίδα ηθοποιό Κίρστεν Χιουζ. «Ο φόρος θανάτου είναι 40% και ο μόνος τρόπος για να μπορέσω να μεταβιβάσω την περιουσία και τη συλλογή έργων τέχνης κ.λπ. είναι να τα αφήσω στη σύζυγο αφορολόγητα, η οποία στη συνέχεια θα τα διαθέσει στους μακρινούς συγγενείς μου», πρόσθεσε. «Προφανώς πρέπει να ζήσει για επτά χρόνια. Θα πρέπει επίσης να είναι ασφαλισμένη, γι’ αυτό χρειαζόμαστε μια κυρία τουλάχιστον 20 χρόνια νεότερη από μένα, καθώς δεν μπορώ να ασφαλίσω μια μεγαλύτερη σύζυγο, οπότε όσο νεότερη τόσο το καλύτερο».
Ο σερ Μπέντζαμιν Τζούλιαν Άλφρεντ Σλέιντ είναι γιος του σερ Μάικλ Νάιλ Σλέιντ, 6ου βαρονέτου, και της Άντζελα Κλερ Ρόζαλιντ Τσίτσεστερ. Κληρονόμησε τον τίτλο του βαρονέτου το 1962, ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Ρόμπερτ, πέθανε πριν από τον πατέρα τους. Σπούδασε στο Millfield School στο Σόμερσετ.
Του Tom Midlane – ©Associated Newspapers Limited
