Ένας παρατηρητής προειδοποίησε ότι 50 πανεπιστήμια κινδυνεύουν να κλείσουν τα επόμενα τρία χρόνια λόγω της έλλειψης ρευστότητας. Το Γραφείο για τους Φοιτητές (OfS) δήλωσε ότι τα ιδρύματα αυτά είχαν ενταχθεί στην κατηγορία «υψηλού κινδύνου» λόγω των δυσοίωνων οικονομικών προοπτικών τους. Τα περισσότερα είναι μικρά, ελάχιστα γνωστά, κολέγια, αλλά 20 από αυτά είναι μεγαλύτεροι πάροχοι πτυχίων με 3.000 φοιτητές. Αν και το Γραφείο για τους Φοιτητές (OfS) δεν ανέφερε τα ονόματα αυτών που περιλαμβάνονται στον κατάλογο, επισήμανε ότι το Dartington Hall Trust έχει ήδη ανακοινώσει το κλείσιμο του Schumacher College στο Τότνες του Ντέβον, λόγω «σημαντικών μηνιαίων ζημιών».
Όλο αυτό έρχεται εν μέσω οικονομικής κρίσης που αντιμετωπίζει ο τομέας, λόγω του ότι τα δίδακτρα έχουν μείνει σταθερά για επτά χρόνια – αν και τώρα αυξάνονται με τον πληθωρισμό. Πολλά ιδρύματα υπερεκτίμησαν επίσης τον αριθμό των διεθνών φοιτητών που θα εγγράφονταν, καθώς οι αλλαγές στους κανόνες για τις θεωρήσεις εισόδου μείωσαν τη ζήτηση. Οι δυσοίωνες προοπτικές αναδείχθηκαν σε συνεδρίαση της ειδικής επιτροπής εκπαίδευσης της Βουλής των Κοινοτήτων. Η επικεφαλής του Γραφείου για τους Φοιτητές (OfS), Σούζαν Λάπγουορθ, δήλωσε ότι το προσωπικό της είχε δημιουργήσει μια κατηγορία «κινδύνου» για το οικονομικό μέλλον κάθε ιδρύματος. Η ίδια πρόσθεσε: «Προς την κορυφή, θα εξετάζαμε έναν πάροχο που αποχωρεί ενεργά από την αγορά. Η δεύτερη κατηγορία αφορά τον κίνδυνο εξόδου εντός 12 μηνών και η επόμενη κατηγορία αφορά ορίζοντα δύο έως τριών ετών. Σε αυτές τις δύο κατηγορίες έχουμε περίπου 50 παρόχους». Η ίδια είπε ότι υπάρχουν 24 ιδρύματα που κινδυνεύουν να κλείσουν τους επόμενους 12 μήνες, 7μεγάλα και 17 μικρά.
ΑΠΟ ΤΗΝ Eleanor Harding – Συντάκτρια θεμάτων εκπαίδευσης-©Associated Newspapers Limited
