Aν και θα πληγώσω τον Ρούντολφ, είμαι έτοιμος να δοκιμάσω πρώτη φορά τάρανδο για κυρίως πιάτο και ο χαριτωμένος σύντροφος του Αγιου Βασίλη, σερβιρισμένος με σάλτσα από κόκκινα μούρα, αποτελεί μια γευστική έκπληξη που μας εισάγει με τον καλύτερο τρόπο στη φινλανδική κουζίνα.
Ο τάρανδος είναι μόνο μία από τις λιχουδιές του εστιατορίου «Skord» στο Ελσίνκι, όπου κανένα από τα πιάτα του μενού δεν προέρχεται από άλλη χώρα εκτός της Φινλανδίας. Επομένως, όλα τα προϊόντα, από τις μπίρες και τα πολύ εύγευστα κρασιά από μούρα μέχρι τα πουλερικά και τα μανιτάρια, προέρχονται από τη χώρα που μας χάρισε τα Angry Birds, τα τηλέφωνα Nokia και τα Moomins.
Οι γαστρονομικές απολαύσεις περιλαμβάνουν μπριζόλες ελαφιού και ταράνδου, μπιφτέκια άλκης και φιλέτα ελαφιού, συχνά συνοδευόμενα από γευστικές σάλτσες από τοπικά φρούτα, όπως το έντονο πορτοκαλί ιπποφαές. Αυτά τα γλυκά, πικάντικα και γευστικά κρέατα είναι πραγματική έκπληξη και απορώ γιατί η φινλανδική κουζίνα δεν είναι πιο γνωστή.
Ισως αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Φινλανδία κατατάσσεται πρώτη στην Παγκόσμια Εκθεση Ευτυχίας του ΟΗΕ -για όγδοη συνεχή χρονιά- ξεπερνώντας χώρες όπως η ∆ανία, η Σουηδία, η Ολλανδία και η Κόστα Ρίκα. Οι αφίσες καλωσορίσματος στο αεροδρόμιο του Ελσίνκι αναγγέλλουν: «Welcome to your happy place».
Η πρωτεύουσα Ελσίνκι απέχει τρεις ώρες πτήσης από το Ηνωμένο Βασίλειο και είναι γεμάτη με βραβευμένα εστιατόρια, όπως το ιστορικό «Savoy», που βρίσκεται στον όγδοο όροφο και προσφέρει υπέροχη θέα στην πόλη, και το ανακαινισμένο «Hotel Kamp», του οποίου η βασιλική κομψότητα έχει προσελκύσει διασημότητες όπως η Μαντόνα, ο Ελτον Τζον και οι Rolling Stones.
Η διακριτικά πολυτελής τραπεζαρία του «Savoy», που άνοιξε το 1937, έχει φιλοξενήσει τους πάντες, από πολιτικούς μέχρι κατασκόπους, σε μια χώρα που βρισκόταν σε μια λεπτή ισορροπία μεταξύ Ανατολής και ∆ύσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, λόγω των συνόρων της με τη Ρωσία και την Ευρώπη.
Ακόμη και ο Τζέιμς Μποντ έχει δειπνήσει εδώ! Ο αείμνηστος Ρότζερ Μουρ γευμάτιζε στο «Savoy» όταν ο πιανίστας άρχισε να παίζει το θέμα του 007, προκαλώντας του μεγάλη αμηχανία!
Ομως, τι άλλο κάνει τους Φινλανδούς τόσο ευτυχισμένους ακόμα και το φθινόπωρο, με τις σκοτεινές μέρες και τις θερμοκρασίες να πέφτουν σταθερά κάτω από τους 10°C; Λοιπόν, οι Φινλανδοί είναι δικαιολογημένα υπερήφανοι για το μεγαλύτερο εξαγωγικό τους προϊόν: τη σάουνα.
Η σάουνα είναι μία από τις λίγες φινλανδικές λέξεις που έχουν υιοθετηθεί παγκοσμίως και υπάρχουν πάνω από 3 εκατομμύρια σάουνες σε έναν πληθυσμό λίγο πάνω από 5 εκατομμύρια. Το πιο διάσημο «hotspot» του Ελσίνκι είναι το Loyly, όπου οι επισκέπτες αποβάλλουν το άγχος τους πριν κάνουν μια δροσερή βουτιά στη Βαλτική Θάλασσα. Η εντυπωσιακή ξύλινη δομή του το έκανε να ψηφιστεί ως ένα από τα 100 σπουδαιότερα μέρη του κόσμου από το περιοδικό «Time».
Στο ταξίδι μου συναντώ τη Φινλανδή συγγραφέα Κάτγια Παντσάρ, η οποία μου είπε: «Η σάουνα μοιάζει με ένα μίγμα βρετανικής παμπ και εκκλησίας, καθώς κάνει τους ανθρώπους να ανοίγονται και να συζητούν, καθώς το γεγονός ότι κάθονται τόσο κοντά ο ένας στον άλλο στο ατμόλουτρο δημιουργεί μια οικειότητα και μια ειλικρίνεια που είναι απελευθερωτική».
Είναι μια χαρούμενη χώρα και ένα υπέροχο μέρος για να επισκεφθείτε, καθώς τα αγγλικά ομιλούνται ευρέως παντού (γεγονός που συνιστά τύχη, καθώς είναι δύσκολο να μάθετε αυτή τη γλώσσα με τα τρομακτικά πολυσύλλαβα ονόματα). Οι περισσότερες πινακίδες είναι στα φινλανδικά, τα σουηδικά και τα αγγλικά (καθώς η χώρα κυβερνήθηκε από τους Σουηδούς για 700 χρόνια), οπότε είναι εύκολο να προσανατολιστείτε. Το σύστημα δημόσιων μεταφορών του Ελσίνκι μας κάνει να ντρεπόμαστε, με τα φωτεινά χρωματιστά τραμ του που είναι καθαρά, ασφαλή και ακριβή. Και δεν απέχετε ποτέ περισσότερο από 200 μέτρα από κάποιο φυσικό χώρο, καθώς το ένα τρίτο της πόλης αποτελείται από χώρους πρασίνου.
Εκτός από τις σάουνες, ένα από τα πιο διάσημα εξαγωγικά προϊόντα της Φινλανδίας είναι τα τρολ Moomin της συγγραφέως Τόβε Γιάνσον, τα χαριτωμένα πλάσματα που έχουν χαρίσει χαμόγελα σε εκατομμύρια ανθρώπους με τις ιστορίες τους για τη φιλία, τον έρωτα και ένα σπίτι που καλωσορίζει τους πάντες – όπως και η ίδια η χώρα.
Η Φινλανδία γιορτάζει την 80ή επέτειο από την κυκλοφορία του πρώτου παιδικού βιβλίου της Γιάνσον με μια ταινία του Χόλιγουντ και μια έκθεση στο Μουσείο Αρχιτεκτονικής και Σχεδιασμού της πρωτεύουσας, η οποία αναδεικνύει τους λόγους για τους οποίους η χώρα φημίζεται για τα κομψά και εντυπωσιακά προϊόντα της. Οι σχεδιαστές της έχουν δημιουργήσει τα πάντα, από τις εμβληματικές καρέκλες σε σχήμα αβγού και τα πορτοκαλί ψαλίδια, μέχρι τα σχέδια της Marimekko
με τα φωτεινά χρώματα και τα μοτίβα τους.
Ο καθηγητής Φρανκ Μαρτέλα, ο οποίος έχει γράψει βιβλία για την ευτυχία, λέει:
«Παρά τον μακρύ χειμώνα, τις ατελείωτες ώρες σκοταδιού και την αγάπη μας για τη heavy metal μουσική, εμείς οι Φινλανδοί είμαστε πραγματικά ευτυχισμένοι, καθώς η κοινωνία μάς φροντίζει καλύτερα σε σχέση με πολλά άλλα μέρη».
Οι Φινλανδοί διαθέτουν επίσης ιδιαίτερη αίσθηση του χιούμορ, όπως αποδεικνύει ο Μαρτέλα, ο οποίος αστειεύεται σχετικά με την αξιολόγηση της ευημερίας της χώρας του: «Ισως θα ήταν καλό να πέσουμε λίγο πιο κάτω στη λίστα. Η συνεχής κατάταξη ως η πιο ευτυχισμένη χώρα αρχίζει να μας ασκεί υπερβολική πίεση!».
ΑΠΟ ΤΟΝ ANDREW DAVIES
©Associated Newspapers Limited
Κυριακάτική Απογευματινή
